10 impactos ambientales de los desechos electrónicos

Residuos electrónicos conocido como e-waste, e-scrap y electronics al final de su vida útil, es un término que se usa a menudo para describir los productos electrónicos usados ​​que se acercan al final de su vida útil y se descartan, donan o entregan a un reciclador. Los impactos ambientales de los desechos electrónicos no pueden dejarse de lado, ya que sus amenazas afectan no solo al medio ambiente sino también a las formas de vida que se encuentran en él.

La ONU define los desechos electrónicos como cualquier producto desechado con una batería o un enchufe que contiene sustancias tóxicas y peligrosas, como el mercurio, que pueden representar un riesgo grave para la salud humana y ambiental.

Los desechos electrónicos contienen materiales valiosos, así como toxinas peligrosas, lo que hace que la recuperación eficiente de materiales y el reciclaje seguro de los desechos electrónicos sean extremadamente importantes para el valor económico, así como para la salud ambiental y humana.

Esto puede incluir computadoras, monitores, televisores, estéreos, fotocopiadoras, impresoras, máquinas de fax, teléfonos celulares, reproductores de DVD, cámaras, baterías y muchos más dispositivos electrónicos. Los dispositivos electrónicos usados ​​se pueden reutilizar, revender, rescatar, reciclar o desechar.

Según la ONU, en 2021, cada persona en el planeta producirá un promedio de 7.6 kg de desechos electrónicos, lo que significa que se generarán 57.4 millones de toneladas de desechos electrónicos en todo el mundo. La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) también indica que los desechos electrónicos son uno de los flujos de desechos más grandes y complejos del mundo.

Según la Monitor mundial de desechos electrónicos 2020, el mundo generó 53.6 toneladas métricas de desechos electrónicos en 2019, y solo 9.3 toneladas métricas (17 %) que contenían una mezcla de sustancias nocivas y materiales preciosos se registraron como recolectadas, tratadas y recicladas

Los desechos electrónicos pueden ser tóxicos, especialmente debido a su naturaleza no biodegradable, por lo que se acumulan en el medio ambiente y afectan el suelo, el aire, el agua y los seres vivos. Son muchas las iniciativas que se emprenden para hacer frente a esta creciente preocupación, pero ninguna de ellas puede ser plenamente eficaz sin el papel activo y la correcta educación de los consumidores.

Cada año, el Día Internacional de los Residuos Electrónicos se celebra el 14 de octubre. Sirve como una oportunidad para reflexionar sobre los impactos de los residuos electrónicos y las acciones necesarias para mejorar la circularidad de los productos electrónicos. El Día Internacional de los Residuos Electrónicos fue desarrollado en 2018 por el WEEE Forum para elevar el perfil público del reciclaje de equipos eléctricos y electrónicos de desecho y alentar a los consumidores a reciclar.

En este artículo, echamos un vistazo a los impactos de los desechos electrónicos en el medio ambiente. Los desechos electrónicos tienen varios impactos horribles en el medio ambiente, y es importante entregar sus desechos electrónicos a una instalación de reciclaje con certificación R2. Estos son los impactos ambientales de los desechos electrónicos.

Impactos ambientales de los desechos electrónicos

 Por ejemplo, la quema al aire libre y los baños de ácido que se utilizan para recuperar materiales valiosos de los componentes electrónicos liberan materiales tóxicos que se filtran al medio ambiente.

Estas prácticas también pueden exponer a los trabajadores a altos niveles de contaminantes como plomo, mercurio, berilio, talio, cadmio y arsénico, así como retardantes de llama bromados (BFR) y bifenilos policlorados, que pueden provocar efectos irreversibles en la salud, incluidos cánceres y abortos espontáneos. , daño neurológico y disminución del coeficiente intelectual. Por lo tanto, se enumeran y discuten los impactos ambientales de los desechos electrónicos:

• Pérdida de recursos
• Impacto en la calidad del aire
• Impacto en el suelo
• Impacto en la calidad del agua
• Impacto en la Biodiversidad
• Impacto en la salud humana
• Cambio Climático
• Acumulación de Residuos
• Impacto en la agricultura
• Vertedero desbordado

1. Pérdida de recursos

Muchos de los productos electrónicos que usamos todos los días están hechos de metales preciosos, de los cuales hay un suministro limitado en el mundo. Cuando los aparatos electrónicos se tiran y no reciclado, estos valiosos recursos se desperdician cuando podrían haber sido reutilizados. Cuando se crean nuevos productos, necesitamos encontrar nuevamente estos materiales, que no siempre estarán disponibles para nosotros una vez que los usemos todos. 

Según el informe, el manejo inadecuado de los desechos electrónicos está provocando una pérdida significativa de materias primas escasas y valiosas, incluidos metales preciosos como el neodimio (vital para los imanes en los motores), el indio (utilizado en los televisores de pantalla plana) y el cobalto ( para baterías).

En 2015, la extracción de materias primas representó el 7% del consumo mundial de energía. Casi ningún mineral de tierras raras se extrae del reciclaje informal; estos son contaminantes para los míos. Sin embargo, los metales en los desechos electrónicos son difíciles de extraer; por ejemplo, las tasas totales de recuperación de cobalto son solo del 30 % (a pesar de que existe tecnología que podría reciclar el 95 % del mismo).

Sin embargo, el metal tiene una gran demanda para computadoras portátiles, teléfonos inteligentes y baterías de automóviles eléctricos. Los metales reciclados también son de dos a 10 veces más eficientes energéticamente que los metales fundidos a partir de minerales vírgenes.

2. Impacto en la calidad del aire

Uno de los efectos más comunes de los desechos electrónicos en el medio ambiente es la contaminación atmosférica producida por el transporte regional y mundial de contaminantes generados por los incendios no se puede evaluar sin recurrir a sistemas de vigilancia terrestres. Los desechos electrónicos pueden contaminar el aire cuando se trituran, derriten o queman incorrectamente. Estas prácticas liberan partículas de polvo o toxinas, como las dioxinas, al medio ambiente y provocan la contaminación del aire.

Los productos químicos que se liberan al quemar los desechos electrónicos pueden viajar miles de millas y causar graves problemas de salud para todos los seres vivos. Los desechos electrónicos de poco valor a menudo se queman, pero la quema también sirve como una forma de obtener metales valiosos de la electrónica, como el cobre. Sin embargo, esta quema expone a las personas en el área a las toxinas en el aire porque se propaga rápida y fácilmente por toda la región y más allá.

Cuando estas toxinas se liberan en el aire, pueden viajar por millas. Esto puede llevar a que varias personas se vean obligadas a respirar aire contaminado, lo que genera más problemas, como problemas respiratorios.

Como resultado, las enfermedades crónicas y los cánceres tienen un mayor riesgo de ocurrir. Los materiales de mayor valor, como el oro y la plata, a menudo se eliminan de la electrónica altamente integrada mediante el uso de ácidos, desoldadura y otros productos químicos, que también liberan humos en áreas donde el reciclaje no está debidamente regulado.

Los efectos negativos del reciclaje informal de desechos electrónicos en el aire son más peligrosos para quienes manejan estos desechos, pero la contaminación puede extenderse a miles de millas de los sitios de reciclaje.

Por ejemplo, un centro de reciclaje informal en Guiyu, China, fue formado por partes interesadas en extraer metales valiosos de los desechos electrónicos y, posteriormente, provocó que la región tuviera niveles extremadamente altos de plomo en el aire, que se inhalan y luego se ingieren cuando se devuelven al agua. y suelo

Esto puede causar un daño neurológico desproporcionado a los animales más grandes, la vida silvestre y los humanos en el área.

3. Impacto en el suelo

Una de las formas más obvias en que los desechos electrónicos afectan el medio ambiente es a través del suelo. Cuando la eliminación inadecuada de desechos electrónicos ocurre en vertederos regulares o en lugares donde se vierten ilegalmente, tanto los metales pesados ​​como los retardantes de llama pueden filtrarse directamente desde los desechos electrónicos al suelo, causando la contaminación de las aguas subterráneas subyacentes o la contaminación de los cultivos que pueden plantarse cerca o en el área en el futuro.

Según investigaciones, el 70% de los desechos tóxicos en los vertederos provienen de los desechos electrónicos. Muchos vertederos se están volviendo cada vez más estrictos al negarse a manejar los desechos electrónicos.

Además, cuando se liberan partículas grandes al quemar, triturar o desmantelar los desechos electrónicos, se vuelven a depositar rápidamente en el suelo y también contaminan el suelo, debido a su tamaño y peso. La cantidad de suelo contaminado depende de una variedad de factores, que incluyen la temperatura, el tipo de suelo, los niveles de pH y la composición del suelo.

Cuando el suelo está contaminado con metales pesados, puede ser dañino para los microorganismos del suelo y las plantas como resultado de la exposición a las toxinas. En última instancia, los animales y la vida silvestre que dependen de la naturaleza para sobrevivir terminarán consumiendo las plantas afectadas, causando problemas de salud internos.

4. Impacto en la calidad del agua

Después de la contaminación del suelo, las toxinas eventualmente pueden llegar al agua cercana. Los metales pesados ​​de los desechos electrónicos desechados incorrectamente, como el mercurio, el litio, el plomo y el bario, pueden filtrarse a través de la tierra e incluso llegar a las aguas subterráneas. Cuando estos metales pesados ​​llegan a las aguas subterráneas, eventualmente llegan a los estanques, arroyos, ríos y lagos.

Las comunidades locales a menudo dependen de estos cuerpos de agua y aguas subterráneas. La contaminación por metales pesados ​​hace que sea difícil encontrar agua potable para animales y humanos. Además, cuando los organismos consumen este metal, se almacena en pequeñas cantidades, se acumula con el tiempo y luego pasa a la cadena alimentaria.

5. Impacto en la Biodiversidad

Las consecuencias de la eliminación inadecuada de desechos electrónicos en vertederos u otros sitios que no son de vertido plantean graves amenazas para el medio ambiente y pueden contaminar los ecosistemas para las generaciones venideras. Cuando los desechos electrónicos se desechan en vertederos, sus materiales tóxicos se filtran en las aguas subterráneas y afectan tanto a los animales terrestres como a los marinos.

Acidificación del lixiviado de los metales pesados ​​puede matar organismos marinos y de agua dulce, perturbar la biodiversidad y dañar los ecosistemas. Si la acidificación está presente en los suministros de agua, puede dañar los ecosistemas hasta el punto en que la recuperación sea cuestionable, si no imposible. Fauna acuática también pueden sufrir desechos tóxicos como resultado de la eliminación inadecuada de desechos electrónicos.

Además, la contaminación del aire causada por los desechos electrónicos afecta más a algunas especies animales que a otras, lo que puede estar poniendo en peligro a estas especies y a la biodiversidad de ciertas regiones que están crónicamente contaminadas. Con el tiempo, la contaminación del aire puede dañar la calidad del agua, el suelo y las especies de plantas, creando daños irreversibles a los ecosistemas.

6. Impacto en la salud humana

El impacto ambiental de los desechos electrónicos está relacionado con un aumento de una variedad de problemas de salud. Los desechos electrónicos contienen componentes tóxicos que son peligrosos para la salud humana, como mercurio, plomo, cadmio, retardantes de llama polibromados, bario y litio.

Como está en nuestra comida y agua, la exposición a estas toxinas puede tener efectos adversos para la salud de los humanos, que incluyen daño al cerebro, corazón, hígado, riñones y sistema esquelético, defectos de nacimiento (irreversibles), contaminación de la sangre humana, así como problemas nerviosos centrales y periféricos. sistemas

Estas toxinas son cancerígenas y también pueden afectar significativamente los sistemas nervioso y reproductivo del cuerpo humano.

Un informe de la OMS sobre desechos electrónicos y salud infantil, Children and Digital Dumpsites, publicado en junio de 2021, exige una acción urgente, efectiva y vinculante para proteger a los millones de niños, adolescentes y mujeres embarazadas en todo el mundo cuya salud se ve comprometida por la basura informal. procesamiento de dispositivos eléctricos o electrónicos desechados.

Los niños expuestos a los desechos electrónicos son particularmente vulnerables a los químicos tóxicos que contienen debido a su tamaño más pequeño, órganos menos desarrollados y una tasa rápida de crecimiento y desarrollo. Absorben más contaminantes en relación con su tamaño y son menos capaces de metabolizar o erradicar sustancias tóxicas de sus cuerpos. haciendo que los niños sean más vulnerables a la exposición a los desechos electrónicos.

Por ejemplo, en Guiyu, China, muchos de los residentes presentan importantes problemas digestivos, neurológicos, respiratorios y óseos. Este es el sitio de eliminación de desechos electrónicos más grande de China y posiblemente del mundo. Guiyu recibe envíos de desechos electrónicos tóxicos de todo el mundo.

7. Cambio Climático

También vale la pena considerar los efectos que los desechos electrónicos tienen sobre cambio climático. Cada dispositivo que se haya producido tiene un la huella de carbono de este pack fue reducida un y está contribuyendo a la creación humana el calentamiento global. Produzca una tonelada de computadoras portátiles y se emiten hasta diez toneladas métricas de CO2. Cuando se considera el dióxido de carbono liberado durante la vida útil de un dispositivo, ocurre predominantemente durante la producción, antes de que los consumidores compren un producto.

Esto hace que los procesos e insumos con menos carbono en la etapa de fabricación (como el uso de materias primas recicladas) y la vida útil del producto sean determinantes clave del impacto ambiental general. Asimismo, en un intento por gestionar o eliminar los desechos electrónicos mediante la quema, los humos que se liberan, que son CO, NOX, SOX, etc., se acumulan en la atmósfera, lo que provoca un aumento de la temperatura terrestre, lo que conduce al cambio climático.

8. Acumulación de Residuos

Las tasas de reciclaje a nivel mundial son bajas. Incluso en la UE, que es líder mundial en el reciclaje de desechos electrónicos, solo el 35 % de los desechos electrónicos se reportan oficialmente como recolectados y reciclados adecuadamente.

A nivel mundial, el promedio es del 20%; el 80% restante no está documentado, y gran parte termina enterrado bajo tierra durante siglos como vertedero. Los desechos electrónicos no son biodegradables. La falta de reciclaje pesa mucho en la industria electrónica mundial y, a medida que los dispositivos se vuelven más numerosos, más pequeños y más complejos, el problema se intensifica.

Actualmente, reciclar algunos tipos de desechos electrónicos y recuperar materiales y metales es un proceso costoso. La masa restante de desechos electrónicos, principalmente plásticos mezclados con metales y productos químicos, plantea un problema más insoluble.

9. Impacto en la agricultura

El uso de la tierra agrícola se ve significativamente afectado por la contaminación del suelo y el agua. Los metales pesados ​​y los productos químicos retardantes de llama pueden permanecer en los cultivos. El ganado, la vida silvestre y las poblaciones humanas corren un mayor riesgo de consumir cultivos contaminados con estos contaminantes.

10. Vertedero desbordado

Encontrar métodos de reciclaje efectivos se ha convertido en una preocupación importante a medida que crece la población mundial de dispositivos electrónicos. Anualmente se generan alrededor de 50 millones de toneladas de desechos electrónicos, y solo el 20% de eso se recicla. Si bien la mayor parte del 80% restante termina en el vertedero, sabiendo muy bien que no son biodegradables, se acumulan y llenan el vertedero con el tiempo.

Conclusión

Los desechos electrónicos no son un problema que vaya a desaparecer pronto. Solo se va a poner peor. Para 2017, se espera que el volumen de nuestros productos electrónicos desechados en todo el mundo aumente en un 33 por ciento desde 2012, y podemos esperar que el peso de esta basura sea igual a ocho de las Grandes Pirámides de Egipto. 

La cantidad de desechos electrónicos que producimos, incluidas computadoras, reproductores de DVD, teléfonos celulares y productos de posicionamiento global, podría aumentar en un 500% durante la próxima década en países como India.

Entonces, ahora que tenemos una idea del impacto de los desechos electrónicos en el medio ambiente, podemos trabajar dramáticamente para reducir estos impactos. Por lo tanto, para evitar estos efectos tóxicos de los desechos electrónicos, es fundamental implementar adecuadamente la economía circular para que los artículos se puedan reciclar, reacondicionar, revender o reutilizar. El flujo creciente de desechos electrónicos solo empeorará si no se educa sobre las medidas correctas de eliminación.

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