Suena como el automóvil ideal: los vehículos propulsados por hidrógeno funcionan con el elemento más abundante de la Tierra, se recargan rápidamente, obtienen un gran kilometraje y solo producen vapor de agua en lugar de emisiones nocivas. ¿Por qué no todo el mundo conduce este tipo de vehículo eléctrico futurista? Estos son los beneficios de los vehículos de hidrógeno, así como algunas razones por las que podría pensar dos veces antes de comprar uno.
Uso actual de vehículos de hidrógeno
Lo más probable es que nunca hayas visto un coche de pasajeros propulsado por hidrógeno. Esto se debe a que, en 2020, existían menos de 26 000 en todo el mundo. En China solo hay 250 estaciones de repostaje de hidrógeno , y todas las estaciones de hidrógeno en Estados Unidos —unas 60— se encuentran en California. ¿Por qué no se ha popularizado esta tecnología?
Aunque el hidrógeno es técnicamente el elemento más abundante en la Tierra, siempre se encuentra unido a otro, no en su forma pura. La fabricación de hidrógeno puro requiere separarlo de la molécula más grande. Este proceso utiliza una gran cantidad de energía y, en este momento, la mayor parte proviene de combustibles fósiles.
Teóricamente, si las personas pudieran usar solo fuentes de energía renovables para fabricar hidrógeno, sería 100% verde. Sin embargo, es simplemente demasiado costoso dividirlo sin la entrada de combustibles fósiles. Además, la mayor parte del hidrógeno se deriva de combustibles fósiles como el gas natural. Es por eso que muy pocos de estos vehículos están en la carretera y todo el bombo se centra en los vehículos eléctricos que utilizan la energía de la batería.
Beneficios de los vehículos impulsados por hidrógeno
Si el hidrógeno puro es tan difícil de obtener, ¿por qué los vehículos impulsados por hidrógeno siguen pareciendo tan prometedores?
1. No producen emisiones nocivas
Un automóvil con motor de combustión interna (MCI) emite dióxido de carbono, óxido nitroso y metano. Estos contaminantes atmosféricos son perjudiciales para la salud humana y contribuyen al cambio climático. En cambio, un vehículo de hidrógeno produce únicamente vapor de agua en su pila de combustible.
2. Conducirlos es suave y silencioso
Como todos los vehículos eléctricos, los automóviles de hidrógeno ofrecen un viaje suave y fácil sin ruido de motor, ya que no tienen uno. Una carretera poblada por vehículos de hidrógeno sería apenas más ruidosa que la brisa.
3. Son livianos
Una pila de combustible de hidrógeno es básicamente una batería, pero debido a la alta densidad energética del hidrógeno , las pilas de combustible son excepcionalmente ligeras en comparación con las baterías tradicionales de los vehículos eléctricos. Esto hace que los vehículos propulsados por hidrógeno sean más eficientes energéticamente. Si bien esto puede no suponer una gran diferencia en el caso de los automóviles, los aviones propulsados por hidrógeno tendrían una ventaja significativa sobre los aviones eléctricos con baterías.
4. El abastecimiento de combustible es rápido y fácil
Cuando se trata de tiempos de reabastecimiento de combustible, los autos de hidrógeno ganan a los EV tradicionales: se recargan en solo minutos. Dependiendo del cargador, los vehículos eléctricos convencionales pueden tardar horas en cargarse por completo. Repostar un coche de hidrógeno no lleva más tiempo que llenar un coche ICE con gasolina.
5. Ofrecen un rango excelente
Los coches de hidrógeno tienen mayor autonomía que los vehículos eléctricos de batería. Con una carga completa, alcanzan entre 300 y 400 millas , frente a las 250 millas de autonomía media de los vehículos eléctricos convencionales. Además, cuentan con frenado regenerativo, lo que les otorga otra ventaja sobre los coches con motor de combustión interna.
Desventajas de los vehículos impulsados por hidrógeno
Estas son las razones principales por las que la tecnología del hidrógeno aún no se ha puesto de moda:
1. Las estaciones de servicio son casi inexistentes
Los vehículos impulsados por hidrógeno tienen un gran alcance, pero la falta de estaciones de servicio significa que estás relegado a un área muy limitada. En los EE. UU., los propietarios de vehículos de hidrógeno esencialmente no pueden salir de California porque no hay estaciones de servicio en ningún otro lugar. Esto podría resolverse instalando una red más grande de estaciones de servicio en todo el país, pero dado que los vehículos eléctricos ya son tan populares, esto puede costar más de lo que vale.
2. El hidrógeno es caro
La producción de hidrógeno es un proceso complejo que consume mucha energía. Por consiguiente, el hidrógeno gaseoso es caro, aproximadamente el equivalente a entre 5 y 8.50 dólares por galón de gasolina . Los fabricantes de coches de hidrógeno ofrecen combustible gratis a los compradores durante un tiempo limitado para compensar parte del coste. Sin embargo, una vez finalizado este periodo, los conductores deben hacerse cargo del suministro.
3. Producir hidrógeno aún no es verde
Actualmente, la mayor parte del hidrógeno proviene de combustibles fósiles, y se requiere aún más para fabricar hidrógeno puro. Si bien es cierto que los metales en las baterías EV provienen de la minería, es un evento único en lugar de un proceso continuo.
4. Las estaciones de servicio deben represurizarse
Las estaciones de servicio de hidrógeno solo pueden servir de dos a cinco vehículos antes de que se apaguen por hasta 30 minutos para represurizarse. Esto tendría que cambiar si los autos de hidrógeno se volvieran más comunes.
5. Los coches de hidrógeno no se pueden cargar en casa
Quizás la mayor desventaja que tienen los vehículos de hidrógeno en comparación con los vehículos eléctricos de batería es que tienes que cargarlos en una estación de servicio, al igual que los modelos ICE. En comparación, los propietarios de vehículos eléctricos pueden recargar sus automóviles durante la noche en el garaje.
¿El combustible del futuro?
La tecnología tiene un largo camino por recorrer para hacer viables los vehículos de hidrógeno. Aunque los vehículos eléctricos con batería han copado el mercado de los automóviles de pasajeros, el hidrógeno es prometedor como fuente de combustible para aviones y otros automóviles comerciales. Solo necesita algo de ayuda para despegar.