Suena como el automóvil ideal: los vehículos propulsados por hidrógeno funcionan con el elemento más abundante de la Tierra, se recargan rápidamente, obtienen un gran kilometraje y solo producen vapor de agua en lugar de emisiones nocivas. ¿Por qué no todo el mundo conduce este tipo de vehículo eléctrico futurista? Estos son los beneficios de los vehículos de hidrógeno, así como algunas razones por las que podría pensar dos veces antes de comprar uno.
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Uso actual de vehículos de hidrógeno
Lo más probable es que nunca hayas visto un automóvil de pasajeros impulsado por hidrógeno. Eso es porque, a partir de 2020, había menos de 26,000 de ellos en el mundo. Solo hay 250 estaciones de servicio de hidrógeno en China, y todas las estaciones de hidrógeno en los EE. UU., alrededor de 60 de ellas, están ubicadas en California. ¿Por qué no ha despegado esta tecnología?
Aunque el hidrógeno es técnicamente el elemento más abundante en la Tierra, siempre se encuentra unido a otro, no en su forma pura. La fabricación de hidrógeno puro requiere separarlo de la molécula más grande. Este proceso utiliza una gran cantidad de energía y, en este momento, la mayor parte proviene de combustibles fósiles.
Teóricamente, si las personas pudieran usar solo fuentes de energía renovables para fabricar hidrógeno, sería 100% verde. Sin embargo, es simplemente demasiado costoso dividirlo sin la entrada de combustibles fósiles. Además, la mayor parte del hidrógeno se deriva de combustibles fósiles como el gas natural. Es por eso que muy pocos de estos vehículos están en la carretera y todo el bombo se centra en los vehículos eléctricos que utilizan la energía de la batería.
Beneficios de los vehículos impulsados por hidrógeno
Si el hidrógeno puro es tan difícil de obtener, ¿por qué los vehículos impulsados por hidrógeno siguen pareciendo tan prometedores?
1. No producen emisiones nocivas
Un automóvil con motor de combustión interna (ICE) emite dióxido de carbono, óxido nitroso y metano. Estos contaminantes del aire son dañinos para las personas y contribuyen al cambio climático. Por el contrario, un vehículo de hidrógeno produce solo vapor de agua de su pila de combustible.
2. Conducirlos es suave y silencioso
Como todos los vehículos eléctricos, los automóviles de hidrógeno ofrecen un viaje suave y fácil sin ruido de motor, ya que no tienen uno. Una carretera poblada por vehículos de hidrógeno sería apenas más ruidosa que la brisa.
3. Son livianos
Una pila de combustible de hidrógeno es básicamente una batería, pero como el hidrógeno es tan denso en energía, las pilas de combustible son excepcionalmente ligeras en comparación con las baterías EV tradicionales. Esto hace que los vehículos impulsados por hidrógeno sean más eficientes energéticamente. Es posible que esto no suponga una gran diferencia cuando se trata de automóviles, pero los aviones impulsados por hidrógeno tendrían una ventaja significativa sobre los aviones eléctricos alimentados por batería.
4. El abastecimiento de combustible es rápido y fácil
Cuando se trata de tiempos de reabastecimiento de combustible, los autos de hidrógeno ganan a los EV tradicionales: se recargan en solo minutos. Dependiendo del cargador, los vehículos eléctricos convencionales pueden tardar horas en cargarse por completo. Repostar un coche de hidrógeno no lleva más tiempo que llenar un coche ICE con gasolina.
5. Ofrecen un rango excelente
Los coches de hidrógeno pueden conducir más lejos que un vehículo eléctrico de batería. Consiguen entre 300-400 millas con una carga completa, en comparación con la oferta promedio de vehículos eléctricos de 250 millas de alcance. Además, tienen capacidades de frenado regenerativo, lo que les da otra ventaja sobre los autos ICE.
Desventajas de los vehículos impulsados por hidrógeno
Estas son las razones principales por las que la tecnología del hidrógeno aún no se ha puesto de moda:
1. Las estaciones de servicio son casi inexistentes
Los vehículos impulsados por hidrógeno tienen un gran alcance, pero la falta de estaciones de servicio significa que estás relegado a un área muy limitada. En los EE. UU., los propietarios de vehículos de hidrógeno esencialmente no pueden salir de California porque no hay estaciones de servicio en ningún otro lugar. Esto podría resolverse instalando una red más grande de estaciones de servicio en todo el país, pero dado que los vehículos eléctricos ya son tan populares, esto puede costar más de lo que vale.
2. El hidrógeno es caro
La producción de hidrógeno es un proceso complicado que consume mucha energía. En consecuencia, el gas de hidrógeno es caro, aproximadamente el equivalente de $5-$8.50 por galón de gasolina. Los fabricantes de automóviles de hidrógeno ofrecen a los compradores combustible gratis por un tiempo limitado para compensar parte del costo. Sin embargo, cuando finaliza el período, los conductores están solos.
3. Producir hidrógeno aún no es verde
Actualmente, la mayor parte del hidrógeno proviene de combustibles fósiles, y se requiere aún más para fabricar hidrógeno puro. Si bien es cierto que los metales en las baterías EV provienen de la minería, es un evento único en lugar de un proceso continuo.
4. Las estaciones de servicio deben represurizarse
Las estaciones de servicio de hidrógeno solo pueden servir de dos a cinco vehículos antes de que se apaguen por hasta 30 minutos para represurizarse. Esto tendría que cambiar si los autos de hidrógeno se volvieran más comunes.
5. Los coches de hidrógeno no se pueden cargar en casa
Quizás la mayor desventaja que tienen los vehículos de hidrógeno en comparación con los vehículos eléctricos de batería es que tienes que cargarlos en una estación de servicio, al igual que los modelos ICE. En comparación, los propietarios de vehículos eléctricos pueden recargar sus automóviles durante la noche en el garaje.
¿El combustible del futuro?
La tecnología tiene un largo camino por recorrer para hacer viables los vehículos de hidrógeno. Aunque los vehículos eléctricos con batería han copado el mercado de los automóviles de pasajeros, el hidrógeno es prometedor como fuente de combustible para aviones y otros automóviles comerciales. Solo necesita algo de ayuda para despegar.
