La producción de leche se da en todas partes. Debido en gran parte al crecimiento demográfico, el aumento de la prosperidad, la urbanización y la occidentalización de las gastronomías en países como China e India, la demanda mundial de productos lácteos sigue en aumento.
Estos han causado una serie de impactos ambientales de la producción lechera. Los recursos de agua dulce y suelo están bajo una presión creciente debido a la creciente demanda de productos lácteos. Alrededor de 270 millones de vacas lecheras son atendidas por millones de granjeros en todo el mundo que producen leche.
La industria láctea es responsable de numerosas formas de contaminación ambiental , incluidas importantes emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático, debido a sus granjas a escala industrial que albergan miles de cabezas de ganado.
El impacto de la producción lechera en el medio ambiente depende de los métodos empleados por los ganaderos y los productores de piensos. El cambio climático es consecuencia de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las vacas lecheras y sus excrementos.
El tratamiento inadecuado del estiércol y los fertilizantes puede perjudicar el suministro local de agua. Además, la ganadería lechera y la producción de piensos insostenibles pueden destruir bosques , humedales y otros hábitats de gran importancia ecológica, como los pastizales.
La industria no solo daña el medio ambiente, sino que también causa mucho sufrimiento a los animales. El número limitado de empresas que han crecido para controlar el sector también es responsable de expulsar a las granjas familiares más pequeñas.
Las empresas más pequeñas luchan por suministrar leche a precios bajos establecidos principalmente por grandes operaciones agrícolas que a menudo se ven reforzadas por subsidios y otros incentivos financieros.
Impactos ambientales de la ganadería lechera
La ganadería genera más emisiones de gases de efecto invernadero que cualquier otra fuente en la industria alimentaria. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el hato mundial de vacas lecheras aumentó un 11%, mientras que la producción de leche se incrementó un 30% entre 2005 y 2015. El 2.9% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano provienen de la industria láctea.
Además, la producción lechera en sistemas agrícolas intensivos contribuye significativamente a la erosión del suelo y la deforestación, así como a la contaminación del aire y del agua. 92 de las 195 naciones comprometidas con el logro de los objetivos del Acuerdo Climático de París han reconocido su propia industria ganadera como un área potencial para la acción climática para apoyar los objetivos nacionales de reducción de emisiones.
1. Uso del agua y la tierra
El negocio lácteo no solo produce una cantidad significativa de emisiones sino que también consume muchos recursos. En Estados Unidos, el 41% de la tierra está destinada a la ganadería, según datos de Bloomberg.
De esa superficie, unos 160 millones de acres están destinados específicamente al pastoreo de animales. En particular, si se combina con una gestión inadecuada del estiércol y los piensos, la magnitud de la ganadería ha acelerado la deforestación y la pérdida de calidad del suelo.
Otro tema es el uso del agua. Un galón de leche requiere 144 galones de agua para producir, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Alrededor del 93% de esa agua se utiliza para cultivar forraje para las vacas lecheras. Se utiliza entre dos y veinte veces más agua para hacer leche de vaca que para hacer sustitutos lácteos de origen vegetal.
2. Contaminación del Aire
En Estados Unidos, la industria láctea desempeña un papel importante en las emisiones de gases de efecto invernadero. Una quinta parte del total estimado de emisiones de gases de efecto invernadero del país se atribuye a las explotaciones lecheras. Otros tipos de contaminación atmosférica también son causados por estas explotaciones, incluyendo entre el 19 % y el 24 % del total de emisiones de amoníaco del país.
La contaminación de las granjas lecheras y otras instalaciones de producción ganadera puede ser fatal. El número de muertes relacionadas con la contaminación del aire por ganado ha superado el número de muertes relacionadas con las centrales eléctricas de carbón.
Aproximadamente 12,700 estadounidenses mueren cada año en los EE. UU. como resultado de la exposición a los contaminantes de las operaciones de cría de animales. Las emisiones de las granjas lecheras son responsables de unas 2,000 muertes.
3. Contaminación del agua
Los ríos locales de las comunidades cercanas están contaminados por las operaciones intensivas de producción lechera, lo que los vuelve riesgosos, si no completamente inseguros. Grandes tanques se utilizan para almacenar el estiércol antes de que se esparza en los campos de cultivo circundantes de miles de vacas lecheras mantenidas en granjas industriales.
Pero debido a que hay demasiado estiércol para aplicar de manera segura y efectiva al campo, el nitrógeno y el fósforo se filtran con frecuencia en las vías fluviales vecinas.
Con el tiempo, estas tinas también pueden agrietarse y romperse, permitiendo que su contenido se filtre, contamine las masas de agua cercanas y llegue a las aguas subterráneas . Nuestros arroyos están muriendo en todo el mundo como consecuencia de la proliferación cada vez más severa de algas.
El enorme aumento de algas impide el crecimiento de las plantas acuáticas al obstruir la luz solar y eliminar el oxígeno del agua, lo que mata a los peces e insectos.
Los nutrientes como el fósforo y el nitrógeno, que están presentes en el estiércol animal y los fertilizantes utilizados para aumentar la productividad agrícola y alimentar a la gran cantidad de animales de granja, promueven la proliferación de algas.
Los efectos son desastrosos si estos nutrientes ingresan a las vías fluviales. Lo mismo está ocurriendo en todas partes del mundo, incluidos los EE. UU., el Reino Unido, India, Irlanda, Nueva Zelanda y cualquier otro país con una industria lechera considerable. Debido a la lechería y otras granjas de animales, los arroyos están desapareciendo.
4 Deforestación
La cría de animales tiene muchos desperdicios ya que los animales consumen muchas más calorías que las que consumen en carne, leche o huevos.
La tierra debe despejarse para cultivar el alimento de las vacas, lo que contribuye significativamente a la deforestación cuando el ganado se cría con fines agrícolas, en particular para generar leche para su uso en productos lácteos.
Y debido a esto, se requiere mucha más tierra para cultivar alimentos para ellos que si solo estuviéramos cultivando alimentos para nosotros mismos. Aunque la agricultura animal utiliza el 83 % de la superficie cultivada del mundo, solo proporciona el 18 % de las calorías que consumimos. ¡Un desperdicio!
Y aunque hay más tierras de cultivo disponibles, la cantidad de animales domesticados en el mercado no lo hace. Tomamos la tierra que queremos de la naturaleza en lugar de vivir dentro de nuestras posibilidades.
No solo se talan los bosques y otros hábitats importantes para el pastoreo de vacas, sino también para cultivar la soja que se utiliza en su dieta.
La vida silvestre también sufre cuando se pierden los bosques y se desplazan los pueblos indígenas. Según los científicos, la sexta extinción masiva de la historia de la humanidad está en marcha, y la ganadería es un factor determinante.
5. Salud del suelo
La producción de lácteos compromete la salud del suelo en una variedad de formas diferentes. La obstrucción del suelo es un ejemplo, que ocurre cuando la tierra está demasiado húmeda. La tierra se vuelve más compactada por el movimiento de las vacas, lo que dificulta el crecimiento de las plantas. Usar o mover equipos pesados sobre suelos demasiado húmedos puede provocar el mismo problema.
6. Cambio Climático y Metano
El cautiverio de las vacas tiene un impacto en el medio ambiente además de la crueldad animal involucrada en la producción lechera. El gas metano, un gas que altera el clima, es 84 veces más cálido que el dióxido de carbono durante 20 años.
¿Por dónde empezamos?
Las Naciones Unidas afirman que reducir las emisiones de metano es esencial para abordar el colapso climático. Las vacas son, con mucho, los principales contribuyentes a las emisiones de metano de la agricultura animal, que representan alrededor del 27% de todas las emisiones relacionadas con los humanos.
El hecho de que las vacas sean rumiantes y su digestión produzca metano es el primer problema. Simplemente hay demasiados de ellos, que es el segundo problema. Cada una de las 270 millones de vacas que han sido criadas solo por su leche eructan una cantidad significativa de este gas a la atmósfera.
Se ha descubierto que las 13 compañías lácteas más grandes del mundo producen la misma cantidad de gases de efecto invernadero que todo el Reino Unido debido a las emisiones de metano y otras actividades que destruyen el clima.
7. Zonas muertas del océano
El mismo proceso está teniendo lugar en los océanos del mundo , donde la proliferación de algas reduce el nivel de oxígeno del agua hasta tal punto que las criaturas marinas se ven obligadas a marcharse o perecer.
Desde la década de 1960, el número de zonas muertas se ha duplicado cada diez años. En 2008, había 400 zonas muertas reconocidas.
Nuevamente, esto se debe a la contaminación por nutrientes, específicamente de animales de granja y desechos humanos. Más extinciones son inevitables si no revertimos esta terrible tendencia.
Conclusión
Ir sin lácteos. Es una sugerencia bastante simple (y deliciosa). Podemos alterar nuestras dietas de pequeñas maneras que cambiarán el mundo.
Es sencillo entender por qué un pequeño cambio puede tener un impacto significativo dado que la leche de vaca genera tres veces más emisiones que la leche de soya.
Y la soja no siempre se usa para hacer leche vegetal. La leche de avena, almendras, anacardos, avellanas, cáñamo y coco son solo algunas de las variaciones comúnmente accesibles que se pueden consumir solas, en té o café, en cereales, en batidos o al horno.
Además, esté atento a los helados, cremas, quesos y yogures a base de plantas, ya que hay muchas opciones disponibles.