Utilizando métodos de reproducción convencionales, las personas han estado modificando los genomas de plantas y animales durante mucho tiempo, pero ¿cuáles son los efectos de los OGM en el medio ambiente?
Desde maíz dulce hasta gatos sin pelo, estas son solo algunas de las diversas especies que se han producido como resultado de la selección artificial para ciertas cualidades deseadas.
Sin embargo, esta selección artificial, que selecciona organismos con cualidades particulares para producir nuevas generaciones, solo se ha aplicado a variantes existentes de forma natural.
Pero en los últimos años, los avances en la ciencia de la ingeniería genética han hecho posible controlar con precisión las alteraciones genéticas que se le hacen a una criatura.
Mediante la ingeniería genética, ahora podemos introducir genes novedosos de una especie en otra que no guarda ninguna relación con ella, mejorando así la productividad agrícola o facilitando la producción de valiosos productos farmacéuticos.
Algunos de los ejemplos más conocidos de criaturas que han sido sometidas a ingeniería genética incluyen plantas de cultivo, ganado y microbios del suelo.
¿Qué son los transgénicos?
Un animal, planta o microorganismo cuyo ADN ha sido transformado mediante métodos de ingeniería genética se denomina organismo genéticamente modificado (OGM).
La cría de miembros particulares de una especie para generar descendencia con características deseables ha sido durante mucho tiempo una técnica común en la producción ganadera convencional, la agricultura e incluso la cría de mascotas.
Las tecnologías genéticas recombinantes, por otro lado, se utilizan en la modificación genética para crear organismos cuyos genomas han sido alterados con precisión a nivel molecular.
Por lo general, esto se hace mediante la introducción de genes de especies de organismos no relacionados que codifican rasgos que son difíciles de adquirir a través de la cría selectiva tradicional.
La tecnología de ADN recombinante y la clonación reproductiva son dos ejemplos de las técnicas científicas utilizadas para crear organismos genéticamente modificados (OGM).
En la clonación reproductiva, se extrae un núcleo de la célula de la persona que se está clonando y se coloca dentro del citoplasma enucleado de un óvulo huésped (un óvulo enucleado es un óvulo al que se le ha extraído el núcleo).
Los organismos genéticamente modificados (OGM), creados mediante ingeniería genética, se han extendido por toda la sociedad y se utilizan en la agricultura, la salud , la investigación y la gestión ambiental.
Sin embargo, aunque los OGM tienen numerosas ventajas para la sociedad humana, también tienen ciertas desventajas. Por esta razón, la creación de OMG sigue siendo un tema muy debatido en muchas partes del mundo.
¿Cuál es el propósito de los OGM?
Los cultivos transgénicos de hoy en día se crearon principalmente para ayudar a los agricultores a reducir la pérdida de cultivos. Las tres características que se enumeran a continuación son las que los cultivos transgénicos exhiben con mayor frecuencia:
- Resistencia al daño por insectos.
- Tolerancia a los herbicidas
- Resistencia a los virus de las plantas
Los agricultores pueden usar menos pesticidas en aerosol para proteger los cultivos transgénicos que son resistentes al daño de los insectos. Los cultivos transgénicos tolerantes a herbicidas permiten a los agricultores controlar las malas hierbas sin sacrificar sus cultivos.
Los agricultores no necesitan labrar el suelo, como lo harían normalmente para deshacerse de las malas hierbas cuando emplean estos cultivos tolerantes a herbicidas.
Esta siembra sin labranza promueve la salud del suelo mientras usa menos combustible y mano de obra. Los estudios han demostrado efectos favorables en la economía y la ecología cuando se toman en su conjunto.
La papaya Rainbow, un cultivo transgénico creado para ser resistente a los virus, es un ejemplo de cultivo transgénico.
Los científicos de plantas crearon la papaya Rainbow resistente al virus de la mancha anular cuando el virus de la mancha anular amenazó la industria de la papaya de Hawái y el sustento de los agricultores de papaya de Hawái.
Desde su implantación comercial en 1998, la papaya arcoíris se ha extendido por Hawái y se ha exportado a Japón.
Los cultivos transgénicos más populares se crearon para satisfacer las demandas de los agricultores, pero también pueden ayudar a que los alimentos estén más disponibles y sean menos costosos para los consumidores.
Algunos cultivos transgénicos se crearon expresamente para beneficio del consumidor. Por ejemplo, se cultiva y vende comercialmente una soja modificada genéticamente que se utiliza para producir un aceite más saludable.
Ahora hay manzanas transgénicas disponibles comercialmente que no se vuelven marrones cuando se cortan, lo que puede ayudar a disminuir el desperdicio de alimentos. Los cultivos transgénicos todavía están siendo desarrollados por expertos en plantas con la esperanza de que los consumidores se beneficien.
Efectos de los transgénicos en el medio ambiente
Las primeras preocupaciones de los ecologistas sobre los efectos nocivos de las plantas genéticamente modificadas (GM) ahora se están confirmando. Actualmente estamos notando los siguientes problemas críticos:
1. Insumos reducidos de herbicidas
Una de las principales ventajas ambientales de los OGM es la reducción de insumos.
La capacidad de cultivar con éxito con menos insumos, como aplicaciones reducidas de pesticidas y el combustible requerido para impulsar tractores para labrar el suelo, es un beneficio significativo para los más de 18 millones de agricultores que plantan OGM en todo el mundo.
Los OMG han contribuido a un aumento del 22 % en los rendimientos agrícolas durante los últimos 20 años y a una disminución del 8.6 % en las aplicaciones de plaguicidas.
El uso de cultivos transgénicos ha aumentado los rendimientos al mejorar el manejo de malezas y plagas.
Los agricultores que cultivan cultivos transgénicos han reducido el efecto ambiental de sus técnicas de protección de cultivos en un 19 por ciento.
Los agricultores pueden aumentar el rendimiento de los cultivos mientras minimizan el impacto ambiental de la agricultura mediante la ingeniería genética de cultivos para realizar cambios específicos.
2. Eficiencia incrementada
Los OMG también benefician al medio ambiente al permitir que los agricultores planten más cultivos en la misma cantidad de tierra.
Al reducir la pérdida de cosechas debido a plagas, enfermedades y mal tiempo, las características modificadas genéticamente, como la resistencia a insectos y enfermedades y la tolerancia a la sequía, ayudan a optimizar la producción.
La biotecnología de cultivos produjo 306 millones de toneladas adicionales de soja, 549 millones de toneladas de maíz, 36 millones de toneladas de fibra de algodón y 15 millones de toneladas de canola entre 1996 y 2018 sin necesidad de usar más tierra para la agricultura.
En este escenario, los cultivos genéticamente modificados tienen un impacto ambiental muy favorable porque los agricultores tendrían que cultivar 59 millones de acres más de tierra para producir la misma cantidad de cultivos sin la tecnología GM.
En comparación con los cultivos convencionales, PG Economics observa que cambiar a sistemas de cultivo de labranza de conservación, labranza reducida y labranza cero ha resultado en ahorros de combustible que han llevado a una reducción a largo plazo de las emisiones de dióxido de carbono.
3. Los OGM reducen las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la agricultura.
Graham Brookes, un economista agrícola, informa:
“Los OGM han ayudado a los agricultores a reducir su huella ambiental al permitirles usar menos insumos y permitir un cambio a labranza reducida.
Estas prácticas han llevado a pasar menos tiempo en un tractor, usar menos combustible y menos emisiones.
Como resultado, los OMG han ayudado a reducir las emisiones de CO2 equivalentes a retirar 12.4 millones de coches de la carretera durante un año.
También han llevado a que se usen 1.2 millones de libras menos de pesticidas entre 1996 y 2013”.
4. Los transgénicos detienen la erosión del suelo.
Más agricultores pueden utilizar la labranza de conservación gracias a los cultivos tolerantes a herbicidas (HT), ya que facilitan el control de malezas a un costo menor que con los sistemas de cultivo convencionales equivalentes.
Según Lawson Mozley, un agricultor de Florida, los cultivos transgénicos tolerantes a los herbicidas permiten rociar las malas hierbas y dejarlas en el campo para proteger el suelo de la erosión y una mayor degradación.
Sin perturbar el suelo, el nuevo cultivo se planta directamente en la materia orgánica que quedó.
5. Los transgénicos conservan agua.
Para ahorrar agua, los agricultores utilizan una variedad de métodos, como sistemas de riego por goteo y técnicas de labranza de conservación.
Los organismos genéticamente modificados (OGM) ofrecen un recurso adicional que los agricultores podrían utilizar para contribuir a la conservación del agua.
Los cultivos transgénicos que pueden resistir los herbicidas y la labranza de conservación ayudan a retener la humedad del suelo, lo que puede minimizar la necesidad de riego.
Sin embargo, la capacidad de los OGM para resistir las sequías puede ayudar a reducir el uso del agua de otra manera.
Sin agua adicional de riego, este rasgo GM puede ayudar a los cultivos a manejar el estrés y rendir más cuando ocurren períodos de sequía.
6. Muchos productos químicos agrícolas se usan con mucha menos frecuencia debido a los OGM.
Contrario a la creencia popular, la adopción de cultivos transgénicos ha disminuido el uso de pesticidas, no lo ha incrementado.
Las aplicaciones de pesticidas han disminuido en un 37% como resultado de los cultivos transgénicos, en particular aquellos con el rasgo "Bt" (Bacillus thuringiensis) para la resistencia a los insectos.
7. Pérdida de biodiversidad
Este es un efecto negativo. El uso de algunos cultivos transgénicos puede tener efectos perjudiciales en las criaturas que no son objetivos previstos, así como en los ecosistemas de suelo y agua.
Por ejemplo, una gran parte del hábitat de la mariposa monarca en América del Norte ha sido destruido por la propagación del maíz y la soja transgénicos tolerantes a herbicidas.
Conclusión
Aunque en nuestro artículo hemos visto que los organismos genéticamente modificados (OGM) podrían no ser tan malos para nuestro medio ambiente, todavía se están realizando más investigaciones en esta área para conocer sus efectos en los seres humanos que los consumimos, pero es bueno saber que los OGM han llegado para quedarse y hacer que la agricultura sea sostenible debido al daño causado por los combustibles fósiles a través del calentamiento global y el cambio climático.
Efectos de los transgénicos en el medio ambiente – Preguntas frecuentes
[sc_fs_faq html=”true” headline=”h3″ img=”” question=”Is GMO harmful?” img_alt=”” css_class=””] Whether these GMO plants and the foods they are present in are safe to eat is one topic that receives a lot of attention but, there is no evidence that eating GMOs is harmful to one’s health. [/sc_fs_faq]
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