Con los plásticos convirtiéndose en parte de nuestras vidas en el siglo XXI, existen efectos de la contaminación plástica en el océano que no pueden pasarse por alto si debemos generar un cambio.
La contaminación por plásticos es la acumulación de materiales poliméricos sintéticos en el medio ambiente hasta el punto de generar problemas en los hábitats donde se encuentran. Los plásticos pueden ser tanto naturales como sintéticos.
Los plásticos naturales como el caucho y la seda existen en abundancia, pero no juegan un papel importante en la contaminación ambiental ya que son biodegradables. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los plásticos sintéticos.
Son poliméricos (es decir, un material cuyas moléculas son grandes y se componen de una serie aparentemente interminable de enlaces interconectados) y se han desarrollado específicamente para vencer los procesos naturales de descomposición. Dado que los plásticos sintéticos son en su mayoría no biodegradables, tienden a persistir en el entorno natural.
¿Qué significa la contaminación por plástico en los océanos?
La contaminación por plástico en los océanos es simplemente la acumulación de materiales plásticos en el océano, ya sea por el vertido y la basura directos, o por el transporte de plástico al océano por cualquier medio. El efecto de la contaminación plástica del océano no se puede exagerar.
Los plásticos constituyen el 80% de todos los desechos marinos. Según la investigación, cada año se producen más de 400 millones de toneladas métricas de plástico y se espera que esa cantidad se duplique en menos de 3 décadas. loco no?
Según estimaciones, se espera que el peso del plástico en el océano sea mayor que el de la vida marina en el océano para 2050. Esto da una idea del problema al que nos enfrentamos como resultado de la contaminación plástica.
Los científicos han demostrado que aproximadamente 12 millones de toneladas de plástico ingresan a nuestros océanos cada año, ¡eso es aproximadamente un camión lleno de desechos plásticos cada minuto!
Aquí puedes leer más sobre cómo la contaminación por plásticos afecta a la vida marina en todo el océano.
¿Cómo llega el plástico al océano?
El plástico llega al océano de varias maneras, estas incluyen pero no se limitan a:
- Tirar basura
- Productos que se van por el desagüe
- Fugas Industriales
1. Tirar basura
La basura que se tira en la calle no se queda ahí, el agua de lluvia y el viento transportan estos desechos plásticos a los cuerpos de agua ya través de las alcantarillas. Los principales ríos de todo el mundo transportan entre 1.15 y 2.41 millones de toneladas de plástico al mar cada año.
Los turistas de vacaciones que visitan las playas y dejan basura también contribuyen directamente a que el plástico llegue al océano. Irónicamente, el resultado de la basura de los turistas está alejando a otros visitantes de los destinos donde el problema de la contaminación plástica del océano como resultado de la basura es más visible.
En lugar de reciclar los plásticos, algunas personas los tiran a la basura. Cuando la basura se transporta a un vertedero, los plásticos a menudo salen volando porque son livianos. A partir de ahí, eventualmente puede amontonarse alrededor de los desagües y entrar a los cuerpos de agua.
2. Productos que se van por el desagüe
Muchos productos que tiramos por el inodoro y las cosas que enjuagamos en el fregadero son factores que contribuyen a la contaminación plástica. Muchos de los productos de cuidado personal que usamos a diario contienen “microesferas”.
Las microperlas son perlas de plástico muy pequeñas que se encuentran en exfoliantes faciales, gel de ducha e incluso pasta de dientes. Estas piezas de plástico, como su nombre lo indica, "microesferas" son demasiado pequeñas para ser filtradas por las plantas de aguas residuales y pueden terminar fluyendo hacia los cuerpos de agua cuando se descargan.
Las fibras plásticas en la ropa que se desprenden de las lavadoras aún representan un riesgo de ingresar al océano. Estas pequeñas piezas de plástico acaban siendo consumidas por pequeñas especies marinas, lo que supone un riesgo para su salud y, finalmente, acaban incluso en nuestra cadena alimentaria.
Muchas personas se horrorizaron cuando se enteraron de estas microesferas y esto llevó a la prohibición de productos que las contienen en algunos países.
3. Fugas industriales
Los subproductos industriales de procesos de producción realizados o gestionados de forma inadecuada son una fuente de contaminación plástica en los océanos. Los estándares laxos en los procesos industriales son responsables de que parte del plástico llegue al medio ambiente.
Esto ocurre ya sea cuando la eliminación de productos que contienen plásticos de los procesos industriales no está a la altura, entonces son responsables de la fuga de plásticos al medio ambiente.
Las fugas pueden ocurrir durante la etapa de producción o el transporte del producto. Estos productos filtrados llegan a los cuerpos de agua y son transportados por las corrientes de agua de todo el mundo, contaminando incluso las islas deshabitadas.
Un estudio realizado en 2019 mostró que miles de diminutos gránulos de plástico industriales (gránulos de plástico de preproducción) utilizados para fabricar productos de plástico, conocidos como "nurdles", se lavan en las costas del Reino Unido cada año, contaminando casi las tres cuartas partes de las playas de los Estados Unidos. Reino.
Algunas industrias, para reducir costos, descargan sus efluentes industriales en cuerpos de agua. Estos efluentes no solo contienen productos químicos nocivos, sino también plásticos.
Efectos de la contaminación plástica en el océano
Los siguientes son algunos de los efectos de la contaminación plástica en el océano.
- Impacto negativo en la salud humana
- Impacto físico en la vida marina
- Impacto químico en el medio ambiente marino
- Impacto Económico
- Transporte de Especies Invasoras
- Impacto negativo en la cadena alimentaria
1. Impacto negativo en la salud humana
Un impacto negativo en la salud humana es uno de los efectos de la contaminación plástica en el océano. Los científicos han encontrado microplásticos en 114 especies marinas, y alrededor de un tercio de estos terminan en nuestros platos.
Cuando los organismos marinos ingieren plásticos, el BPA presente en la mayoría de los objetos plásticos que entran en contacto directo con el organismo se metaboliza en los cuerpos de esos organismos para formar Bifenol A, y entra en nuestros cuerpos cuando consumimos estos organismos.
Las investigaciones han demostrado que la ingestión de organismos acuáticos que han estado expuestos a sustancias químicas asociadas con el plástico puede interferir con las hormonas que regulan muchos procesos en nuestro cuerpo, causar problemas de desarrollo en los niños e incluso alterar los procesos metabólicos de maneras que afectan negativamente a la salud humana.
2. Impacto físico en la vida marina
El impacto físico en la vida marina es uno de los efectos de la contaminación plástica en el océano. El plástico es dañino para los organismos vivos, y los que se encuentran en el océano no están exentos.
Los organismos acuáticos suelen ingerir objetos de plástico confundiéndolos con comida, lo que puede provocarles problemas de salud internos. Muchos animales, como peces, tortugas marinas y otras especies marinas, quedan atrapados en productos de plástico, lo que les dificulta sobrevivir o escapar de los depredadores.
La fauna marina confunde el plástico con presas y se alimenta de ellas. La mayoría luego muere de hambre cuando sus estómagos se llenan de plástico, ya que no pueden digerir ni excretar los materiales plásticos.
A veces también sufren laceraciones, infecciones, capacidad reducida para nadar y lesiones internas como resultado de la interacción de los materiales plásticos con sus órganos internos.
3. Impacto químico en el medio marino
El impacto químico en el medio ambiente marino es uno de los efectos de la contaminación plástica en el océano. El plástico en el océano puede causar una acumulación de contaminantes orgánicos persistentes.
Algunos productos químicos utilizados para hacer que el plástico reaccione con el agua salada en el medio marino y libere contaminantes nocivos como PCB y DDT. Algunos recipientes de plástico utilizados para envasar compuestos tóxicos también se vierten en el océano y pueden causar una acumulación de contaminantes tóxicos en el agua.
4. Impacto económico
El impacto económico es uno de los efectos de la contaminación plástica en el océano. La contaminación plástica daña el valor estético de las playas turísticas, lo que lleva a la disminución de los ingresos del turismo. También genera importantes costos económicos relacionados con la limpieza y mantenimiento de los sitios. La acumulación de basura plástica en las playas puede dañar la economía y la vida silvestre marina de un país.
5. Transporte de especies invasoras
El transporte de especies invasoras es uno de los efectos de la contaminación plástica en el océano. Los plásticos flotantes también ayudan a transportar especies marinas invasoras, lo que amenaza la biodiversidad marina. A medida que los desechos flotan en el mar, transportan bacterias no nativas y otros organismos a nuevos lugares, donde pueden ser particularmente dañinos.
6. Impacto negativo en la cadena alimentaria
Un impacto negativo en la cadena alimentaria es uno de los efectos de la contaminación plástica en el océano. Debido a que los plásticos vienen en diferentes tamaños (grandes, pequeños, microscópicos), el plástico contaminante puede afectar incluso a los organismos más pequeños, como el plancton.
Cuando estos organismos se envenenan, esto causa problemas a los animales más grandes que dependen de ellos para alimentarse. Este efecto puede incluso extenderse más a lo largo de la cadena alimentaria. Esto se conoce como bioacumulación.
Los animales que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria corren un peligro aún mayor. En 1963, se observó que hubo una disminución en la población de águilas calvas en los Estados Unidos.
Se realizó un estudio y se descubrió que el culpable era una sustancia conocida como DDT, que provocaba que las águilas pusieran huevos con cáscaras delgadas que se rompían fácilmente. Esto planteó la pregunta, ¿cómo ingirieron las águilas calvas DDT, ya que se usaba en insecticidas?
La respuesta se supo más tarde, las industrias que producían este químico arrojaban sus desechos a los cuerpos de agua, provocando su contaminación. Esto afectó a los organismos marinos, y cuando las águilas se comieron los organismos afectados (peces), ellos también se vieron afectados y los afectó negativamente.
Este es un ejemplo de cómo la contaminación puede viajar a lo largo de la cadena alimentaria y amenazar la biodiversidad marina y la cadena alimentaria.
Efectos de la contaminación plástica en el océano – Preguntas frecuentes
¿Quién tiene la culpa de la contaminación plástica de los océanos?
Desde 1950, la producción de plástico se ha multiplicado por 200 y se estima que solo el 9 % del plástico que se ha fabricado se ha reciclado. El resto fue quemado, desechado o desechado en la naturaleza.
Los humanos inventaron el plástico y también son usuarios de plástico. Uno podría pasar tiempo discutiendo y señalando con el dedo en un intento por culpar a una parte en particular de la contaminación plástica, pero el hecho es que la única forma de frenar la contaminación plástica es que nosotros, los humanos, asumamos la responsabilidad y trabajemos para detener esta amenaza.
La EPA (Agencia de Protección Ambiental) culpa a seis naciones asiáticas como las principales fuentes de contaminación del océano, pero no toma nota de las áreas en las que Estados Unidos tiene la culpa. El hecho es que los países más ricos tienden a desperdiciar más plásticos que los más pobres.
El 60% de los desechos que ingresan al océano lo hacen desde solo 10 ríos, 8 en Asia y 2 en África. Esto no tiene en cuenta los escenarios en los que los plásticos ingresan al océano como resultado de desastres naturales como tsunamis y huracanes.
Los desechos plásticos del océano son más diversos que los desechos que provienen de la tierra, esto se debe a que hay mucho que no sabemos sobre el vertido ilegal de desechos plásticos en el océano. Los vertidos ilegales pasan desapercibidos en gran medida porque el océano es un punto ciego y, debido a su inmensidad, las actividades que ocurren en él no pueden monitorearse de cerca.
Es imposible identificar a los culpables exactos de la contaminación plástica de los océanos, ya que todos contribuimos a la contaminación plástica de los océanos. Un acto aparentemente simple de ignorar la basura puede ser la razón por la que termina en el océano.
Sin embargo, la responsabilidad de detener la contaminación plástica recae en tres partes: el gobierno, las empresas productoras y los consumidores. Cada una de estas partes puede, de una forma u otra, influirse mutuamente y desempeñar un papel importante para detener la contaminación plástica.
Pero en lugar de abordar este problema, las personas tienden a señalarse con el dedo. Las empresas tienden a responsabilizar a los consumidores para que se comporten de manera responsable y eviten tirar basura, el gobierno, a su vez, se muestra reacio a presentar nuevas regulaciones y políticas, y mucho menos a hacerlas cumplir, y a los consumidores les gusta señalar con el dedo al gobierno y a las empresas mientras pueden hacerlo. mucho ellos mismos.
¿Cómo podemos detener la contaminación plástica en el océano?
Detener la contaminación plástica en los océanos no es un asunto de un día, ni es un asunto de un solo hombre. Las tres partes destacadas anteriormente (gobierno, empresas de producción y consumidores) deben contribuir a detener la contaminación por plástico en los océanos. Las diferentes partes pueden ayudar a detener la contaminación plástica en el océano al:
Gobierno
- A través de la implementación de la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos (MPRSA)
- Participar en la conservación y restauración de las regiones costeras
- Creación y aplicación estricta de reglamentos y políticas para prevenir la descarga de desechos al océano.
- Imponer un impuesto a las empresas de producción para disuadir la producción de plásticos de un solo uso y utilizar el impuesto para financiar otros proyectos de limpieza.
- Establecimiento de normas para promover la fabricación de plásticos biodegradables
- Participar en la inspección de rutina de las empresas de producción para garantizar que se sigan todas las pautas.
- Financiar el mapeo, la vigilancia y la investigación sobre la contaminación por plásticos en los océanos
- Aumentar fondos para ejercicios de limpieza.
Consumidores
- Reducir el uso de plásticos de un solo uso
- Deja de comprar agua
- Evite los productos que contienen microesferas
- Compra artículos de segunda mano
- Reciclar
- Comprar en grandes cantidades
- Reutilizar las bolsas de plástico siempre que sea posible
- Presionar a los fabricantes para que adopten técnicas alternativas para reducir la producción de plástico
- Educar a otros utilizando cualquier plataforma posible (redes sociales, señales, boca a boca, etc.)
- Organizar y participar en ejercicios de limpieza de playas.
- Sustituya las bolsas de plástico por bolsas de papel cuando sea posible
- Reemplace los tuppers de plástico por recipientes de vidrio o acero inoxidable
- Use clavijas de madera en lugar de las de plástico para tender la ropa.
- Evita los productos cosméticos con microplásticos (microperlas) y opta también por ropa biodegradable.
Compañías de producción
- Las empresas pueden ofrecer incentivos para promover la reutilización y el reciclaje
- Evite las fugas en las plantas de fabricación asegurándose de que no ocurran fugas
- Siga todas las pautas establecidas sin escatimar esfuerzos
- Usar métodos de diseño alternativos para reducir o detener por completo el uso de plásticos de un solo uso en el empaque de productos
- Educar a los consumidores sobre la importancia de reciclar el uso de sus productos.
¿Cuánto plástico hay en el océano?
Anualmente, más de 12 millones de toneladas de plástico ingresan a nuestros océanos. Se escapa de los vertederos, flota por nuestros desagües, termina en los ríos y llega a nuestros océanos. Una gran cantidad de desechos plásticos son invisibles a simple vista, se acumulan en los giros oceánicos, donde se alimenta la vida silvestre marina.
Alrededor de 8 millones de piezas de contaminación plástica llegan a nuestro océano diariamente, el 79% de los desechos plásticos se envían a los vertederos o al océano, mientras que solo el 9% se recicla. Más de 25 billones de macro desechos ensucian nuestros océanos. De eso, 269000 toneladas flotan en la superficie, y se espera que ese volumen se triplique para 2050. Esto es el equivalente a 1345 ballenas azules y 500 veces el número de estrellas en nuestra galaxia.
165 millones de toneladas de plástico circulan actualmente en los ambientes marinos de la tierra y solo el 1% de la basura marina flota. Incluso se ha observado contaminación plástica en la Fosa de las Marianas (la parte más profunda del océano).
¿Es la contaminación plástica en el océano un problema de preocupación mundial?
La contaminación por plásticos en los océanos es un problema generalizado que afecta en gran medida al medio ambiente marino. Amenaza el hábitat oceánico, la seguridad y calidad de los alimentos, el turismo costero y contribuye al cambio climático.
¡El problema de la contaminación por plástico en los océanos es enorme y está subestimado! La mayoría de las veces, como humanos, tendemos a tomar las cosas en serio solo cuando se han vuelto insoportables. Debido a que la contaminación plástica del océano no siempre es un problema visible, no cuenta con fondos suficientes.
La contaminación plástica de los océanos es un tema de preocupación mundial porque, a pesar del moroso, todos se ven afectados de una forma u otra. Sería una gran falsificación dar a entender que la mayor parte de la contaminación plástica de los océanos del mundo proviene de países del tercer mundo cuando se sabe que los países del primer mundo usan más productos que los países del tercer mundo.
Actualmente hay cinco parches de basura (grandes áreas del océano donde se acumula basura, artes de pesca y otros desechos) en el mundo, uno en el Océano Índico, dos en el Océano Atlántico y dos en el Océano Pacífico, y el más grande de ellos es el "Gran Parche de Basura del Pacífico" ubicado en el Giro del Pacífico Norte (entre Hawai y California).
El término "parche" es un apodo engañoso que hace que muchos crean que se trata de islas de basura, pero el hecho es que los desechos marinos se esparcen por la superficie del agua y desde la superficie del agua hasta el fondo del océano.
El mayor de estos parches de basura cubre un área del doble del tamaño de Texas o tres veces el tamaño de Francia o 4.5 veces el tamaño de Alemania.
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