El aceite vegetal, también conocido como aceite de palma, se extrae del fruto de la palmera Elaeis guineensis , originaria de ciertas regiones de África.
Es probable que hayas usado o consumido productos que contienen aceite de palma. Se utiliza en la cocina y como componente de productos como detergentes, champús, maquillaje e incluso biocombustibles . También se usa como ingrediente en galletas, alimentos congelados y sustitutos de la mantequilla.
Sin embargo, como veremos, el aceite de palma tiene impactos ambientales, ya que los procesos utilizados para producirlo son increíblemente destructivos e insostenibles.
Un cultivo extremadamente productivo es el aceite de palma. En comparación con otros aceites vegetales, proporciona un rendimiento considerablemente mayor a un menor coste de producción. La producción y la demanda de aceite de palma están aumentando rápidamente a escala mundial. Asia, África y América Latina están viendo crecer las plantaciones.
Sin embargo, los bosques tropicales, que proporcionan un hábitat vital para numerosas especies en peligro de extinción y un sustento para ciertas comunidades humanas, son sacrificados en el proceso de dicha expansión.
Más de 160,000 millas cuadradas, o un área aproximadamente del tamaño de California, se perdieron en áreas calientes de deforestación en todo el mundo entre 2004 y 2017, según un análisis de WWF sobre la cubierta forestal global y la pérdida de bosques. La salud de nuestro mundo y de nuestras personas está en peligro debido a la deforestación.
Impactos ambientales del aceite de palma
Para crear un lugar para monocultivos masivos de palma aceitera, se han eliminado enormes extensiones de bosques tropicales y otros ecosistemas con altos valores de conservación. Este claro ha destruido hábitats vitales para muchas especies en peligro de extinción, como tigres, rinocerontes y elefantes.
Otra fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero es la quema de bosques para dar paso a los cultivos. Las prácticas agrícolas intensivas contaminan el agua, provocan erosión y contaminan el suelo.
- Conversión forestal a gran escala
- Pérdida de hábitat crítico para especies en peligro de extinción
- Efectos sobre la biodiversidad
- Contaminación del Aire
- Contaminación del agua
- La erosión del suelo
- Cambio climático
- Crecimiento y producción absolutos
1. Bosque a gran escala Cversión
Desde mediados de la década de 1970, la expansión del cultivo de palma aceitera ha alterado drásticamente los entornos tropicales. La deforestación de los bosques tropicales ha sido una consecuencia significativa, con importantes repercusiones en los servicios ecosistémicos y la biodiversidad.
En Malasia e Indonesia, la palma aceitera ha contribuido con el 47% y el 16%, respectivamente, a la deforestación general durante los últimos 40 años.
La deforestación es especialmente grave en la isla de Borneo, donde las plantaciones comerciales de palma aceitera son directamente responsables de aproximadamente la mitad de la deforestación que ocurrió entre 2005 y 2015. La isla experimenta una pérdida anual promedio de 350,000 hectáreas de bosque.
Dada la menor importancia económica del cultivo, las tasas de deforestación en África debido al desarrollo de la palma aceitera son mucho más bajas que en el sudeste asiático. Aproximadamente el 3 por ciento de la pérdida de bosques de Nigeria que ocurrió entre 2005 y 2015 estuvo relacionada con el crecimiento de la palma aceitera.
Además, la deforestación en América Latina no ha sido causada principalmente por la palma aceitera. Si bien muchas naciones latinoamericanas tienen altas tasas de deforestación general, alrededor del 80% de la expansión de la palma aceitera en la región se ha producido en pastizales abandonados y otros sistemas de uso de la tierra y no en bosques.
Aproximadamente el 50% de la actual superficie terrestre de palma aceitera en todo el mundo se cultiva a expensas de los bosques, de los cuales el 68% se encuentra en Malasia y el 5% en América Central. El 50% restante de la superficie terrestre de palma aceitera reemplazó pastizales, matorrales y otros usos de la tierra.
Sin embargo, a largo plazo se observa que la mayoría de los usos de la tierra sustituidos eran originalmente tierras autóctonas, incluidos puntos clave de biodiversidad como la sabana del Cerrado brasileño y la selva amazónica.
2. Pérdida de hábitat crítico para especies en peligro de extinción
Muchas especies de plantas y animales se ven gravemente afectadas cuando los bosques tropicales se convierten a gran escala en granjas de palma aceitera. Los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre también aumentan como resultado del desarrollo de la palma aceitera porque enormes poblaciones de animales se ven obligadas a vivir en áreas más aisladas de su entorno natural.
Con frecuencia, los hábitats dañados albergan especies raras y en peligro de extinción o actúan como corredores de vida silvestre que conectan lugares genéticamente diversos. Los parques nacionales han sufrido graves daños.
Las plantaciones ilegales de aceite de palma cubren actualmente el 43 por ciento del Parque Nacional Tesso Nilo de Sumatra, que fue creado para proteger el hábitat del tigre de Sumatra, en peligro crítico de extinción.
3. Efectos sobre la biodiversidad
La tala de bosques tropicales para el cultivo de palma aceitera provoca importantes reducciones de la biodiversidad a nivel local y regional . Si bien existen más de 470 especies diferentes de árboles por hectárea en las selvas tropicales, la palma aceitera suele cultivarse en monocultivos.
Estos monocultivos son mucho menos complejos estructuralmente que los bosques que reemplazan; es decir, carecen de vegetación de sotobosque compleja y rica, tienen una sola capa de dosel en lugar de múltiples estratos forestales y esencialmente carecen de restos de madera y hojarasca, todo lo cual es necesario para mantener la alta biodiversidad de los bosques tropicales.
Además, la gran mayoría de las especies forestales consideran que las plantaciones de palma aceitera son inhóspitas debido a los pesticidas , los fertilizantes químicos y las frecuentes perturbaciones humanas.
Las especies notables incompatibles con las plantaciones son los tigres y orangutanes de Borneo y Sumatra, que se encuentran en grave peligro de extinción. También están en peligro ciertas especies de aves, anfibios, peces, plantas, insectos y animales que viven bajo la tierra.
4. Contaminación del Aire
Tanto en bosques naturales como en plantaciones de palma aceitera, la quema es una técnica común para eliminar la vegetación. La quema de bosques contribuye a la contaminación atmosférica , el cambio climático, problemas respiratorios y mayores tasas de mortalidad humana al liberar humo y dióxido de carbono a la atmósfera.
En años secos con presencia del fenómeno de El Niño, aumenta el número de incendios y los problemas de salud asociados . Una vez iniciadas, las plantaciones de palma aceitera liberan compuestos orgánicos volátiles que pueden incrementar la producción de neblina y aerosoles, reduciendo la calidad del aire circundante.
5. Contaminación del agua
Por cada tonelada métrica de aceite de palma producida, una planta procesadora genera 2.5 toneladas métricas de aguas residuales . El vertido directo de estos efluentes puede contaminar el agua dulce, lo que repercute en la biodiversidad aguas abajo y en las personas.
El uso excesivo de fertilizantes que conducen a la contaminación por nitratos y la reasignación de flujos de agua que a veces pueden resultar en escasez de agua en las comunidades que rodean las plantaciones de palma aceitera son las principales formas en que la producción de palma aceitera a gran escala impacta la calidad del agua en los alrededores. áreas.
6. La erosión del suelo
La erosión también puede ser consecuencia de una plantación de árboles inadecuada . Ocurre cuando se destruyen bosques para dar paso a plantaciones. La plantación de palma aceitera en pendientes pronunciadas es la principal causa de erosión.
El aumento de las inundaciones y la acumulación de sedimentos en ríos y puertos son dos efectos de la erosión. En las zonas erosionadas se necesitan más fertilizantes y otros insumos, como infraestructura y reparación de carreteras.
7. Cambio climático
Dado que estos " sumideros de carbono " almacenan más carbono por unidad de superficie que cualquier otro ecosistema del mundo, el drenaje y la transformación de los bosques tropicales de turba de Indonesia resultan especialmente perjudiciales.
Además, una fuente de dióxido de carbono que contribuye al cambio climático son los incendios forestales, que se utilizan para eliminar la vegetación y crear plantaciones de palma aceitera. Indonesia es el tercer mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero como consecuencia de su elevado ritmo de deforestación.
8. Crecimiento y producción absolutos
Se espera que la demanda de aceite de palma siga creciendo durante los próximos diez años. En ciertos lugares, la producción podría aumentar en un 100% o más, exacerbando aún más el daño ambiental.
Conclusión
En el aceite de palma abundan las grasas saludables, ciertas vitaminas y antioxidantes. Debido a que la industria viola los derechos humanos y el medio ambiente, algunas personas deciden utilizar únicamente aceite de palma cultivado de manera sostenible, incluso si puede ser parte de una dieta nutritiva.
Las certificaciones y los compromisos con la sostenibilidad son un comienzo positivo, pero para que el negocio del aceite de palma sobreviva en el futuro, se requiere una reforma integral.
Puede parecer imposible enfrentarse a una industria poderosa como el lobby del aceite de palma, pero no lo hará solo. La gente común puede lograr cosas increíbles cuando se une para apoyar un tema que les apasiona.
Limitar la cantidad de aceite de palma que se consume, comprar productos sostenibles certificados, pedir transparencia al sector del aceite de palma y presionar a sus principales actores para que descubran alternativas sostenibles son todas formas de apoyar el aceite de palma sostenible.