Será un viaje emocionante sobre los impactos ambientales de la energía geotérmica.
La energía geotérmica es el calor contenido debajo de la superficie terrestre. Es una fuente de energía renovable y limpia que ha ganado fuerza en los últimos años a medida que cada vez más personas buscan alternativas sostenibles a las fuentes de energía tradicionales.
Este tipo de energía se deriva del calor natural que se encuentra debajo de la superficie de la Tierra y puede utilizarse para generar electricidad y calefacción. No combustible fósil Es necesario quemarla para generar energía geotérmica, y mientras la Tierra exista (probablemente durante otros 4 mil millones de años), no nos quedaremos sin energía geotérmica.
La generación de energía geotérmica no es ilimitada, ya que existe un número limitado de lugares adecuados en la Tierra para plantas de energía geotérmica.
Si bien la energía geotérmica tiene muchas ventajas, como ser un recurso limpio y renovable, también conlleva algunos impactos ambientales.
El impacto medioambiental de la energía geotérmica es mínimo, especialmente en comparación con las centrales eléctricas de combustibles fósiles. Cuando se ubican y construyen con cuidado, las plantas de energía geotérmica pueden ser fuentes confiables de electricidad renovable y respetuosa con el medio ambiente.
En este artículo, exploraremos los impactos ambientales de la energía geotérmica que responden a la pregunta de si esta forma de producción de energía es verdaderamente ecológica para que pueda tomar una decisión informada al considerar posibles fuentes de energía.
Índice del contenido
9 impactos ambientales de la energía geotérmica
El hecho de que La energía geotérmica es una fuente de energía renovable que se puede utilizar para generar electricidad y proporcionar calefacción, refrigeración y agua caliente, lo que no niega sus posibles impactos en el medio ambiente.
Al igual que con cualquier otro tipo de producción de energía, existen impactos ambientales asociados con la energía geotérmica que analizamos a continuación.
- Impacto en la calidad y el uso del agua
- Contaminación del Aire
- Uso de la Tierra
- Hundimiento de la tierra
- Calentamiento global
- Aumento de terremotos
- Interrupción del sistema local
- Impacto en los peces y la vida silvestre
- Reduce los contaminantes
1. Impacto en la calidad y el uso del agua
Plantas de energía geotérmica puede tener impactos tanto en la calidad como en el consumo del agua. El agua caliente bombeada desde depósitos subterráneos suele contener altos niveles de azufre, sal y otros minerales.
Las plantas geotérmicas utilizan el agua para refrigeración y reinyección. Dependiendo de la tecnología de enfriamiento utilizada, las plantas geotérmicas pueden requerir entre 1,700 y 4,000 galones de agua por megavatio-hora.
Sin embargo, la mayoría de las plantas geotérmicas pueden utilizar fluido geotérmico o agua dulce para enfriar; el uso de fluidos geotérmicos en lugar de agua dulce reduce el impacto hídrico general de la planta.
Por otro lado, la mayoría de las plantas geotérmicas reinyectan agua en el depósito después de haber sido utilizada para evitar la contaminación. En la mayoría de los casos, no toda el agua extraída del depósito se reinyecta porque parte se pierde en forma de vapor.
Por lo tanto, para mantener un volumen constante de agua en el depósito, se debe utilizar agua del exterior. La cantidad de agua necesaria depende del tamaño de la planta y de la tecnología utilizada; sin embargo, debido a que el agua del embalse está “sucia”, a menudo no es necesario utilizar agua limpia para este propósito.
Por ejemplo, el sitio geotérmico Geysers en California inyecta agua tratada no potable aguas residuales en su depósito geotérmico.
2. Contaminación del Aire
La contaminación ambiental Es un problema importante en la energía geotérmica, tanto en sistemas de circuito abierto como de circuito cerrado. En los sistemas de circuito cerrado, los gases extraídos del pozo no quedan expuestos a la atmósfera y se inyectan nuevamente al suelo después de ceder su calor, por lo que las emisiones al aire son mínimas.
Por el contrario, los sistemas de circuito abierto emiten sulfuro de hidrógeno, dióxido de carbono, amoníaco, metano y boro. El sulfuro de hidrógeno, que tiene un olor distintivo a “huevo podrido”, es la emisión más común.
Una vez en la atmósfera, el sulfuro de hidrógeno se transforma en dióxido de azufre (SO2). Esto contribuye a la formación de pequeñas partículas ácidas que pueden ser absorbidas por el torrente sanguíneo y provocar enfermedades cardíacas y pulmonares.
El dióxido de azufre también provoca lluvia ácida, que daña cultivos, bosques y suelos, y acidifica lagos y arroyos. Sin embargo, las emisiones de SO2 de las plantas geotérmicas son aproximadamente 30 veces menores por megavatio-hora que las de las plantas de carbón, que es la mayor fuente de emisiones de dióxido de azufre.
Algunas plantas geotérmicas también producen pequeñas cantidades de emisiones de mercurio, que deben mitigarse mediante tecnología de filtrado de mercurio.
Los depuradores pueden reducir las emisiones al aire, pero producen un lodo acuoso compuesto de materiales capturados, incluidos azufre, vanadio, compuestos de sílice, cloruros, arsénico, mercurio, níquel y otros metales pesados. Este lodo tóxico a menudo debe eliminarse en sitios de desechos peligrosos.
Estas emisiones contribuyen a la contaminación del aire que podría causar problemas de salud a las comunidades cercanas si no se gestiona adecuadamente.
3. Uso de la Tierra
Aunque la cantidad de terreno necesaria para la construcción de una planta geotérmica varía, se necesita una enorme cantidad de terreno para construir la instalación debido a las propiedades del depósito de recursos, la cantidad de capacidad de energía, el tipo de sistema de conversión de energía, la el tipo de sistema de refrigeración, la disposición de pozos y sistemas de tuberías, y las necesidades de la subestación y del edificio auxiliar.
Esto ha provocado una gran pérdida de hábitat para las especies y una gran fragmentación del hábitat, lo que deja a las especies vulnerables y, hasta cierto punto, a una pérdida de biodiversidad.
The Geysers, la planta geotérmica más grande del mundo, tiene una capacidad de aproximadamente 1,517 megavatios y el área de la planta es de aproximadamente 78 kilómetros cuadrados, lo que se traduce en aproximadamente 13 acres por megavatio.
Al igual que los géiseres, muchos sitios geotérmicos están ubicados en áreas ecológicas remotas y sensibles, por lo que los desarrolladores de proyectos deben tener esto en cuenta en sus procesos de planificación.
4. Hundimiento de la tierra
Se trata de una situación en la que la superficie terrestre se hunde; También se la conoce como inestabilidad de la superficie, que es una importante preocupación ambiental que proviene de las plantas geotérmicas.
Esto a veces ocurre como resultado de la eliminación de agua de los depósitos geotérmicos dentro de la tierra; la tierra sobre esos depósitos a veces puede hundirse lentamente con el tiempo.
La mayoría de las instalaciones geotérmicas abordan este riesgo reinyectando aguas residuales en los depósitos geotérmicos una vez que se ha capturado el calor del agua. Esto contribuye en gran medida a reducir el riesgo de hundimiento del terreno.
5. Calentamiento global
En los sistemas geotérmicos, aproximadamente el 10% de las emisiones al aire son dióxido de carbono y una cantidad menor de emisiones son metano, más potente el calentamiento global gas. Las estimaciones de las emisiones de calentamiento global para los sistemas de circuito abierto son de aproximadamente 0.1 libras de dióxido de carbono equivalente por kilovatio-hora.
Los sistemas geotérmicos mejorados, que requieren energía para perforar y bombear agua a depósitos de roca caliente, tienen emisiones de calentamiento global durante su ciclo de vida de aproximadamente 0.2 libras de dióxido de carbono equivalente por kilovatio-hora.
6. Aumento de terremotos
Los terremotos son un problema adicional que puede surgir durante el funcionamiento de las centrales geotérmicas. Las plantas de energía geotérmica generalmente están ubicadas cerca de zonas de fallas o “puntos calientes” geológicos que son especialmente propensos a la inestabilidad y los terremotos, y perforar profundamente en la tierra y extraer agua y vapor a veces puede provocar pequeños terremotos.
Además, los sistemas geotérmicos mejorados (roca seca y caliente) pueden aumentar el riesgo de pequeños terremotos. En este proceso, se bombea agua a altas presiones para fracturar yacimientos subterráneos de roca caliente, similar a la tecnología utilizada en la fracturación hidráulica de gas natural.
También hay evidencia de que las plantas hidrotermales pueden provocar una frecuencia de terremotos aún mayor. El riesgo de terremotos asociado con los sistemas geotérmicos mejorados se puede minimizar ubicando las plantas a una distancia adecuada de las principales fallas.
Cuando un sistema geotérmico está situado cerca de una zona densamente poblada, también es necesario un seguimiento constante y una comunicación transparente con las comunidades locales.
7. Interrupción del sistema local
El proceso de extracción de recursos geotérmicos, que implica aprovecharlos, puede alterar los ecosistemas y hábitats locales.
Esto se manifiesta en la liberación de gases como óxidos de nitrógeno, dióxido de carbono, dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno, así como en la deforestación de áreas para construir la planta.
8. Impacto en los peces y la vida silvestre
Como se mencionó anteriormente, la contaminación del aire y del agua son dos de los principales desafíos ambientales asociados con las tecnologías de energía geotérmica. Las principales preocupaciones son la eliminación segura de residuos peligrosos, la ubicación y el hundimiento del terreno.
La mayoría de las plantas geotérmicas requieren una gran cantidad de agua para refrigeración u otros fines. Lo que podría afectar otros usos del agua, como el desove y la cría de peces en zonas donde el agua escasea.
El vapor que sale de la superficie puede contener sulfuro de hidrógeno, amoníaco, metano y dióxido de carbono.
Los sólidos que se disuelven y descargan de los sistemas geotérmicos incluyen azufre, cloruros, compuestos de sílice, vanadio, arsénico, mercurio, níquel y otros metales pesados tóxicos que pueden ser perjudiciales para los peces y la vida silvestre localizados si se liberan en su forma concentrada.
El desarrollo de recursos geotérmicos suele estar muy centralizado, por lo que es posible reducir sus impactos ambientales a un nivel aceptable.
9. Reduce los contaminantes
El principal beneficio de la energía geotérmica es que las centrales eléctricas no emiten mucho dióxido de carbono u óxidos de azufre a la atmósfera como las centrales eléctricas tradicionales que queman combustibles fósiles.
Esto hace que la energía geotérmica sea una fuente limpia de electricidad sin costos generales asociados con la mitigación de la contaminación del aire por CO.2 y otros contaminantes creados a través de procesos de combustión. Las plantas de energía geotérmica producen menos contaminantes del aire o emisiones de gases de efecto invernadero porque no dependen de la quema de combustible.
Conclusión
También se ha demostrado que la energía geotérmica, conocida como fuente de energía verde, tiene impactos negativos y positivos en el medio ambiente. Por lo tanto, debemos tomar la consideración adecuada de todo lo que hacemos en el medio ambiente, incluso aquellos que suponemos que son respetuosos con el medio ambiente.
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Ahamefula Ascension es consultor inmobiliario, analista de datos y escritor de contenido. Es el fundador de la Fundación Hope Ablaze y un Graduado en Gestión Ambiental en una de las universidades más prestigiosas del país. Está obsesionado con la lectura, la investigación y la escritura.