Uno de los componentes clave de la civilización humana ha sido la minería, que es el proceso de extraer recursos valiosos del suelo. Las rocas y los minerales han sido utilizados por escultores para hacer estatuas, por artesanos para fabricar artículos y por arquitectos para construir monumentos desde la antigüedad. También se fabricaron herramientas, joyas y otros artículos a partir de recursos minerales. Pero. Esto ha servido como metáfora de nuestra civilización basada en la minería a lo largo de los años. Los materiales extraídos incluyen carbón, oro y mineral de hierro, por nombrar algunos.
A través de prácticas mineras directas e indirectas, la minería puede tener un impacto en el medio ambiente a nivel local, regional e internacional. Las consecuencias pueden incluir la erosión del suelo, los sumideros, la pérdida de biodiversidad y la contaminación de la superficie, el suelo y los recursos de agua dulce por los productos químicos liberados durante las operaciones mineras. Las emisiones de carbono de estas actividades también tienen un impacto en la atmósfera, lo que a su vez afecta la biodiversidad y la salud humana.
Algunos países exigen que las empresas mineras se adhieran a códigos ambientales y de rehabilitación estrictos para garantizar que el área minada regrese a su estado original. Ejemplos de estos métodos incluyen la extracción de litio, fosfato, carbón, extracción de cimas de montañas y arena. Estos métodos pueden tener un impacto negativo significativo en el medio ambiente y la salud pública.
Ahora, veamos el efecto de la minería en el medio ambiente.
Índice del contenido
Efectos de la minería en el medio ambiente
A continuación se muestran los efectos negativos de la minería en el medio ambiente.
- Erosión
- Hundimientos
- Cantidad de agua
- Contaminación del agua
- Contaminación del Aire
- Drenaje de ácido minero
- Contaminación por metales pesados
- Deforestación
- Impacto en la Biodiversidad
1. Erosión
Uno de los efectos de la minería en el medio ambiente es erosión. La enorme mina Ok Tedi en Papúa Nueva Guinea es un ejemplo perfecto de cómo las áreas cercanas pueden verse significativamente afectadas por la erosión de las laderas expuestas, los vertederos de minas, las presas de relaves y la sedimentación resultante de drenajes, arroyos y ríos. El ecosistema de plantas puede experimentar una reducción en la población como resultado de la erosión del suelo reduciendo el agua disponible para el crecimiento de las plantas.
Las precipitaciones excesivas, el manejo deficiente del suelo y la exposición química de la minería son las principales causas de la erosión del suelo. La minería tiene el potencial de arruinar ecosistemas y hábitats en áreas silvestres, así como pastos productivos y tierras de cultivo en áreas agrícolas.
2. Sumideros
De otros efectos de la minería en el medio ambiente, los sumideros son uno de los efectos más impredecibles de la minería en el medio ambiente y esto se debe a que pueden ocurrir en cualquier momento. Por lo general, la ruptura del techo de una mina debido a la extracción de recursos, sobrecarga frágil o discontinuidades geológicas da como resultado un sumidero en o cerca del sitio de la mina. En el subsuelo o la roca, la sobrecarga en el sitio de la mina puede formar cavidades que pueden llenarse con arena y tierra de los estratos superiores.
Eventualmente, una de estas cavidades sobrecargadas podría ceder y crear un sumidero en la superficie. Sin previo aviso, el suelo se derrumba repentinamente, dejando una depresión considerable en la superficie que representa un riesgo significativo tanto para la vida humana como para la propiedad.
Con el diseño de infraestructura adecuado, incluidos los soportes de minería y la construcción de muros más fuertes para rodear un área propensa a sumideros, se pueden reducir los sumideros en una mina. Los trabajos subterráneos que han sido abandonados pueden estabilizarse mediante relleno y lechada.
3. Cantidad de agua
Uno de los efectos más ignorados de la minería en el medio ambiente es el agotamiento de la cantidad de agua. Los recursos de aguas superficiales y subterráneas pueden agotarse debido a la minería. Incluso a kilómetros de distancia del sitio real de la mina, las extracciones de agua subterránea pueden dañar o destruir la ecología de la ribera.
- El río Humboldt se está drenando en Nevada, el estado más seco de la unión, para ayudar a las actividades de extracción de oro a lo largo de Carlin Trend.
- Más de 580 mil millones de galones de agua, suficiente para abastecer los grifos de la ciudad de Nueva York durante más de un año, se han extraído de las minas en el desierto del noreste de Nevada desde 1986.
- El nivel freático está descendiendo y el río se está secando como resultado de la extracción de agua subterránea de la cuenca del río Santa Cruz en el sur de Arizona para utilizarla en una mina de cobre cercana.
4. Contaminación del agua
Contaminación del agua es uno de los efectos de la minería en el medio ambiente. “El agua es más preciosa que el oro” en el árido oeste montañoso. La demanda de este recurso naturalmente escaso ha aumentado como resultado de la dramática expansión de la población y las sequías sin precedentes en algunas regiones del oeste en las últimas décadas.
Se requiere más tratamiento de agua para hacer que el agua contaminada sea apta para el consumo humano y el uso agrícola, lo que degrada aún más los suministros de agua y aumenta los costos para el consumidor.
Las aguas superficiales y subterráneas cercanas pueden verse perjudicadas por la minería. Concentraciones anormalmente altas de sustancias químicas, como arsénico, ácido sulfúrico y mercurio, pueden extenderse por una amplia región de aguas superficiales o subterráneas si no se toman las medidas de seguridad necesarias.
Es más probable que estos compuestos contaminen las aguas subterráneas y superficiales cuando se utilizan grandes cantidades de agua para actividades mineras como la extracción acuosa, el enfriamiento de minas, el drenaje de minas y otros procesos mineros. La minería genera una gran cantidad de aguas residuales, pero solo hay unas pocas opciones de eliminación disponibles porque las aguas residuales están contaminadas.
Estos contaminantes pueden estar presentes en la escorrentía, lo que podría destruir la flora cercana. La peor alternativa es verter la escorrentía en muchos tipos de madera o aguas superficiales. Como resultado, se considera preferible la eliminación de relaves submarinos (si los desechos se bombean a gran profundidad).
Si no es necesario retirar madera para almacenar los escombros, entonces es preferible el almacenamiento en tierra y el rellenado de la mina después de que se haya vaciado. La salud de la población local se ve afectada por el envenenamiento de las cuencas hidrográficas por fugas de productos químicos.
Los hidrólogos y geólogos miden cuidadosamente el agua en minas bien administradas para tomar precauciones contra cualquier posible contaminación del agua provocada por las operaciones mineras.
Al exigir a los operadores que se adhieran a los requisitos para la preservación de las aguas superficiales y subterráneas de la contaminación, las leyes federales y estatales imponen la reducción del daño ambiental en las prácticas mineras estadounidenses. La forma más fácil de lograr esto es mediante el uso de técnicas de extracción no tóxicas como la biolixiviación.
5. Contaminación del aire
En las operaciones mineras, la contaminación del aire, que es uno de los efectos de la minería en el medio ambiente, se produce cuando se excavan, transfieren y trituran cientos de toneladas de roca, lo que aumenta en gran medida la cantidad de polvo y partículas en el aire. Además, los relaves mineros, que pueden contener desechos finamente triturados e incluso venenosos, son capaces de dispersarse en el aire. La salud humana puede verse directamente afectada por esta contaminación del aire..
La contaminación del aire dificulta la acumulación de recursos, lo que tiene un efecto perjudicial sobre el crecimiento de las plantas. Numerosos contaminantes del aire, incluidos O3 y NOx, interfieren con la fijación neta de carbono por parte del dosel de la planta y la función metabólica de las hojas una vez que entran en contacto con la atmósfera.
Los metales pesados y otros contaminantes del aire depositados primero en el suelo perjudican el desarrollo de las raíces y evitan que las plantas utilicen de manera efectiva los recursos del suelo. La asignación de recursos a las diversas estructuras vegetales variará como resultado de estas disminuciones en la captura de recursos, que incluyen la generación de carbohidratos a través de la fotosíntesis, la ingesta de nutrientes minerales y la absorción de agua del suelo.
El efecto sobre el desarrollo cuando el estrés por contaminación del aire coexiste con otros estreses, como el estrés hídrico, depende de una compleja interacción de actividades dentro de la planta. La contaminación del aire tiene el potencial de alterar la dinámica competitiva dentro de un ecosistema, lo que podría modificar la composición de la comunidad vegetal local. Estas alteraciones en los agroecosistemas pueden manifestarse como una disminución del rendimiento económico.
6. Drenaje ácido de minas
Para saber qué tan críticos son los efectos de la minería en el medio ambiente, eche un vistazo al drenaje ácido de la mina. Dado que la minería subterránea frecuentemente se lleva a cabo por debajo del nivel freático, las inundaciones deben evitarse constantemente bombeando agua fuera de la mina. Cuando se cierra una mina, se detiene el bombeo y la mina se inunda de agua. En la mayoría de los problemas de drenaje ácido de roca, esta primera entrada de agua es la primera etapa.
A través de la minería se descubren grandes cantidades de mineral que contiene sulfuros, hierro y metales preciosos como el oro y la plata. El ácido sulfúrico se produce cuando los sulfuros del mineral se exponen al agua y a la atmósfera. Este ácido puede filtrarse desde las minas y pilas de desmonte hacia arroyos, ríos y agua subterránea. Drenaje ácido de mina es el término para esta filtración.
El drenaje ácido de rocas ocurre naturalmente en algunos ambientes como un subproducto de la meteorización de las rocas, pero empeora debido a las extensas perturbaciones de la tierra causadas por la minería y otros proyectos de construcción importantes, generalmente en rocas ricas en sulfuro.
El drenaje de roca ácida puede ocurrir en lugares donde la tierra ha sido alterada, como sitios de construcción, subdivisiones y carreteras. Cuando se drena líquido altamente ácido de las existencias de carbón, las instalaciones de manejo de carbón, los lavadores de carbón y los vertederos de desechos de carbón, se lo denomina drenaje ácido de mina en esas áreas (AMD).
Los suelos ácidos sulfatados creados en circunstancias costeras o de estuarios después del último aumento significativo del nivel del mar pueden verse alterados, lo que podría conducir a los mismos tipos de reacciones y procesos químicos y presentar un riesgo ambiental comparable.
En las minas, los sistemas de bombeo de aguas subterráneas, los estanques de contención, los sistemas de drenaje subterráneo y las barreras subterráneas son las cinco tecnologías principales que se utilizan para monitorear y administrar el flujo de agua. Cuando se trata de AMD, el agua contaminada a menudo se bombea a una instalación de tratamiento donde se neutralizan las toxinas.
En una revisión de las declaraciones de impacto ambiental realizada en 2006, se descubrió que "las predicciones de la calidad del agua hechas después de tomar en cuenta los efectos de mitigación subestimaron sustancialmente los impactos reales en las aguas subterráneas, las filtraciones y las aguas superficiales".
El drenaje ácido de las minas, que puede quemar la piel humana y matar peces y especies acuáticas, puede ser de 20 a 300 veces más ácido que la lluvia ácida. El agua de la mina Richmond en California fue una de las más ácidas jamás observadas. Se sabía que el agua se incendiaba y era más corrosiva que el ácido de las baterías.
El drenaje ácido de la mina también provoca una contaminación adicional del agua al filtrar metales peligrosos del mineral y la roca estéril, incluidos el arsénico, el cadmio, el cromo y el plomo. Después de que cesan las actividades mineras, con frecuencia pueden continuar durante décadas o incluso siglos. Las minas europeas que fueron operadas por los romanos antes del año 476 dC todavía tienen fugas de ácido debido al drenaje ácido de la mina.
7. Contaminación por metales pesados
La contaminación por metales pesados es uno de los efectos de la minería en el medio ambiente. Los elementos naturales con un alto peso atómico y una densidad al menos cinco veces mayor que la del agua se conocen como metales pesados. Su amplia distribución en el medio ambiente como resultado de sus numerosas aplicaciones industriales, domésticas, agrícolas, médicas y tecnológicas ha planteado dudas sobre sus efectos potenciales tanto en la salud humana como en el medio ambiente.
Naturalmente, los metales pesados están dispuestos para evitar que las plantas los absorban rápidamente. Aparecen en formas insolubles, como las que se ven en las estructuras minerales, o en formas precipitadas o complicadas que no están inmediatamente disponibles para la absorción de las plantas.
Debido a la increíble capacidad de adsorción en el suelo de los metales pesados naturales, no están disponibles de inmediato para los seres vivos. En comparación con los aportes de fuentes antropogénicas, el poder de retención entre los metales pesados naturales y el suelo es particularmente fuerte.
Otro ejemplo de los efectos negativos de la minería en el medio ambiente es la disolución y el movimiento de metales y metales pesados por la escorrentía y las aguas subterráneas, como en la antigua mina de cobre conocida como Mina Britannia, ubicada cerca de Vancouver, Columbia Británica.
El agua subterránea local se contaminó cuando el agua de la mina que incluía metales pesados disueltos como plomo y cadmio fluyó hacia el área. Los relaves y el polvo no deben almacenarse durante un período prolongado, ya que el viento podría arrastrarlos fácilmente, como sucedió en la mina de cobre desaparecida Skouriotissa en Chipre. Cambios ambientales como el calentamiento global y el aumento de la actividad minera puede aumentar el contenido de metales pesados en los sedimentos de la corriente.
8 Deforestación
Antes de que pueda comenzar la minería en una mina a cielo abierto, se debe despejar el desmonte, que puede estar cubierto de bosque. Si hay un nivel significativo de endemismo local, aunque la cantidad de la deforestación causada por la minería puede ser mínima en relación con la cantidad total, podría resultar en la extinción de especies por lo que es uno de los efectos de la minería en el medio ambiente que debe examinarse.
Debido a la cantidad de toxinas y metales pesados que se liberan en el medio ambiente del suelo y el agua durante la vida útil de la minería del carbón, es uno de los ciclos más sucios que resultan en la deforestación. Aunque los efectos de la minería del carbón tardan un tiempo en tener un impacto en el medio ambiente, la quema de carbón y el inicio de incendios que pueden durar décadas pueden producir cenizas volantes y elevar los niveles de gases de efecto invernadero.
Específicamente, la minería a cielo abierto, que tiene el potencial de dañar los bosques, los paisajes y los hábitats de vida silvestre cercanos. La tierra agrícola puede destruirse cuando los árboles, las plantas y la capa superior del suelo se eliminan del área minera, lo que afecta la producción de alimentos.. Además, cuando llueve, las cenizas y otros contaminantes son arrastrados río abajo y dañan a los peces.
Incluso después de que se cierre el sitio minero, estos efectos aún pueden sentirse, alterando el orden natural de la tierra y haciendo que sea necesario esperar más de lo habitual para que se restablezca la deforestación. La minería legal, si bien es más ambientalmente responsable que la minería ilícita, todavía contribuye significativamente a la destrucción de los bosques de las naciones tropicales.
9. Impacto en la Biodiversidad
Fuente: PNG trata con el 'diablo' que conoce sobre la mina de oro (The Fiji Times)
El impacto sobre la biodiversidad es uno de los efectos de la minería sobre el medio ambiente. Las perturbaciones más pequeñas, como el envenenamiento persistente del ecosistema por desechos mineros, ocurren en una escala más amplia que los sitios de explotación. La implantación de una mina representa una gran alteración del hábitat. Mucho después de que hayan terminado las operaciones de la mina, los impactos negativos aún pueden ser visibles.
Las liberaciones de material antropogénico y la destrucción del sitio o el cambio radical pueden tener un impacto significativo en la biodiversidad local. El factor principal que causa pérdidas de biodiversidad es la destrucción del hábitat, aunque otros factores incluyen el envenenamiento directo del material extraído de las minas y el envenenamiento indirecto a través de los alimentos y el agua.
Las comunidades cercanas se ven perturbadas por modificaciones del hábitat, como cambios en el pH y la temperatura. Dado que necesitan condiciones ambientales altamente especializadas, endémico Las especies son muy vulnerables.
Corrían el riesgo de extinguirse si se destruía su hábitat. Los hábitats pueden verse dañados por productos no químicos, como las enormes rocas de las minas que se arrojan en el terreno circundante, que dañan el hábitat natural, así como por la falta de suficientes productos terrestres.
Los efectos sobre la biodiversidad suelen seguir el mismo patrón que las concentraciones de metales pesados, que se sabe que disminuyen a medida que aumenta la distancia a la mina. Los impactos pueden variar ampliamente dependiendo de la movilidad y biodisponibilidad del contaminante; aunque las moléculas altamente móviles pueden transferirse rápidamente a otro compartimento o ser ingeridas por criaturas, las moléculas menos móviles permanecerán inertes en el medio ambiente.
Por ejemplo, metal especiación in sedimentos pueden alterar su biodisponibilidad y, en consecuencia, su toxicidad para la vida acuática.
Biomagnificación juega un papel importante en los hábitats contaminados: debido a esta ocurrencia, los efectos de la minería en la biodiversidad deberían ser mayores para las especies en la parte superior de la cadena alimentaria, dado que los niveles de concentración no son lo suficientemente altos como para matar de inmediato a los organismos expuestos.
La naturaleza del contaminante, la concentración a la que se puede detectar en el medio ambiente y las características del ecosistema mismo juegan un papel importante en los efectos adversos de la minería sobre la biodiversidad. Algunas especies son notablemente resistentes a las perturbaciones causadas por los humanos, mientras que otras desaparecerán por completo del área contaminada.
El ecosistema no parece poder recuperarse completamente de la contaminación solo con el tiempo. Los procedimientos de remediación requieren tiempo y, por lo general, no permiten la restauración de la variedad original que existía antes de la actividad minera.
Conclusión
Hemos visto cuán dañinos pueden ser los efectos de la minería en el medio ambiente, ¿qué podemos hacer al respecto? ¿Es para detener todas las actividades mineras? Yo diría que no a eso. Una forma en que podemos reducir los efectos de la minería en el medio ambiente es garantizar la seguridad de la vida y el medio ambiente antes, durante y después del proceso de minería. Esto se puede hacer a través de una evaluación efectiva del impacto ambiental.
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