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Imagina que eres el responsable de seguridad de tu empresa química y uno de los operarios te hace esta pregunta: “Trabajamos con productos químicos. ¿Cómo sabe que la empresa es segura y que los productos químicos no nos enfermarán?”. Si conoce su trabajo íntimamente y le apasiona la seguridad, puede responder fácilmente a la pregunta.
La verdad es que no tiene que ser un oficial de seguridad o un supervisor para dar la respuesta correcta. Se espera que cualquier persona que trabaje en la eliminación de desechos peligrosos, cualquier planta química u otra instalación de fabricación posea el conocimiento mínimo de los peligros en su lugar de trabajo.
Pero si un empleado no conoce estos peligros, ¿cómo puede conocerlos? Aquí es donde entra en escena un programa de comunicación de peligros.
La comunicación de peligros cubre muchos terrenos. Se trata de todos los peligros físicos, químicos y para la salud en el lugar de trabajo. Algunas preguntas que deben abordarse son: ¿Cuáles son los peligros? ¿Cómo puede un empleado protegerse a sí mismo? ¿Qué debe hacer un empleado en caso de accidente o lesión?
Entonces, si no existe un programa de este tipo en su empresa y desea configurar uno, aquí hay cinco cosas básicas que debe tener.
Muchas empresas utilizan la norma ISO 9000 y normas relacionadas para documentar los procesos de trabajo. En esencia, este estándar dice "Escribe lo que haces, haz lo que escribes". Los procesos de trabajo se anotan y luego se siguen los procesos documentados. Tener los pasos escritos garantiza la coherencia en la forma en que los empleados hacen su trabajo.
La premisa también se aplica a un programa de riesgo. Tener el programa en forma escrita borra ambigüedades y malas interpretaciones. Algunas de las cosas que deben documentarse son:
Los peligros específicos en cada área de la instalación;
Ubicación de MSDS (hojas de datos de materiales) y otra información sobre peligros;
Capacitación sobre los riesgos en el lugar de trabajo; y
Una lista completa de productos químicos (y sus cantidades) en cada área de trabajo.
El programa y los procedimientos documentados, junto con los archivos de MSDS (más sobre esto en la siguiente sección) y la lista de sustancias químicas deben ser de fácil acceso para todos los empleados.
La hoja de datos de seguridad del material de un producto químico, o MSDS, debe estar disponible y utilizarse.
Las hojas de datos de seguridad son inútiles si nadie (excepto el jefe) solo puede acceder a ellas, por lo que cada empleado debe conocer la ubicación más cercana de los archivos MSDS. Es una buena práctica distribuir varias copias en las instalaciones, como una carpeta en el laboratorio, otra en la sala de control y una tercera en el almacén.
También es igualmente importante que los empleados sepan cómo usarlos. No tiene sentido tener las fichas completas si los empleados no están capacitados para utilizarlas. (Abordaremos el entrenamiento un poco más tarde).
La MSDS contiene información valiosa. Se incluyen el nombre y la naturaleza de la sustancia química ("¿Es inflamable o neutral?"), las condiciones de almacenamiento ("¿Está bien almacenarla al aire libre?"), los requisitos de protección ("¿Necesita una máscara o un traje químico de cuerpo completo? ”) y medidas de primeros auxilios (“¿Qué hacer si tienes contacto con la piel?”).
Por esta razón, cada químico que se maneje en sus instalaciones debe tener su correspondiente MSDS. Además, asegúrese de que los archivos MSDS estén actualizados. Por ejemplo, el ácido que está usando ahora puede tener una concentración diferente al que usó el año pasado, por lo que la MSDS actual debe ser relevante para esa forma química específica.
Si bien estas hojas de datos son valiosas, es mejor no confiar solo en ellas. ¿Recuerda los procesos de trabajo documentados de la sección anterior? Estos documentos también deben contener parte de la información esencial de la MSDS para que el empleado pueda usarla fácilmente. La información sobre los equipos de protección personal y las precauciones son útiles si ya están incluidos en los procedimientos. (3).Sistema de etiquetado
Con un vistazo rápido, los letreros y las etiquetas brindan información inmediata sobre el producto químico que tiene frente a usted. Por ejemplo, al ver un símbolo de fuego en un tambor, en su mente, ya está alertado de que contiene contenido inflamable y no debe acercarse a fuentes de calor.
Una buena etiqueta debe llevar el nombre de la sustancia química como su identificación adecuada. Esto debe ser consistente con el nombre de la sustancia química en su MSDS. Podría causar confusión e incertidumbre si el contenido de ese tambor está etiquetado como "líquido vertiginoso" mientras que la MSDS dice "amoníaco". Además, no etiquete un contenedor como "ácido" cuando haya muchos tipos de ácido en su inventario.
Además, coloque una advertencia inmediata sobre los peligros físicos o para la salud si es necesario. Indique “no inhalar” si el químico puede causar mareos instantáneos u otras enfermedades.
(4).Clasificación de peligro
Algunas etiquetas químicas tienen clasificaciones de peligro, particularmente si se aplica el sistema NFPA (Clasificación Nacional de Protección contra Incendios). Este esquema es fácil de usar y viene en forma de símbolo de diamante. El letrero se divide en cuatro secciones: azul para la salud, rojo para la inflamabilidad, amarillo para la reactividad y blanco para una categoría especial.
Estas cuatro categorías se califican de forma independiente del 1 al 4. En el caso de la sección roja, 1 corresponde a un material que no se quema (como el agua) mientras que 4 es a materiales que se queman fácilmente (como el gas propano).
El sistema NFPA no es el único utilizado en la industria. Dependiendo de lo que se adapte a las necesidades de su empresa, puede utilizar otros esquemas como HMIS, GHS o NPCA.
(5).Formación
Los empleados deben recibir capacitación para adquirir conciencia y conocimiento sobre los peligros y las medidas de protección ANTES de manipular el producto químico. También deben ser expertos en saber cómo interpretar y utilizar la MSDS. De vez en cuando, se debe realizar una capacitación de actualización para garantizar la retención de conocimientos.
Los contratistas y visitantes de la instalación también deben someterse a una sesión informativa si ellos también ingresan a la instalación o si van a manipular productos químicos. Si traen sus propios productos químicos, deben tener las hojas de datos de seguridad con ellos.
Estos cinco son un buen comienzo si inicialmente está configurando la comunicación de peligros en su lugar de trabajo. Puede agregar otros elementos, según la complejidad y la escala de la manipulación de productos químicos realizada en sus instalaciones. Lo esencial es que cada empleado sepa cómo manejar los productos químicos con los que trabaja y dónde encontrar la información si la necesita. VER TAMBIÉN: CINCO PROBLEMAS AMBIENTALES ATERRADORES Y SUS SOLUCIONES. CONSEJOS PARA UNA PEQUEÑA GRANJA ECOLÓGICA 5 MANERAS DE TENER UN NEGOCIO ECOLÓGICO
Escrito por Walter H. Singer, para Medio ambientego.
Biografía del autor
Walter H. Singer es el presidente y fundador de ACTenviro. Dirige a la empresa en la prestación de servicios de primer nivel.servicios de eliminación de residuos peligrosos en todo california.
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