14 métodos de eliminación de residuos químicos

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) prohíbe desechar ciertos productos por el desagüe. Para cumplir con las normas de seguridad, salud y legales , los residuos químicos peligrosos generados en un laboratorio se almacenan generalmente en un recipiente adecuado en las instalaciones, antes de ser recogidos y eliminados por una empresa especializada.

Por ejemplo, muchos departamentos y divisiones de Medio Ambiente, Salud y Seguridad (EHS) tienen responsabilidades de recopilación y supervisión. La práctica habitual es la quema de residuos orgánicos y disolventes.

El reciclaje se utiliza para algunos residuos químicos, como el mercurio elemental usado. No se puede desechar en el sistema de alcantarillado ni en la basura común. Para la eliminación de la mayoría de los residuos químicos, se debe utilizar el Programa de Residuos Peligrosos de EHS.

En este artículo se tratará el enfoque adecuado de los métodos de eliminación de desechos químicos, los diversos tipos de desechos peligrosos, el reconocimiento y la reducción al mínimo de las posibles amenazas de incendio y la importancia de la evaluación de riesgos.

¿Qué son los desechos químicos?

La frase “residuos químicos” se refiere tanto a los productos químicos de menor escala que eliminan las empresas y las familias, como a los subproductos químicos peligrosos de las plantas de fabricación y los laboratorios.

Según el método de eliminación sugerido, una gran cantidad de desechos químicos pueden etiquetarse como desechos peligrosos. Cualquier producto químico sobrante, no utilizado o no deseado, en particular uno que dañe el medio ambiente o la salud humana, se denomina desecho químico. Los residuos químicos pueden clasificarse como residuos domésticos peligrosos, residuos universales, residuos peligrosos y residuos no peligrosos.

Los residuos radiactivos y los residuos químicos radiactivos requieren técnicas específicas de gestión y eliminación. A pesar de ser frecuentemente químicos, los residuos biopeligrosos se dividen en cuatro grupos y se tratan en consecuencia.

Ejemplos de desechos químicos

Subproductos de fabricación o laboratorios
Productos químicos de grado reactivo
Aceite usado
Disolventes usados
Azufre
Amianto
Mercurio
Los pesticidas
Cilindros de gas
Polvos químicos
Equipos Electrónicos
Cartuchos de tóner/impresión
Soluciones y productos químicos para el procesamiento de películas
Jeringas, agujas, jeringas para GC, cuchillas de afeitar, pipetas Pasteur y puntas de pipeta contaminadas
Suministros de limpieza industrial
Pintar
Bombillas fluorescentes
Balastos de iluminación
Etilenglicol
Pegamentos y adhesivos
Colorante
Disolvente Desengrasante
Fluidos, incluidos fluidos de transmisión, radiador, frenos y dirección
Resina, incluyendo epoxi y estireno
Baterías
Refrigerantes
Latas de aerosol
Subproductos e intermedios de la investigación y la experimentación educativa.
Objetos químicamente contaminados
Herramientas y dispositivos para el manejo de residuos peligrosos
especímenes preservados

Eliminación de desechos químicos Métodos

Las prohibiciones legales contra la eliminación inadecuada de productos químicos hacen que sea esencial el cumplimiento riguroso de las prácticas recomendadas. En algunos casos, es posible que necesite usar mucha agua para eliminar los productos químicos por el desagüe. Esto se incluye en lo siguiente:

1. Embalaje

Junto con las especificaciones de embalaje estándar, se deben cumplir las siguientes pautas particulares para desechos químicos:

Nunca combine materiales incompatibles en un contenedor.
La basura debe guardarse en recipientes que funcionen con los químicos que allí se guardan. Por ejemplo, está prohibido almacenar productos químicos cáusticos en recipientes de metal y residuos de ácido fluorhídrico en recipientes de vidrio.
Para recolectar y almacenar temporalmente volúmenes significativos (10 a 20 litros) de solventes de desechos orgánicos inflamables, se deben utilizar botes de seguridad para solventes. Estas latas deben ser entregadas por el investigador al laboratorio. Siempre que las latas estén correctamente etiquetadas con el número de edificio y sala de laboratorio, se vaciarán inmediatamente y se devolverán al laboratorio.
Evite llenar los botes de seguridad con sólidos, precipitados u otros desechos no líquidos.
Si es posible, empaque los solventes halogenados y no halogenados por separado. La Universidad incurre en costos adicionales cuando se deshace de los solventes halogenados (por ejemplo, cloroformo, tetracloruro de carbono).
Los edificios con almacenamiento central de desechos contarán con tambores para vidrio y plástico contaminados en los que el personal de laboratorio puede vaciar sus contenedores.
No coloque desechos químicos sólidos en bolsas de riesgo biológico, ya que esto indica falsamente un peligro que no está presente.

2. Etiquetado

Junto con las pautas generales de etiquetado proporcionadas, se deben seguir las siguientes pautas particulares para los desechos químicos:

Pegue directamente una etiqueta de Residuos químicos en el bote de basura. Las etiquetas de desechos químicos están disponibles gratuitamente para los empleados de EPS.
Debe proporcionar toda la información necesaria en la etiqueta de residuos químicos. Los productos químicos deben incluirse con sus nombres genéricos. No debe haber uso de acrónimos, abreviaturas o nombres comerciales. No se permite el uso de categorías ambiguas (como “residuos de disolventes”).

**Ejemplo de etiqueta de desecho correctamente completada**

3. Almacenamiento

Estos estándares particulares para desechos químicos deben cumplirse además de los requisitos generales de almacenamiento.

La instalación central de almacenamiento de desechos del edificio debe usarse para almacenar cualquier producto químico sobrante. Los desechos químicos deben guardarse temporalmente en el laboratorio del generador si no se puede acceder a dicha instalación.
Se seguirán todas las medidas de seguridad necesarias para el manejo y almacenamiento de productos químicos para los desechos producidos.
A diferencia de alfabéticamente, los desechos deben dividirse en grupos de compatibilidad, como ácidos, bases, inflamables, oxidantes y reactivos con el agua.
Deshazte rápidamente de los contenedores usados. Algunos productos químicos pueden deteriorarse rápidamente y producir subproductos potencialmente peligrosos. Por ejemplo, los éteres pueden producir peróxidos orgánicos explosivos a medida que se descomponen.

4. Compatibilidad química

Es deber del generador asegurarse de que los productos químicos incompatibles no se almacenen en el mismo contenedor al preparar los desechos químicos para su eliminación. Los contenedores de desechos deben almacenarse en función de cuán químicamente reactivos sean. Aquí hay algunos ejemplos generales:
Nunca combine ningún ácido inorgánico (p. ej., ácido sulfúrico o clorhídrico) con sustancias reactivas con ácido que liberan productos gaseosos cuando se acidifican (como cianuros y sulfuros).
Los ácidos orgánicos y los ácidos inorgánicos deben mantenerse separados (por ejemplo, ácido acético glacial). Mientras que la mayoría de los ácidos orgánicos son agentes reductores o inflamables, los ácidos inorgánicos a menudo actúan como agentes oxidantes.
Los materiales que reaccionan con el agua, como el sodio, deben mantenerse alejados de todas las fuentes de agua.
Las sustancias orgánicas (p. ej., bases orgánicas como piridina, anilina, aminas, disolventes inflamables como tolueno y acetona) o agentes reductores nunca deben combinarse con oxidantes (p. ej., cualquier compuesto inorgánico que ayude al fuego, como peróxido de hidrógeno, nitrato de plomo) (p. ej. , productos químicos que reaccionan con el agua, como el sodio).

Aunque es un ácido inorgánico, el ácido perclórico es un oxidante fuerte y debe considerarse como tal en su estado concentrado.

Casos especiales

El paso anterior se ocupó de los desechos químicos generados regularmente por la instrucción y la investigación. Periódicamente se producen desechos químicos que requieren de un manejo adicional o particular, como se verá a continuación.

5. Amianto

A los empleados de Instalaciones y Servicios se les enseña a desechar correctamente los productos que contienen asbesto, como almohadillas para mecheros Bunsen, guantes, etc.

6. Baterías

Las baterías domésticas deben desecharse en los contenedores de reciclaje que se han instalado en todo el campus. Las instalaciones y los servicios proporcionan contenedores de entrega; antes de ponerles pilas de litio, pegue con cinta los terminales de cada una.

7. Tambores vacíos

Personal de la EPS retirará los bidones vacíos (de 20 a 205 litros de capacidad).

8. Bromuro de etidio

Todos los artículos contaminados con bromuro de etidio, incluidos los sólidos como los guantes, deben almacenarse en un contenedor seguro, identificarse como desechos químicos y manipularse en consecuencia. Los geles contaminados con bromuro de etidio deben colocarse en recipientes de plástico a prueba de fugas (no en bolsas de basura) y desecharse como desechos químicos.

9. explosivos

Evite manipular cualquier cosa explosiva. Materiales como compuestos de trinitrato (como TNT), ácido pícrico seco (20% por peso de contenido de agua), mercurio fulminado y azidas de metales pesados son ejemplos de explosivos (p. ej., azida de plomo).

Para su eliminación, estos materiales deben manipularse con cuidado. Estos materiales deben inspeccionarse regularmente para detectar indicadores de envejecimiento y degradación. Estos síntomas pueden incluir la “sudoración” del recipiente, la hinchazón, la formación de cristales alrededor de la tapa, etc.

El manejo de materiales explosivos deteriorados puede ser más riesgoso que el manejo de explosivos nuevos. Informe a la EPS de inmediato.

10. Cilindros de gas

Todos los cilindros de gas deben verse como fuentes de alta energía. Utilice el tamaño más pequeño necesario para completar la tarea. Verifique si los cilindros vacíos se pueden devolver directamente al proveedor antes de comprar el cilindro.

Estos materiales son extremadamente caros y difíciles de desechar en otro lugar. Para más información, póngase en contacto con la Oficina de la EPS.

11. Termómetros de mercurio

Los termómetros de mercurio deben tratarse como residuos químicos cuando se desechan. Todo el mercurio líquido libre debe recolectarse y almacenarse en un recipiente a prueba de fugas, junto con todos los sólidos contaminados, como cristalería, guantes utilizados durante la limpieza, etc. Los termómetros rotos deben tratarse como contaminados.

12. Latas de pintura

Las latas de pintura que están vacías o usadas generalmente se desechan como desechos químicos.

13. Compuestos Peroxidables

Se debe pedir un suministro de estos productos para menos de seis meses, y la fecha del pedido debe ser posterior a la apertura del envase. Después de la exposición al aire durante 6 meses, puede comenzar la generación de peróxido orgánico, incluso si el fabricante ha agregado un inhibidor comercial.

La probabilidad de generación de peróxido disminuye ordenando menos artículos en cantidades más grandes y disminuyendo la cantidad de estas cosas que deben almacenarse. Existen peróxidos orgánicos explosivos.

Los componentes potenciales del peróxido orgánico incluyen los siguientes:

acetal
decahidronaftalenos
diciclopentadieno
dietilenglicol
dioxano
éter éter isopropílico

14. Bifenilos policlorados (PCB)

Los productos de desecho contaminados con PCB deben manipularse, almacenarse y eliminarse con especial cuidado. En Ontario, cualquier basura que contenga más de 50 ppm de PCB se considera contaminada con PCB.

Los transformadores con la marca Aroclor (o el fluido genérico conocido como askarel), que se usaban a menudo en América del Norte, son una fuente de PCB. Los PCB líquidos se utilizaron en casi todos los capacitores producidos entre 1930 y 1980.

Los PCB también se emplearon en una amplia gama de aplicaciones, como bombas para difusión de vapor, electroimanes, equipos hidráulicos y equipos de transferencia de calor.

Las muestras pueden ser examinadas por el personal de EPS para ver si contienen PCB. Los Servicios de Protección Ambiental deben organizar cualquier plan especial de eliminación.

Conclusión

Los desechos químicos tienen un impacto significativo en el medio ambiente y la salud, por lo que se debe tomar en serio la eliminación adecuada de estos desechos. Como hemos visto, existen diferentes métodos de eliminación de residuos químicos y esto se correlaciona con el tipo de residuos químicos que se va a eliminar.

Esto debe seguirse cuidadosamente para garantizar la eliminación adecuada de los desechos químicos y, en consecuencia, un medio ambiente más saludable.

14 Métodos de eliminación de desechos químicos