Todo proyecto que tenga el potencial de tener un impacto en el medio ambiente debe someterse al proceso de Evaluación de Impacto Ambiental. Esto suele hacerse para conocer su nivel de impacto, ya sea positivo o negativo.
El proceso de Evaluación de Impacto Ambiental (proceso EIA) ha estado en funcionamiento durante más de cuatro décadas. Su historia se remonta al año Silent Spring de Rachel Carson, publicado en 1962, en el que los efectos nocivos de los pesticidas llamaron la atención del público por primera vez. Gradualmente, las preocupaciones sobre el crecimiento de la población, la urbanización, la industrialización y la contaminación comenzaron a aumentar en diferentes países.
En los EE. UU., en el año 1970, se promulgó la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA). NEPA fue la primera ley ambiental que requirió Declaraciones de Impacto Ambiental (EIS) de los proyectos propuestos que afectarán significativamente la calidad del medio ambiente humano.
La ley requería que las agencias federales integraran los valores ambientales en sus procesos de toma de decisiones, al considerar los impactos ambientales de sus acciones propuestas y las alternativas razonables a esas acciones.
Además, la manifestación del Día de la Tierra -planificada por el senador Gaylord Nelson en abril- en la que participaron 20 millones de ciudadanos estadounidenses, llevó a la creación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en julio de 1970.
Después de EE. UU., otros países como Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Colombia (1973-1974) y Filipinas (1978) adoptaron el proceso de Evaluación de Impacto Ambiental.
En 1981, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) revisó la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA). Con su revisión, la evaluación del impacto ambiental (EIA) se convirtió en un mandato para los proyectos de asistencia al desarrollo. Este fue el primer intento de introducir sistemas de EIA en el campo de la asistencia para el desarrollo.
En 1989, el Banco Mundial adoptó la EIA para grandes proyectos de desarrollo, en los que un país prestatario tenía que realizar una EIA bajo la supervisión del Banco.
Índice del contenido
¿Qué es la Evaluación de Impacto Ambiental?
La Evaluación de Impacto Ambiental es un proceso interdisciplinario de evaluación paso a paso, coordinado por autoridades reconocidas, sobre un proyecto propuesto, para determinar el impacto (positivo o negativo) que ese proyecto tendrá en el medio ambiente donde se ubicará.
También se define como el estudio para predecir el efecto de una actividad/proyecto propuesto en el medio ambiente.
El PNUMA define la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) como una herramienta utilizada para identificar los impactos ambientales, sociales y económicos de un proyecto antes de la toma de decisiones.
La Asociación Internacional para la Evaluación de Impacto lo define como el proceso sistemático de identificación de las consecuencias futuras de una acción actual o propuesta”
En los primeros años de la EIA... la atención se centró en los impactos biofísicos de los proyectos propuestos (es decir, calidad del agua y del aire, flora y fauna, clima e hidrología, etc.). Pero hoy, la EIA evalúa los impactos sociales, de salud y económicos. En general, una EIA se realiza para proyectos de desarrollo específicos, como centrales nucleares, desarrollos de grandes represas y desarrollos de viviendas.
La evaluación de impacto ambiental, como instrumento nacional, pone en jaque las actividades humanas sobre el medio ambiente. El proceso de Evaluación de Impacto Ambiental está sujeto a una decisión de una autoridad nacional competente.
EIA compara varias alternativas para un proyecto y busca identificar la que representa la mejor combinación de costos y beneficios económicos y ambientales.
La EIA no solo predice el impacto de un proyecto propuesto. Si es negativo, el proceso de Evaluación de Impacto Ambiental propone medidas para mitigar los efectos adversos y predice si habrá efectos ambientales adversos significativos, incluso después de que se implemente la mitigación.
El proceso de Evaluación de Impacto Ambiental es una de las innovaciones políticas exitosas del siglo XX para la conservación ambiental. Este proceso brinda a los tomadores de decisiones clave en un proyecto información actualizada sobre las posibles consecuencias de sus decisiones antes de que tomen esas decisiones.
Por lo tanto, son responsables de sus decisiones. El proceso de EIA promueve la toma de decisiones informada y transparente mientras busca evitar, reducir o mitigar los posibles impactos adversos a través de la consideración de opciones, sitios o procesos alternativos.
La EIA es un aspecto de la Evaluación Ambiental. Mientras que la Evaluación Ambiental es un estudio holístico, la EIA está dirigida a un proyecto específico.
Importancia de la Evaluación de Impacto Ambiental
- El proceso de Evaluación de Impacto Ambiental se lleva a cabo al inicio del ciclo del proyecto, por lo que los problemas potenciales se detectan a tiempo.
- El proceso de Evaluación de Impacto Ambiental asegura que existe un vínculo entre el desarrollo económico y la sostenibilidad ambiental. También nos permite realizar un análisis de costo-beneficio ambiental de los proyectos en una etapa inicial.
- Ayuda a la planificación y gestión a tomar medidas a largo plazo para una gestión eficaz y la conservación del medio ambiente.
- La EIA es potencialmente un componente útil de una buena gestión ambiental.
- El proceso de EIA permite a los gerentes de proyectos saber qué proyecto necesita una evaluación completa para evitar cualquier daño al medio ambiente.
- Ayuda a evaluar los impactos potenciales relevantes para la legislación ambiental en función de los requisitos legislativos.
- La EIA no solo identifica problemas, sino que también proporciona medidas de mitigación por adelantado para anticipar los desastres que probablemente sucedan.
- A través del proceso de Evaluación de Impacto Ambiental, se protegen y conservan la biodiversidad y los hábitats. Esto se logra debido a diseños y métodos de proyectos dañinos, se proporcionan alternativas.
- EIA predice el impacto negativo o positivo de un proyecto propuesto. Esto fomenta la implementación de proyectos que impactan positivamente el medio ambiente y desalienta la implementación de proyectos destructivos.
- EIA sugiere alternativas posibles, más seguras o menos dañinas como reemplazo de diseños y métodos de proyectos más dañinos.
- EIA produce un plan de gestión ambiental y un resumen para el público general no tecnológico.
- La participación de las comunidades y otras partes interesadas en la toma de decisiones durante la EIA ayuda a reducir los conflictos asociados con los proyectos de desarrollo.
- EIA promueve la utilización óptima de los recursos y el ahorro de tiempo y costo del proyecto
- Promueve la implementación de proyectos ambientalmente racionales.
La Ley de Evaluación de Impacto Ambiental
La Ley de EIA se estableció en 1992. La ley establece claramente los requisitos para una EIA, cómo se debe y no se debe realizar el ejercicio de EIA, quién lo lleva a cabo, los proyectos que requieren EIA y los que no.
De acuerdo con la ley, no se requiere EIA si el proyecto propuesto está en la lista de proyectos con impacto ambiental mínimo según lo acordado por la agencia aprobada; el proyecto se llevará a cabo durante una emergencia nacional para la cual el Gobierno ha tomado medidas temporales; el proyecto se llevará a cabo en respuesta a las circunstancias de que, en opinión de la Agencia, el proyecto es de interés para la salud o la seguridad públicas.
La ley también recomienda la EIA para proyectos de vivienda, pesca, agricultura, abastecimiento de agua, tratamiento y eliminación de desechos, transporte, desarrollo turístico y recreativo, ferrocarriles, canteras, generación y transmisión de energía, minería, petróleo, puertos, infraestructura, industria, silvicultura, recuperación de tierras, aeropuerto, drenaje e irrigación. Las especificaciones se pueden ver en http://faolex.fao.org/docs/pdf/nig18378.pdf
9 Etapas en el Proceso de Evaluación de Impacto Ambiental
- Identificación y Definición del Proyecto
- examen en línea.
- Alcance
- Estudio de línea de base
- Análisis de impacto
- Mitigación de impactos
- Informe EIA
- Revisión del Borrador del Informe de EIA
- Toma de decisiones
Las etapas de un proceso de Evaluación de Impacto Ambiental difieren de un país a otro. Sin embargo, las etapas básicas deben aplicarse como un estándar de buenas prácticas. Estas etapas comunes en todas las estructuras de EIA son la selección, el alcance, el análisis de impacto, las medidas de mitigación, la presentación de informes, la revisión, la toma de decisiones y la auditoría. Las etapas involucradas en un proceso de Evaluación de Impacto Ambiental están determinadas por los requisitos del país o donante.
1. Identificación y Definición del Proyecto
Esta etapa parece insignificante pero puede volverse compleja especialmente para proyectos grandes y múltiples. El proyecto propuesto se establece y define específicamente para determinar con precisión la zona de posibles impactos e incluir actividades que están estrechamente relacionadas con la propuesta para que se evalúe todo el alcance de los impactos ambientales.
2. Proyección
La selección se realiza para determinar si un proyecto requiere o no una EIA y el nivel de evaluación que se llevará a cabo. El requisito de umbral para una EIA puede depender del valor monetario de un proyecto, el impacto que tendrá el proyecto o el tipo de proyecto que sea. En algunos lugares, hay una lista de proyectos que requieren EIA.
Cuando se ha presentado una propuesta de proyecto a la agencia a cargo de la EIA en un área en particular, la agencia envía un representante al promotor del proyecto. Discuten temas como la razón del proyecto, el tamaño, el costo, los principales interesados, la oposición y si algunas partes del proyecto son negociables o no. El agente de EIA también considera e interroga a todas las personas que están a cargo de las diferentes categorías del proyecto para evaluar exactamente cuáles serán todos los impactos del proyecto.
Un viaje al sitio es muy necesario durante la proyección. Se toman detalles como las coordenadas exactas del sitio. También se realizan pruebas in situ, se toman fotografías del sitio y del entorno circundante. Esto hará que el proyecto sea más realista y fácil de evaluar mientras se encuentra lejos del sitio.
En esta etapa del proceso de Evaluación de Impacto Ambiental también se estudian las normas aplicables al proyecto. Esto es importante porque estas reglamentaciones también podrían determinar si se requiere una evaluación de impacto ambiental básica o completa.
La detección facilita la toma de decisiones informadas. Proporciona un análisis fáctico, claro y bien estructurado de los efectos y consecuencias de las acciones propuestas. Durante este proceso, los proyectos ambiental, social y económicamente poco sólidos son descartados.
El impacto ambiental de un proyecto puede cambiar con el tiempo. Por lo tanto, durante el paso de selección, así como durante todo el proceso de EIA, se consideran los impactos durante la vida útil del proyecto, desde la fase de construcción hasta las operaciones y después del cierre.
3. Alcance
El alcance es la etapa en el proceso de Evaluación de Impacto Ambiental que hace que el público en general y las ONG tomen conciencia de un proyecto propuesto y les permite ventilar sus opiniones sobre el proyecto. Durante la evaluación del alcance, se identifican los problemas e impactos clave que deben investigarse más a fondo. Esta identificación se basa en requisitos legislativos, convenciones internacionales, conocimiento de expertos y participación pública. También se establece el límite y el tiempo límite del estudio.
Las actividades de alcance también incluyen la identificación de las partes interesadas clave y presentarles el proyecto y la lista de partes interesadas, destacando los problemas, valores y preocupaciones más importantes que necesitan atención durante una EIA, la decisión de continuar con un proyecto o no, encontrar diseños alternativos o sitios para un proyecto, incorporando salvaguardas en el diseño del proyecto, o brindando compensación por impactos adversos, identificando todas las políticas, regulaciones y aspectos detallados de la evaluación y finalmente derivando Términos de Referencia (TOR) para la evaluación de impacto .
Los términos de referencia sirven como guía para la preparación de la EIA. Un TOR ideal cubre todos los problemas e impactos que se han identificado durante el proceso de determinación del alcance.
TOR contiene la siguiente información:
- Descripción del Proyecto
- Lista de las agencias o ministerios responsables de supervisar el proceso de EIA y tomar decisiones
- Sitio del proyecto (también llamado 'zona de impacto')
- Requisitos de EIA en las leyes o reglamentos aplicables
- Impactos y temas a estudiar
- Sistemas de mitigación y/o monitoreo a diseñar
- Disposiciones para la participación pública
- Interesados clave
- Plazo para completar el proceso de EIA
- Producto de trabajo esperado y entregables.
- presupuesto de la EIA
Un borrador de TOR puede estar disponible para que el público lo revise y haga sus comentarios.
4. Estudio de referencia
En esta etapa se realiza un estudio integral del sitio del proyecto y su entorno. Los componentes estudiados incluyen el entorno fisicoquímico (clima, meteorología, geología, tipo y distribución del suelo, características de las aguas subterráneas, calidad del aire y niveles de ruido); entorno biológico (ubicación y distribución de la flora y la fauna características de la vida silvestre); condiciones socioeconómicas y de salud que describen la demografía, la cultura, los sitios patrimoniales, el estado social y de salud de las personas y su entorno.
Los datos de referencia se pueden obtener de la literatura, estudios de campo, mediciones y la recopilación de muestras representativas, etc.
5. Análisis de impacto
Aquí se identifican y predicen todos los impactos ambientales, sociales y económicos significativos del proyecto propuesto, incluida la elaboración detallada de alternativas al diseño del proyecto.
6. Mitigación de impactos
Después de que se hayan pronosticado e identificado los impactos, se recomiendan acciones para reducir el nivel de daño ambiental y evitar las posibles consecuencias adversas del proyecto propuesto.
7. Informe de EIA
Después de estas etapas discutidas anteriormente, se produce un informe conocido como Borrador del informe EIA. Se llama borrador porque no ha sido aprobado. El informe sirve como herramienta de toma de decisiones al público y como guía para el proponente a la hora de ejecutar el proyecto. Por estas razones, el informe debe ser escrito para el entendimiento de todos, en apego a los TOR y las Mejores Prácticas Internacionales.
El informe ofrece un resumen del proceso de Evaluación de Impacto Ambiental. Comienza con un resumen ejecutivo del proyecto y finaliza con detalles del Plan de Manejo Ambiental (PGA) que guiará la ejecución del proyecto.
8. Revisión del Borrador del Informe de EIA
Esta revisión examina la adecuación y eficacia del borrador del informe de EIA y proporciona la información necesaria para la toma de decisiones.
La revisión del informe de EIA pasa por una revisión interna, una revisión externa y una audiencia pública formal. Expertos seleccionados en la agencia reguladora llevan a cabo una revisión interna. La revisión externa es realizada por profesionales fuera de la agencia reguladora. Se envían copias del borrador de la EIA a estos expertos (especialmente a los académicos) para su revisión y retroalimentación.
Se lleva a cabo una audiencia pública entre los interesados, aquellos que se verán afectados por el proyecto de una forma u otra. Esto incluye miembros de la comunidad donde se ubicará el proyecto, ONG, gobierno local, etc.
La participación de las partes interesadas tiene muchos beneficios. Ayuda a conectar el conocimiento tradicional del medio ambiente con el proyecto. Esto agrega más detalles al informe de la EIA. También da a conocer los puntos de vista de la comunidad sobre el proyecto y evita el caos asociado con los proyectos de desarrollo.
9. Toma de decisiones
En esta etapa, un proyecto puede ser aprobado, rechazado o sujeto a cambios adicionales. Un proyecto se aprueba si el equipo de EIA abordó todas las inquietudes planteadas durante la revisión o si todos los efectos adversos significativos se mitigaron adecuadamente. Cuando estos factores no están en su lugar, el proyecto no será aprobado.
Una vez aprobado un proyecto, el ente regulador emite al proponente una Declaración de Impacto Ambiental. Este certificado es una orden de visto bueno para que el proponente comience su proyecto.
El seguimiento posterior o la auditoría entran en juego una vez que se ha encargado el proyecto. Los proyectos son monitoreados para asegurar que sus impactos no excedan los estándares legales. Se hace para asegurar que la implementación de las medidas de mitigación sea de la manera descrita en el informe de EIA.
Preguntas Frecuentes
¿Quién puede realizar una EIA?
Dependiendo del sistema de EIA en vigor, la EIA la lleva a cabo (1) la agencia gubernamental o el ministerio, o (2) el proponente del proyecto.
Si las leyes de EIA lo permiten, cualquiera de las partes puede optar por contratar a un consultor para preparar la EIA o manejar partes específicas del proceso de EIA, como la participación pública o los estudios técnicos.
¿Qué países cuentan con el EIA?
Todos los países realizan EIA para grandes proyectos.
¿Quién prepara el Informe de EIA?
El informe de EIA es preparado por la parte que lleva a cabo el proceso de EIA. Esta podría ser la agencia reguladora o el proponente del proyecto.
¿Cuánto tiempo puede tomar un proceso de EIA?
Según la Organización para la Alimentación y la Agricultura, “La duración de la EIA dependerá del programa, plan o proyecto que se esté revisando. Sin embargo, el proceso suele durar entre 6 y 10 meses desde la preparación hasta la revisión”.
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