La minería a cielo abierto es un tipo de minería en la que se extrae el suelo y la roca que se encuentran encima del depósito mineral.
A diferencia de la minería subterránea, en la que la roca suprayacente se deja en su lugar y el mineral se extrae a través de pozos, la minería de superficie, que incluye minería a cielo abierto, minería a cielo abierto y extracción de cimas de montañas, elimina el suelo y las rocas que se encuentran en la parte superior. el depósito mineral (la sobrecarga).
Esta técnica se aplicó por primera vez a mediados del siglo XVI en América del Norte, donde se lleva a cabo la mayor parte de la extracción de carbón a cielo abierto y se emplea hoy en día en la extracción de muchos minerales diferentes.
A lo largo del siglo XX, la minería a cielo abierto ganó prominencia, y ahora, la mayoría del carbón extraído en los Estados Unidos se produce a través de minas a cielo abierto.
En la mayoría de las técnicas de minería a cielo abierto, el desmonte se elimina primero con maquinaria de gran tamaño, como excavadoras.
Luego, el mineral se extrae utilizando grandes maquinarias como excavadoras de línea de arrastre o excavadoras de rueda de cangilones.
El término "Minería a cielo abierto" se refiere a uno de los diversos métodos de minería de superficie.
La verdad inevitable es que la impactos ambientales muchos países están pasando por alto la minería a cielo abierto debido al hecho de que la minería genera mucho dinero, pero esto es a expensas del medio ambiente y de nuestra salud.
Índice del contenido
¿Qué es la minería a cielo abierto?
El desbroce, a menudo conocido como minería a cielo abierto, es la eliminación de basura o estéril de las minas a cielo abierto.
En el proceso se utilizan máquinas como cucharas de extracción, excavadoras de rueda de cuenca o dragalinas para quitar la piedra y exponer el metal valioso que se extrae.
Alcanzar el carbón que está enterrado cerca de la superficie requiere raspar la tierra y las rocas. Las montañas se destruyen con frecuencia para acceder a las vetas de carbón poco profundas del interior, dejando cicatrices duraderas en el paisaje.
Alrededor del 40% de las minas de carbón del mundo utilizan la minería a cielo abierto, sin embargo, en algunas naciones, como Australia, los mineros a cielo abierto representan la mayoría de las minas.
La industria con frecuencia favorece la minería a cielo abierto, aunque es muy dañina, ya que utiliza menos trabajadores y produce más carbón que la minería subterránea.
En la minería a cielo abierto, se extrae una capa superficial (una capa delgada de material) para acceder a los minerales enterrados debajo.
Ya que es más práctico, más simple y más rápido remover la sobrecarga para acceder a los minerales, este tipo de minería es especialmente útil cuando los minerales están situados bastante cerca de la superficie.
Por lo general, el carbón y la arena bituminosa se extraen mediante minería a cielo abierto. La técnica también se conoce como open cast, open cut o stripping.
En primer lugar, se utilizan excavadoras de servicio pesado para despejar el área a minar de todos los árboles, plantas y otras estructuras.
Luego, se cavan hoyos para depositar explosivos que aflojarán la sobrecarga para que la maquinaria de movimiento de tierra pueda retirarla con facilidad.
Los minerales se extraen después de que se han hecho visibles. Hay dos formas principales de minería a cielo abierto. que incluye:
- Minería de área
- Minería de contornos
1. Área Minera
La minería de área es el método que se utiliza con mayor frecuencia en las zonas rurales planas o ligeramente onduladas del medio oeste y el oeste de los Estados Unidos.
Las minas de área crean enormes pozos rectangulares que pueden tener varios cientos de metros de ancho y más de una milla de largo. Estos pozos se cultivan en una serie de franjas o cortes paralelos.
La minería de área comienza con un corte rectangular preliminar después de que se hayan eliminado las plantas y la capa superior del suelo (llamado corte de caja).
El operador retira los escombros cortados en caja del área donde procederá la extracción colocándolos a un lado.
En las grandes minas a cielo abierto se utilizan grandes palas de desmonte o dragalinas para eliminar el estéril.
Luego, el operador crea un segundo corte paralelo después de retirar el carbón del corte inicial.
El operador nivela y comprime los escombros antes de colocar la sobrecarga del segundo corte en la zanja creada por el primer corte.
El hoyo rellenado luego se siembra y se cubre con tierra vegetal.
Siempre que la relación de extracción (la relación entre la sobrecarga y la veta de carbón) haga factible recolectar carbón de manera económica, este procedimiento continúa a lo largo de franjas paralelas de tierra.
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Por ejemplo, a medida que la veta de carbón se vuelve más delgada o cuando se sumerge más bajo la superficie, la minería puede terminar allí.
Cuando el operador llega al corte final, la sobrecarga del cortador inicial o de caja es el único botín que queda para llenar este corte.
Por lo general, al operador le resulta más rentable renunciar a remolcar los escombros cortados en caja hasta el último corte porque puede estar a cierta distancia.
Podría decidir hacer un embalse de agua estable en el corte final como una opción.
Aunque son comunes en las regiones carboníferas del Medio Oeste, estos lagos de último corte pueden causar problemas con el medio ambiente y el uso de la tierra.
2. Minería de contornos
La región de los Apalaches de América del Norte, donde las vetas de carbón sobresalen de las laderas de las colinas o montañas, es esencialmente el único lugar donde se aplica el enfoque de contorno.
Los cortes se realizan en la pendiente o ángulo donde se encuentra la veta de carbón durante la minería de contorno, primero se elimina la sobrecarga y luego el carbón mismo.
De manera similar a la minería de área, la sobrecarga de los cortes posteriores se utiliza para rellenar los cortes anteriores. El operador continúa haciendo cortes hasta que la proporción de tierra a carbón no es rentable.
El proceso continúa a lo largo del contorno de la montaña hasta el agotamiento del recurso del operador o del carbón.
Se requiere maquinaria pequeña para movimiento de tierras, como excavadoras, retroexcavadoras y palas mecánicas, al igual que para los proyectos de construcción estándar.
Por lo tanto, los operadores pequeños y con frecuencia descapitalizados en Appalachia eligen minar de esta manera.
Por ejemplo, los trabajadores del sector de la construcción pueden entrar y salir fácilmente de la industria minera a medida que cambian las condiciones del mercado.
Una vez finalizada la excavación, los operadores de curvas de nivel suelen tener demasiados escombros. El "factor de oleaje" es el culpable de esto.
Cuando se elimina la sobrecarga, se dispersa y pierde parte de la compacidad que desarrolló al no ser perturbada e intacta durante miles de años.
El volumen del material aumenta hasta un 25 % incluso después de la recarga y la compactación mecánica.
Los pozos que quedan después de que se retiran las vetas de carbón relativamente delgadas del este suelen ser demasiado pequeños para acomodar este volumen adicional.
Como resultado, la mayoría de los mineros de contorno deben desechar el exceso de desechos en otro “relleno de valle” o área de disposición.
La cabecera de los rellenos huecos o valles, también conocidos como zonas de disposición, se ubican en los fondos de los valles.
Para un desarrollo completo, se debe perturbar la tierra adicional que no se requiere para la minería.
Lugares donde se ha practicado minería a cielo abierto.
Solo cuando es necesario desenterrar el cuerpo de mineral es factible utilizar la minería a cielo abierto.
Para este tipo de minería se necesitan algunos de los equipos más grandes del planeta, como excavadoras de rueda de cangilones capaces de excavar hasta 12,000 XNUMX metros cúbicos de tierra por hora.
Si bien la mayor parte de la extracción de carbón a cielo abierto se realiza en América del Norte, comenzó a mediados del siglo XVI y se utiliza en la actualidad en todo el mundo.
Sin embargo, en algunos lugares se ha practicado la minería a cielo abierto, incluidos:
- Estados Unidos de América
- Rusia
- China
- India
- Indonesia
- Alemania
- Polonia
1. Los Estados Unidos de América.
Las reservas de carbón más grandes del mundo, que se sabe que posee Estados Unidos, se hicieron factibles a través de la minería continua.
Las Montañas Apalaches y las regiones circundantes, las Planicies Centrales desde Indiana e Illinois hasta Oklahoma, y las nuevas minas de carbón subbituminoso en Dakota del Norte, Wyoming y Montana son los principales lugares donde se ha llevado a cabo la minería a cielo abierto.
En el territorio hopi y navajo, también se realiza una minería significativa, particularmente en Black Mesa en el noreste de Arizona, Virginia Occidental, Kentucky y Pensilvania.
2. Rusia
Cinco ubicaciones clave en Rusia, donde prevalece la minería a cielo abierto, que conducen a las cinco minas de carbón más grandes del país.
Rostov Oblast, Komi Republic, Krasnoyarsk Krai, Sakhalin Oblast y Sakha (Yakutia) Republic se encuentran entre los lugares mencionados.
3. China
La mina Northern Shaanxi está situada en Shaanxi, Mongolia Interior, en China (mina Heidaigou).
4. India
Chhattisgarh y Odisha son dos regiones de la India donde se ha practicado la minería a cielo abierto.
5. Indonesia
Kalimantan Oriental y Kalimantan Meridional tenían minería a cielo abierto.
6. Alemania
Alemania Occidental es el hogar de numerosas operaciones mineras a cielo abierto a gran escala, particularmente cerca de Colonia y Aquisgrán (el pozo en Hambach es actualmente reconocido como el más grande y más profundo de Europa).
Se pueden descubrir pozos de menor tamaño cerca de Hotensleben.
7. Polonia
Belchatow, Baja Silesia y Bogatynia
Impactos ambientales de la minería a cielo abierto
Como otro acciones el hombre ha estado involucrado en que causa destrucción a la tierra, la minería a cielo abierto impacta negativamente en el medio ambiente.
Cualquiera de estos métodos de minería tendrá un impacto drástico en el medio ambiente si no se toman las medidas de seguridad necesarias.
Las antiguas regiones mineras de los Apalaches atestiguan regularmente esta verdad. La minería a cielo abierto ha dejado miles de millas cuadradas de terreno elevado en los Apalaches dañados y sin reclamar.
Los operadores simplemente empujaron la sobrecarga de las minas de montaña cuesta abajo durante 25 años, lo que resultó en deslizamientos de tierra, erosión, sedimentación e inundaciones.
Los muros altos y débiles restantes, que con frecuencia tienen 100 pies de altura, se desintegran y se desmoronan, alterando los patrones de drenaje y contaminando significativamente el agua.
Cuando desaparece la cubierta vegetal protectora y no se mantiene el suelo restante, la erosión se acelera significativamente.
Según estudios, los caudales de los ríos de algunas minas contienen hasta 1,000 veces más sedimentos que los caudales de lugares que no están minados.
Más de 400,000 acres de suelo minado tenían barrancos de más de un pie de profundidad, según un análisis de 1979 realizado por el Departamento del Interior.
Los altos niveles de erosión y sedimentación empeoran la calidad del agua, llenan lagos y estanques, contaminan los suministros de agua, elevan el costo del tratamiento del agua y dañan la reproducción y alimentación de algunos peces.
Es indiscutible que la minería a cielo abierto tiene repercusiones negativas y perjudiciales. Los efectos más notables de la minería a cielo abierto en el medio ambiente se enumeran a continuación.
1. Daño a hábitats y paisajes
La minería a cielo abierto se refiere al proceso de eliminar rocas y suelo para acceder al carbón que se encuentra debajo.
Si una montaña está bloqueando una veta de carbón en el interior, estallará con éxito o será destruida, dejando un paisaje en ruinas y perturbando los ecosistemas y los hábitats de la vida silvestre.
Las técnicas de extracción de la cima de la montaña han devastado 300,000 acres de bosques vírgenes de frondosas en Virginia Occidental.
Es esencial considerar el "hundimiento de la mina" cuando hablamos de cómo las operaciones mineras afectan el terreno.
Estos eventos tienen lugar en minas subterráneas. La superficie de la tierra se hunde o se hunde y crea un sumidero cuando cae el techo de la mina.
2. Deforestación y Erosión
Los árboles se talan o queman, la vegetación se arranca y elimina, y la capa superior del suelo se raspa como parte del proceso de creación de espacio para una mina de carbón.
Esto hace que el suelo se erosione y la tierra se destruya, dejándola inútil para la producción y cosecha de cultivos.
El agua de lluvia puede lavar la capa superior del suelo debilitada, llevando contaminantes a los ríos, arroyos y otros cuerpos de agua.
A medida que avanzan río abajo, podrían poner en peligro las especies acuáticas y terrestres y obstruir los cauces de los ríos, lo que puede provocar inundaciones y, a su vez, conducir a la pérdida de biodiversidad.
3. Contamina el agua subterránea
Los minerales de la tierra degradada pueden filtrarse en el agua subterránea y contaminar los ríos con compuestos peligrosos para la salud humana.
Por ejemplo, el agua ácida puede drenar de minas a cielo abierto abandonadas debido al drenaje ácido de la mina.
rocas que contienen el mineral pirita, que contiene azufre, se han encontrado en la minería. Cuando este mineral entra en contacto con el aire y el agua, se crea ácido sulfúrico.
El ácido líquido puede escapar a fuentes de agua subterránea y entrar a ríos y arroyos cuando llueve.
El 75% de los ríos de West Virginia han sido contaminados por estos procesos y otros. Esto afectará sustancialmente el acceso de los residentes a agua de alta calidad.
Además de la contaminación del agua provocada por la minería, el relleno del valle ha enterrado más de 1000 arroyos naturales (exceso de desechos mineros).
4. Riesgos para la salud
Enfermedad del pulmón negro puede ser provocada por la inhalación de polvo de carbón. Las personas más afectadas son las que trabajan en las minas y las que viven en las comunidades cercanas.
Los residentes que viven cerca de las minas a cielo abierto tienen más probabilidades de padecer hipertensión, enfermedades cardiovasculares, enfermedades renales y EPOC.
5. Desplazamiento de Comunidades
Las personas se ven obligadas a trasladarse debido a todos estos efectos negativos, incluido el deterioro de la calidad del aire y el agua que respiran, así como la creciente explotación de su propio país por las minas de carbón.
El resultado de todo esto es un terreno yermo que sigue envenenado años después del cierre de una mina de carbón.
Aunque muchos países exigen planes de recuperación para las zonas mineras de carbón, se necesitará tiempo y esfuerzo para revertir todos los daños ambientales causados por el agotamiento de las fuentes de agua. hábitats destruidosy mala calidad del aire.
Hay un estado severo de desorden en toda la tierra.
Entre 1930 y 2000, la minería en los EE. UU. cambió el paisaje natural de aproximadamente 2.4 millones de hectáreas [5.9 millones de acres], la mayoría de las cuales alguna vez fueron bosques.
Debido a la extensa degradación del suelo causados por el proceso minero, los intentos de volver a sembrar tierras dañadas por la minería del carbón son problemáticos.
Por ejemplo, solo del 20 al 30 por ciento de los programas de reforestación de EE. UU. en Montana tuvieron éxito, mientras que en algunas secciones de Colorado, solo sobrevivió el 10 por ciento de los árboles jóvenes de roble y álamo temblón que se plantaron.
Según una evaluación de 2004, la minería en China ha degradado la calidad de 3.2 millones de hectáreas de tierra.
La tasa general de reparación de los terrenos baldíos de la mina fue solo del 10 al 12% (la proporción de tierra recuperada a la tierra total devastada).
Ventajas de la minería a cielo abierto
Las siguientes son las ventajas de la minería a cielo abierto
- Es significativamente más eficiente que la minería subterránea.
- Es más seguro que la minería subterránea
- Es menos costoso.
1. Es significativamente más eficiente que la minería subterránea
La tasa de recuperación de materiales, según quienes apoyan la minería a cielo abierto, es mayor.
Se cree que la cantidad de material que se puede recuperar está entre el 80 y el 90 por ciento, a diferencia del 50 por ciento que se recupera utilizando la minería en túnel.
Dado que los túneles no necesitan ser excavados y apoyados, también se cree que la minería a cielo abierto es un proceso mucho más rápido.
Como resultado, los minerales no tienen que ser transportados a través de extensos caminos para llegar a la superficie.
En otras palabras, la minería a cielo abierto es un método de recuperación y transporte considerablemente más efectivo.
2. Es más seguro que la minería subterránea
Debido a que la minería a cielo abierto solo involucra la superficie, los empleados no corren el riesgo inherente de colapso del túnel de la minería subterránea.
Además, las empresas deben recuperar cualquier terreno que utilicen para la minería a cielo abierto.
Esto simplemente implica que deben restaurar las áreas extirpadas con vegetación después de cubrirlas con tierra vegetal.
3. Es menos costoso.
La minería a cielo abierto no es muy costosa. La sobrecarga solo se elimina parcialmente con este tipo de minería, a pesar del empleo de maquinaria grande y poderosa.
No hay necesidad de cavar túneles, como se sugirió anteriormente.
Conclusión
Las operaciones mineras han tenido efectos negativos sustanciales en el medio ambiente, incluyendo la contaminación del agua, degradación de la tierra, pérdida de biodiversidad, la contaminación atmosférica producida por el transporte regional y mundial de contaminantes generados por los incendios no se puede evaluar sin recurrir a sistemas de vigilancia terrestres, un aumento de los problemas de salud, vibración, hundimiento de la tierra, deslizamientos de tierray contaminación de aguas superficiales y subterráneas.
Como resultado, los gobiernos de varios países deberían ofrecer en gran medida asistencia técnica a las partes interesadas locales de la mina, por ejemplo, facilitando la capacitación.
Los desechos mineros deben ser controlados y convertidos en desechos no dañinos antes de ser liberados en cuerpos de agua adyacentes, y nuevos tecnología ecológica debe desarrollarse y desplegarse a lo largo de la extracción y el procesamiento.
Los 5 principales impactos ambientales de la minería a cielo abierto - Preguntas frecuentes
¿Existen alternativas a la minería a cielo abierto?
Así como aumenta la demanda de carbón en nuestras actividades diarias, lo que lleva a una minería frecuente, se ha recomendado que se utilicen equipos ecológicos. Las empresas mineras que deseen reducir su impacto ambiental pueden cambiar a equipos más ecológicos.
Los equipos de minería que funcionan con baterías suelen ser lo suficientemente potentes como para reemplazar las opciones que funcionan con diésel. Reemplazar los motores diesel con motores eléctricos donde sea posible puede reducir significativamente la cantidad de CO2 producido por las operaciones mineras.
En general, la industria minera ya se está moviendo en la dirección de los equipos eléctricos, y cada vez más fabricantes mineros ofrecen alternativas ecológicas. Algunos están asumiendo compromisos más significativos, como el fabricante sueco de equipos de minería Epiroc, que planea ser 100 % eléctrico en los próximos años.
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Ahamefula Ascension es consultor inmobiliario, analista de datos y escritor de contenido. Es el fundador de la Fundación Hope Ablaze y un Graduado en Gestión Ambiental en una de las universidades más prestigiosas del país. Está obsesionado con la lectura, la investigación y la escritura.