El medio ambiente natural es vital para la salud y el estilo de vida de todos, pero es especialmente importante para quienes viven en países en desarrollo. Un ambiente sano proporciona comida, bebida y aire: todos los elementos esenciales de la vida.
También ofrece las herramientas para combatir los desastres naturales y recursos para la expansión económica. El estado del medio ambiente y las oportunidades que este brinda influyen directamente en el bienestar de las naciones en desarrollo.
En muchos países en desarrollo, no se puede escapar a la presencia de una mala calidad ambiental. La reducción de la longevidad y las enfermedades son efectos potenciales de esta contaminación. Las consecuencias negativas para la salud de la contaminación también pueden resultar en una reducción de la productividad y gastos médicos excesivos.
Sin embargo, normalmente se realizan pocas inversiones en los países subdesarrollados para mejorar la calidad ambiental, a pesar de los importantes costos de la contaminación.
¿Cómo? La ambientaldevonomía, un tema emergente de la economía en el nexo entre la economía del medio ambiente y la economía del desarrollo, tiene esta como su pregunta principal.
14 Problemas ambientales comunes en los países en desarrollo
- Bosques, estaciones secas y húmedas, árboles y parques nacionales
- Deforestación
- desertificación
- Especies en extinción
- Falta de baños y saneamiento en el mundo en desarrollo
- Materiales tóxicos y residuos de alta tecnología
- Reciclaje
- Represas en el mundo en desarrollo
- Contaminación del Aire
- Contaminación del agua
- Enfermedades infecciosas
- Olas de calor
- Pérdida de Productividad Agrícola.
- Asma y otras enfermedades respiratorias
1. Bosques, estaciones secas y húmedas, árboles y parques nacionales
Los árboles de Leucaena tienen un alto valor. Producen raíces profundas que estabilizan el suelo, crecen un metro por año, suministran nitrógeno al suelo, proporcionan alimento para los animales y se regeneran rápidamente si se cortan las ramas para obtener carbón. El único efecto negativo es que provocan la caída del pelo en animales sanos que los comen.
La invasión humana de los parques de caza, que son esenciales para atraer turistas y dinero, es resultado del crecimiento demográfico. De los 17,000 refugios de vida silvestre más grandes del mundo, la mitad se utilizan en gran medida para la ganadería o la agricultura.
La gente utiliza los recursos de los parques y reside en los parques nacionales y sus alrededores. Es inaplicable decir que los recursos en los parques están prohibidos al tacto.
En muchas regiones hay estaciones secas y húmedas. Los agricultores frecuentemente tienen que esperar a que las lluvias estacionales humedezcan el suelo antes de arar durante la estación seca porque hay tan poco alimento para las cabras y ovejas que las familias se ven obligadas a trepar a los árboles y arrojar hojas a sus animales.
2 Deforestación
En las zonas deforestadas, la mayoría de los árboles se talan como combustible y para crear espacio para las granjas. Grandes extensiones de pasto elefante, barrancos erosionados y barrancos pedregosos han reemplazado a los bosques en varios lugares.
La cantidad de leña utilizada está aumentando a un ritmo sorprendente. A menudo, la gente se ve obligada a talar árboles para dar paso a nuevos materiales de construcción y leña. No se ofrecen energías alternativas ni materiales de construcción. La zona estuvo cubierta de bosques durante la prehistoria, pero estos árboles han sido talados hace mucho tiempo.
Numerosas personas mueren a causa de deslizamientos de tierra e inundaciones. El problema se ve agravado por la recolección de leña por parte de madereros y lugareños, la agricultura de tala y quema, la erosión y la deforestación.
Tanto la creación de oxígeno como la absorción de dióxido de carbono (CO2) se logran en los bosques. Estos dos mecanismos funcionan peor y en niveles más bajos cuando hay deforestación.
Los procesos de deforestación también provocan la pérdida de los hábitats naturales de muchas especies animales y vegetales, lo que puede causar la extinción de dichas especies.
Debido a la deforestación, grandes porciones de la selva amazónica han desaparecido. Según el Panel Científico de la Amazonia (SPA), más de 10,000 especies de plantas y animales corren un gran riesgo de extinción.
3. Desertificación
Los sociólogos sostienen que debido al desequilibrio en el comercio con Occidente, los agricultores de los países en desarrollo se ven obligados a cultivar en exceso algunos cultivos. La ayuda alimentaria de las naciones ricas también reduce el costo de los alimentos regionales en las naciones subdesarrolladas.
Por lo tanto, para ganarse la vida, los agricultores necesitarán producir y vender una mayor cantidad de bienes a precios progresivamente más bajos. Este método agota la tierra.
El proceso de sobreutilización de la tierra hasta el punto de que se vuelve inutilizable para el cultivo y se vuelve infértil se conoce como desertificación.
La desertificación fue lo que “creó” la región del Sahel en África. También es crucial recordar que, si bien la población africana era autosuficiente en alimentos durante la década de 1970, el 14% de ella necesitó asistencia alimentaria en 1984, tan solo 14 años después.
4. Extinción de especies
La extinción de ciertas especies de fauna silvestre es un grave peligro ambiental provocado por la combinación de deforestación, contaminación y desertificación.
Las especies eventualmente se extinguen cuando se las priva de su hábitat nativo, agua limpia y fuentes de alimento. Según los ecologistas, en los últimos 816 años se han extinguido 500 especies.
Afirman que, aunque hace décadas la tasa de extinción era relativamente baja, en la era moderna se extinguieron anualmente una media de 1.6 especies.
Entre las especies más conocidas que corren peligro de extinguirse se encuentran los leopardos de las nieves.
Según sociólogos y ecologistas, los cuatro problemas ambientales mencionados anteriormente son solo los más graves. Existen numerosos puntos de presión ambiental derivados de la expansión global que deben ser reconocidos.
5. Falta de baños y saneamiento en el mundo en desarrollo
En el mundo, dos de cada cinco personas carecen de acceso a baños limpios. Usan pozos abiertos o letrinas que arrojan los desechos a las calles o simplemente los arrojan en un campo cercano en lugar de inodoros con cisterna.
En las zonas con alcantarillado, las aguas residuales se vierten habitualmente directamente en el suministro de agua potable porque estas zonas carecen de instalaciones de tratamiento de aguas residuales.
Según la ONU, las malas condiciones sanitarias matan a 1.5 millones de niños cada año. La mayoría fallece a causa de diarrea después de consumir agua contaminada. La segunda causa de muerte infantil en todo el mundo es la diarrea.
La propagación de la neumonía, el cólera y las lombrices intestinales también se atribuye a la mala higiene. Según los estudios, suministrar agua potable tiene muchas ventajas.
Los costos de la atención médica disminuyen. Las personas son más productivas, viven más y mantienen una mejor salud. Sin embargo, a veces falta la voluntad política para financiar el saneamiento.
6. Materiales tóxicos y residuos de alta tecnología
Algunos países en desarrollo se han convertido en vertederos de residuos peligrosos procedentes de países ricos. La reducción de esta práctica es consecuencia de la mayor atención que se presta a este problema a nivel mundial.
La principal razón por la que el DDT todavía se utiliza en muchos países subdesarrollados es que funciona bien para mantener bajo control a los mosquitos que transmiten el parásito de la malaria. El papel, las botellas de plástico, los automóviles, los refrigeradores y las computadoras han encontrado un nuevo hogar en las naciones emergentes.
Las computadoras y otros dispositivos electrónicos contienen componentes que pueden reciclarse pero también contienen varios compuestos peligrosos. Los frigoríficos contienen CFC que destruyen la capa de ozono. A veces los PCB se encuentran en las placas de circuito.
El plomo, el bario y otros metales pesados se encuentran con frecuencia en los monitores, mientras que el fósforo y el mercurio se incluyen en muchos de sus componentes.
Los ordenadores y televisores desechados pueden contaminar el entorno. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos clasifica los tubos de rayos catódicos como desechos peligrosos, y pueden contener hasta 3½ kilos de plomo junto con otras sustancias como bario y fósforo.
El mercurio está presente en las lámparas de retroiluminación de los televisores de pantalla plana y de los ordenadores portátiles, pero en los LCD hay menos elementos peligrosos que en los tubos de rayos catódicos. Los materiales peligrosos que se encuentran en las computadoras personales incluyen plomo, berilio y cromo hexavalente.
7. Reciclaje
Los recolectores de basura son los encargados del reciclaje . Extraen de la basura lo que necesitan y lo clasifican. En las plantas de reciclaje se venden los materiales reciclables. Si se les paga por las botellas, la gente suele devolverlas.
En las afueras de los barrios ricos, algunos de los pobres urbanos más exitosos se ganan la vida hurgando en la basura.
En muchos casos, los inmigrantes rurales recién llegados comienzan recolectando basura para venderla a contratistas de reciclaje porque están desesperados por obtener algún tipo de dinero en efectivo. Los gobiernos municipales pueden recoger y reciclar residuos casi gratis gracias a esta tecnología.
Ciertas ciudades de países en desarrollo tienen “un uno por ciento más de la población que se mantiene directa o indirectamente gracias al refugio del 10 al 20 por ciento superior”.
8. Represas en el mundo en desarrollo
Las represas se han construido para producir energía, controlar las inundaciones, mejorar el transporte y suministrar agua para el riego y otros fines.
Las 45,000 enormes represas que existen ahora capturan el 14% de las precipitaciones del mundo, suministran agua hasta el 40% de las áreas irrigadas y generan más de la mitad de la electricidad necesaria en 65 países.
Los proyectos de represas hidroeléctricas han provocado que un gran número de residentes rurales hayan perdido sus hogares. Algunas personas perdieron sus tierras y recibieron muy poco o nada a cambio. Muchos de los desplazados se trasladan a las ciudades en busca de trabajo.
Las instalaciones microhidroeléctricas han demostrado ser exitosas en muchos países. Los sistemas, que fueron instalados con la ayuda de la población local, redirigen el agua de ríos y arroyos para impulsar turbinas que tienen intrincadas represas y áreas de captación. Las plantas pueden producir hasta 200 kilovatios, o electricidad suficiente para alimentar entre 200 y 500 casas.
9. Contaminación del aire
Las partículas de hollín, polvo, aerosoles ácidos, metales pesados y materiales orgánicos peligrosos son ejemplos de contaminación atmosférica . Debido a que son más fáciles de inhalar, las partículas más pequeñas representan una mayor amenaza para la salud humana.
Los principales contaminantes responsables de la lluvia ácida son el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno. El primero se produce por la reacción de las emisiones de azufre de las instalaciones comerciales y las centrales eléctricas de carbón con el oxígeno.
Este último se crea cuando se mezclan el oxígeno y el nitrógeno liberados por las centrales eléctricas, los automóviles y otras fuentes.
Los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos liberados por los automóviles y las refinerías se mezclan para generar ozono. La lluvia ácida tiene un beneficio: las emisiones de metano , un gas de efecto invernadero, están disminuyendo.
Las motonetas son una importante fuente de contaminación. Suelen emitir más contaminantes que los automóviles estadounidenses, ya que queman una mezcla de gasolina y aceite. Debido a que muchos automóviles en países subdesarrollados todavía funcionan con gasolina con plomo, la contaminación atmosférica que generan contiene una cantidad significativa de plomo.
En muchos lugares todavía se queman grandes cantidades de carbón para calefacción, lo que produce una densa neblina. El carbón con alto contenido de azufre es especialmente perjudicial, ya que huele a huevos podridos. El uso de CFC sigue estando muy extendido en los países subdesarrollados, lo que amenaza la capa de ozono.
La cuestión de la contaminación no se limita a un área. Podría ser mundial. Según estimaciones científicas, un tercio del ozono que existía en Los Ángeles en 2010 procedía de Asia.
10. Contaminación del agua
La gente frecuentemente nada en aguas sucias, se baña y lava la ropa. Con frecuencia consumen agua cuestionable de estanques y arroyos utilizados por animales.
Los fertilizantes, insecticidas, herbicidas, excrementos de animales, sales procedentes de la evaporación del agua de riego y sedimentos de la deforestación que llegan a arroyos, ríos, lagos, estanques y al océano son las principales fuentes de contaminación del agua asociadas a la agricultura.
Hay casos en los que la escorrentía agrícola es tan mala que deja “zonas muertas” en las vías fluviales costeras.
Los metales pesados y los productos químicos peligrosos procedentes de la minería y la industria manufacturera son las principales causas de la contaminación del agua relacionada con la industria. Las aguas superficiales se contaminan por la lluvia ácida, producida por las emisiones de las centrales eléctricas.
Las aguas residuales sin tratar procedentes de zonas no urbanizadas que carecen de alcantarillado e inodoros, las sales, los fertilizantes y los pesticidas de las tierras de regadío que contaminan las reservas de agua subterránea y el agua corriente, y el agua salada procedente de acuíferos sobreexplotados son las principales fuentes de contaminación en las zonas rurales.
Las aguas residuales frecuentemente se vierten directamente en los suministros de agua que la gente usa para beber en áreas con alcantarillado porque estas áreas carecen de instalaciones de tratamiento de aguas residuales.
Aunque existe contaminación del aire y del agua cerca de las ciudades, no es un problema grave porque la contaminación está muy extendida en las zonas rurales, como lo demuestran las enfermedades.
11. Enfermedades infecciosas
Según el IPCC , las condiciones de salud humana se deteriorarían debido al calentamiento global , especialmente en los países tropicales.
Los aumentos de temperatura se correlacionan con el aumento de las poblaciones de mosquitos en regiones como África, lo que aumenta el peligro de dengue, malaria y otras enfermedades transmitidas por insectos. Hay efectos adicionales en otras áreas.
En Estados Unidos se observaron variaciones en la frecuencia de los brotes de malaria; En 2006, un brote de enfermedad del legionario, una infección pulmonar bacteriana relacionada con el calentamiento global, afectó al Reino Unido.
Según la OMS, Europa experimentará un aumento significativo de las enfermedades transmitidas por insectos como consecuencia del calentamiento global . Turquía, Tayikistán y Azerbaiyán podrían encontrarse ya en la zona de riesgo de malaria transmitida por mosquitos.
Sin embargo, la capacidad para soportar variaciones de temperatura varía según la ubicación. Una sociedad más rica puede aprovechar los avances tecnológicos; por ejemplo, el uso de aparatos de aire acondicionado más potentes y la construcción de viviendas reducen la absorción de calor.
Sin embargo, las naciones subdesarrolladas carecen de la infraestructura de salud pública, los recursos y los conocimientos tecnológicos necesarios para detener este tipo de brotes.
12. Olas de calor
Los períodos prolongados de temperaturas inusualmente altas pueden tener efectos perjudiciales para la salud de los grupos vulnerables, incluidos los ancianos y los enfermos. Esto se observó anteriormente durante la ola de calor europea de 2003, que provocó casi 35,000 muertes.
Utilizando modelos informáticos, investigadores del Centro Hadley para la Predicción e Investigación del Clima del Reino Unido demostraron cómo las emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado la probabilidad de olas de calor.
El efecto secundario más frecuente es el golpe de calor, también conocido como hipertermia, que es mortal si se ignora. El IPCC proyecta que noches con altas temperaturas seguirán a días con altas temperaturas debido al calentamiento global.
13. Pérdida de Productividad Agrícola.
Las sequías provocadas por el calentamiento global pueden agravar las condiciones de vida, especialmente en África. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el cambio climático puede alterar significativamente los patrones de lluvia, poniendo en peligro el acceso de millones de personas a los alimentos y al agua.
Según el estudio del IPCC, la producción agrícola en África caerá aproximadamente un 50% para 2020, dejando entre 75 y 250 millones de personas sin acceso a suficiente agua y alimentos. Treinta millones de personas en Asia podrían enfrentar escasez de alimentos como resultado del aumento de las temperaturas.
14. Asma y otras enfermedades respiratorias
Las personas con enfermedades cardíacas son más susceptibles al aumento de las temperaturas, especialmente aquellas que residen en climas cálidos donde sus cuerpos necesitan usar más energía para mantenerse frescos.
El clima cálido aumenta la concentración de ozono, lo que puede dañar el tejido pulmonar y complicar las condiciones de las personas que padecen asma y otros trastornos respiratorios. Una amenaza a la seguridad nacional derivada del aumento del calentamiento global también podría afectar la seguridad alimentaria, lo que puede dar lugar a disputas por recursos.
Conclusión
Es doloroso observar que incluso con estos flagrantes problemas y efectos ambientales en países en desarrollo como los de África y Asia, se han tomado pocas medidas. En algunos países, el gobierno incluso obstruye las acciones de grupos que buscan tomar medidas para la protección del medio ambiente.
Esto nos dice que quienes residimos en estas áreas debemos estar a la altura de las circunstancias para ver que se haga algo para preservar nuestro entorno. Prestemos nuestra voz a aquellos que han sido cerrados.