Nuestros espacios naturales y comunidades se ven gravemente afectados por la explotación petrolera. Las operaciones de perforación continúan y causan contaminación, contribuyen al cambio climático , perturban la vida silvestre y dañan áreas públicas que fueron reservadas para el beneficio de todos.
El gobierno federal le dio máxima prioridad a la producción de combustibles fósiles durante mucho tiempo a expensas de la preservación del hábitat y la recreación. Las agencias federales otorgaron generosamente acceso a tierras públicas, ventajas fiscales y subsidios al negocio del petróleo y el gas. Con este respaldo, la usurpación de la industria en las áreas silvestres de nuestro país fue excesiva.
Si bien la administración Biden está analizando algunos de estos procedimientos, sus consecuencias aún se sienten hoy. Es fundamental limitar la extracción de combustibles fósiles en tierras públicas si queremos un futuro más verde. Para satisfacer nuestras necesidades energéticas y proteger nuestro medio ambiente y nuestras comunidades, debemos transitar equitativamente hacia fuentes de energía renovables responsables, como la solar y la eólica.
Impactos ambientales de la extracción de petróleo
Los siguientes son los efectos de la extracción de petróleo en el medio ambiente.
1. La contaminación impacta a las comunidades
El panorama de los EE. UU. se ve empañado por 1.2 millones de instalaciones de producción de petróleo y gas, que van desde pozos activos hasta plantas de procesamiento. Más de 12 millones de personas están expuestas diariamente a la contaminación porque viven a menos de media milla de estos lugares.
Además, la quema de combustibles fósiles en vehículos, centrales eléctricas e instalaciones industriales da como resultado la descarga de aún más contaminantes.
La contaminación atmosférica derivada de los combustibles fósiles se conoce como el "asesino invisible". Más del 13% de las muertes en estadounidenses mayores de 14 años son atribuibles a ella, y puede provocar trastornos respiratorios, cardiovasculares y de otra índole.
El desarrollo con combustibles fósiles da como resultado fugas de desechos tóxicos en el suelo y los suministros de agua, lo que daña el hígado y causa cáncer y otros problemas de nacimiento.
Las comunidades de bajos ingresos, negras, marrones e indígenas también sufren de manera desproporcionada, ya que con frecuencia residen en áreas con niveles más altos de contaminación. No es inesperado que estas comunidades estén tomando represalias.
Los residentes de un vecindario en Greeley, Colorado, que es mayoritariamente latino e inmigrante, intentan cerrar un negocio de petróleo y gas que se encuentra a dos cuadras de una escuela pública. Originalmente, los pozos se iban a instalar junto a una escuela con un cuerpo estudiantil mayoritariamente blanco, pero después del rechazo de los padres enojados, se modificó la ubicación.
Reducir el desarrollo de combustibles fósiles es esencial, especialmente en tierras públicas, lo que debería contribuir a mejorar nuestra salud, ya que los riesgos para la salud derivados de la producción de petróleo y gas son extremadamente reales.
2 Cambio climático
La cantidad de emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero aumenta como resultado de la combustión del petróleo. Según los estudios, un aumento en el dióxido de carbono eleva la temperatura de la atmósfera.
Una de las principales causas de la contaminación del aire es la quema de petróleo con fines industriales, domésticos y de transporte. El dióxido de carbono es el producto final de la quema de petróleo, pero también hay otros subproductos, como los nitratos y el dióxido de carbono.
El ozono y otros gases de efecto invernadero se crean cuando los subproductos interactúan con el medio ambiente. Las temperaturas aumentan como resultado de los efectos perjudiciales del aumento de la contaminación atmosférica.
El 30% de las ondas de radiación que llegan son reflejadas por la atmósfera, mientras que el 70% son retenidas para el calentamiento. Sin embargo, un aumento en el dióxido de carbono atmosférico actúa como una "manta" al calor elevado.
Como resultado, la radiación de onda más larga queda atrapada en la alta concentración de dióxido de carbono de la atmósfera, elevando aún más las temperaturas. Esto causará el calentamiento global, lo que resultará en patrones de lluvia alterados, derretimiento de glaciares y aumento del nivel del mar.
3. Destrucción de tierras silvestres
En las tierras silvestres, la infraestructura construida para la extracción de petróleo y gas puede tener efectos drásticos. Se necesita maquinaria pesada para construir carreteras, edificios y sitios de perforación, que pueden dañar significativamente la naturaleza virgen.
A menudo, el daño es irreparable. Más de 12 millones de acres, o seis Parques Nacionales de Yellowstone, se explotan para producir combustibles fósiles en tierras públicas.
Grandes extensiones de pastizales y vegetación utilizadas por la fauna silvestre y las personas suelen ser destruidas por estos proyectos de desarrollo. Estos lugares pueden tardar siglos en recuperarse por completo, incluso si las compañías petroleras y gasíferas terminan abandonándolos.
Además, muchos desarrollos de combustibles fósiles están situados en el oeste, donde el clima es semiárido y las precipitaciones son escasas. Se necesitarían muchos recursos y asistencia humanitaria para una recuperación completa.
4. Cambios en el escenario
Las actividades de construcción y extracción de petróleo y gas dejan influencias profundamente arraigadas en el paisaje. Las empresas necesitan construir carreteras y plataformas de pozos, y en estos procesos se utilizan equipos pesados como excavadoras y camiones de grava.
Los procesos conducen a la extinción de la vida vegetal, aumento de la erosión del suelo que puede provocar inundaciones y deslizamientos de tierra, alteración de la superficie terrestre y hábitats de animales gravemente arruinados. En la mayoría de los casos, estos efectos son irreversibles.
5. Desalienta a los turistas
Para disfrutar de la naturaleza en toda su belleza, los cazadores, pescadores, excursionistas, observadores de aves y familias de vacaciones se adentran en la naturaleza. No prevén ver tanques de aceite, postes de electricidad, compresores ruidosos o carreteras muy transitadas. Las vacaciones de cualquier persona pueden verse arruinadas por el ruido excesivo, la contaminación del aire o el paisaje dañado.
Los pueblos locales que dependen del turismo para ganarse la vida pueden finalmente sufrir como resultado de los efectos poco atractivos del petróleo y el gas. Las economías locales y nacionales dependen en gran medida de la recreación al aire libre. Según el Servicio de Parques Nacionales, los visitantes de los parques nacionales generaron 341,000 21.0 empleos y gastaron aproximadamente $2019 XNUMX millones en sus viajes en XNUMX.
Los contaminadores marcarán el comienzo de una nueva era de desarrollo energético sin restricciones en tierras silvestres que merecen ser preservadas si se les permite continuar tomando decisiones sobre tierras públicas.
5. Interrupción del hábitat de vida silvestre
La vida silvestre se ve amenazada por la extracción de petróleo y gas. La comunicación, la reproducción y la anidación de los animales pueden verse afectadas por el ruido, la actividad humana y el tráfico vehicular derivado de las operaciones de perforación. Los hábitats de numerosas especies también pueden resultar dañados por carreteras, cercas, plataformas petrolíferas y líneas eléctricas.
En Wyoming, el venado bura y el antílope berrendo son dos de las especies más afectadas. Para evitar la nieve profunda en el Parque Nacional Grand Teton, algunos berrendos migran hacia el sur, al Valle Superior del Río Verde, en el invierno.
Una de las migraciones de caza mayor más largas del país, su viaje es extenso. Los animales que realizan este antiguo viaje, sin embargo, se han enfrentado recientemente a una serie de desafíos, sobre todo la intensa actividad en importantes campos de gas natural.
Para encontrar la alimentación que no ha sido demolida, el berrendo debe maniobrar sobre plataformas de pozos masivas y estaciones compresoras ensordecedoras. En última instancia, la abundancia de esta manada podría verse significativamente afectada por el futuro desarrollo energético más al sur.
6. Muerte de animales
Los grandes derrames de petróleo tienen un efecto devastador en los ecosistemas marinos y matan a muchas especies. Solo considere la catástrofe de Deepwater Horizon en el Golfo de México causada por BP.
Alrededor de 1 millón de aves marinas, 5,000 animales marinos y 1,000 tortugas marinas perecieron en el desastre de 2010, que cubrió 68,000 XNUMX millas cuadradas de la superficie del mar.
Aunque las fugas de petróleo y gas más pequeñas no suelen aparecer en las noticias, aún pueden ser dañinas. El “lodo” que se usa para lubricar los pozos durante la perforación debe recolectarse en pozos revestidos antes de desecharse.
Pero con frecuencia gotean y salpican en todos los lugares de perforación. Los derrames de petróleo de varios tamaños son frecuentes en estados con alta producción.
El Center for Western Priorities descubrió en una investigación reciente que se informaron 2,179 derrames en los estados de Colorado, Nuevo México y Wyoming en 2020.
A través del contacto directo, la inhalación y la ingestión de productos químicos nocivos, estos accidentes tienen el potencial de tener graves consecuencias para las especies locales.
7. Contaminación lumínica
Es visible desde la órbita debido al intenso resplandor de las operaciones de petróleo y gas. Imágenes satelitales de la NASA de la Tierra muestran los campos petroleros de Bakken de Dakota del Norte iluminados casi tan brillantemente como Minneapolis y Chicago. La quema o quema de gas natural, plataformas de pozos y sitios de almacenamiento es responsable de una gran parte de esa luz.
Los investigadores han descubierto que los polinizadores como las abejas pueden sufrir un fuerte deslumbramiento. Estos insectos realizan la tarea crucial de dispersar el polen, que ayuda en el desarrollo de nuevas frutas y plantas.
Sin embargo, el brillo altera sus horarios de sueño, alimentación y reproducción, lo que hace que desaparezcan plantas como el cardo de la col. Importantes paisajes culturales como el Parque Nacional Chaco están siendo alterados por la luminosidad.
El parque es uno de los mejores sitios del mundo para ver las estrellas, pero el resplandor de las instalaciones cercanas de petróleo y gas podría hacer que los cielos despejados del parque fueran invisibles para el ojo humano. Si el gobierno federal no preserva permanentemente el área de este tipo de desarrollo, el espectáculo podría terminar.
8. Aceite usado
El aceite de desecho no solo tiene averías en el producto, sino que también tiene contaminantes contaminados por el uso. Ejemplos de estos aceites son los líquidos de frenos y el aceite hidráulico, por nombrar algunos.
El aceite residual que llega a los sistemas hídricos también está relacionado con muchos de los problemas derivados de la extracción de petróleo. Este aceite se vuelve tóxico para la tierra y el agua potable . La lluvia también dispersa los residuos de aceite a grandes masas de agua, contaminándolas igualmente.
9. Turbulencias sónicas no deseadas
Los equipos de búsqueda en alta mar suelen emplear cañones de aire para disparar señales de sonido a cuerpos de agua; Luego, el sonido rebota en el fondo del océano, lo que permite a los equipos crear mapas que pueden encontrar ubicaciones probables de petróleo bajo el agua.
Dado que los peces como los delfines y otras criaturas acuáticas dependen del sonido para comunicarse, buscar comida y moverse, los ruidos fuertes pueden interferir con sus actividades diarias. Los estudios sísmicos suelen durar casi un mes y cubren distancias de hasta 600 millas.
10. Eliminación segura de residuos
Los productos de desecho de la perforación en alta mar incluyen agua de sentina y subproductos químicos. Estos desechos pueden terminar en el agua en algunos casos.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) regula estos desechos exigiendo a las empresas de extracción de petróleo que eliminen sus productos de desecho en la costa o que los traten antes de devolverlos al océano. Sin embargo, ocasionalmente las industrias liberan materiales de desecho sin procesarlos.
11. Efectos en el fondo del océano
La perforación en alta mar provoca alteraciones físicas en la comunidad béntica y la ecología del lecho marino. Hay muchos aspectos de la perforación que tienen un impacto duradero en el fondo, incluida la pista física de la plataforma de perforación, las tuberías submarinas, la búsqueda de canales de navegación, los recortes y otros desechos de perforación.
Es crucial recordar esto, especialmente a la luz del hecho de que muchos de los ecosistemas del fondo del océano más vulnerables del mundo, como la Gran Barrera de Coral, el Golfo de México y el Ártico, también son ricos en reservas de petróleo y gas.
Todos estos ecosistemas son unidades ecológicas increíblemente diversas. Algunos expertos piensan que las plataformas utilizadas para plataformas petroleras son excelentes hábitats para peces.
Conclusión
En este artículo hemos visto que todos los procesos relacionados con los combustibles fósiles son muy perjudiciales para el medio ambiente y, para demostrar que nos preocupamos por nosotros mismos y por nuestro entorno, tenemos que alejarnos de los combustibles fósiles y adoptar fuentes de energía respetuosas con el medio ambiente.