El río Mississippi es un lugar peligroso para estar, a pesar de su impresionante grandeza. Tiene la reputación de ser peligroso para la supervivencia de los nadadores y es el cuarto río más grande del mundo en términos de área de drenaje. Y cada año, las personas resultan heridas o pierden la vida en sus aguas.
Según un nuevo análisis, el río Misisipi estará entre los diez cursos de agua más amenazados de Estados Unidos para 2022 debido a las amenazas de contaminación del río Misisipi procedente de granjas y ciudades , la pérdida de hábitat y las mayores inundaciones provocadas por el cambio climático.
Antes de desembocar en el Golfo de México, el río Misisipi, uno de los ríos más caudalosos del mundo, bordea Iowa y otros nueve estados. Según la lista de los ríos más amenazados de American Rivers , este año ocupa el sexto lugar entre los ríos más amenazados.
Según Olivia Dorothy, directora de restauración de American Rivers, una importante organización sin ánimo de lucro de defensa del medio ambiente con sede en Washington, DC, "una y otra vez vemos que el río Misisipi sigue degradándose ", con una mayor contaminación y la pérdida de llanuras aluviales que limpian el agua, ralentizan las inundaciones y proporcionan hábitat para la vida silvestre.
Historia de la contaminación del río Mississippi
La Revolución Industrial comenzó en Minnesota a fines del siglo XIX con el sector maderero. El aserrín y otros desperdicios de las fábricas finalmente fueron vertidos por el sector maderero.
Se descubrió que muchos de los bancos de arena estaban llenos de aserrín en lugar de arena, según una investigación realizada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en 1881. En la década de 1800, este era uno de los contaminantes del río Mississippi.
Otros contaminantes se vertieron en el río, incluyendo basura y productos químicos. En la década de 1930, el río recibía al menos 144 millones de galones de aguas residuales y basura todos los días.
Los brotes de enfermedades como el de fiebre tifoidea a finales del siglo XIX y principios del XX fueron causados por la contaminación del río. Cada año morían 95 personas y, en promedio, 950 resultaban infectadas.
Cuando Minneapolis finalmente empleó cloro para desinfectar y limpiar el agua potable que provenía del río, la cantidad de infectados disminuyó. Para asegurar que el público tenga acceso a agua potable segura, la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Metro se construyó en 1938.
La fauna del río Mississippi ha disminuido como resultado del agua sucia del río. Sin embargo, se ha avanzado mucho para limpiar el río y aumentar la población de vida silvestre gracias a la Ley Federal de Agua Limpia.
Los sistemas de drenaje de aguas pluviales de hoy en día permiten que los productos químicos y los desechos de las zonas urbanas entren en los ríos y, finalmente, también lo hacen los productos químicos agrícolas. La calidad del agua del río aún podría mejorarse, a pesar de que ya se han realizado muchas modificaciones.
Causas de la contaminación del río Mississippi
Uno de los cursos de agua más contaminados del país es el río Mississippi. Hay varias causas para esta contaminación , entre ellas:
- Escorrentía agrícola
- Instalaciones de tratamiento de agua
- Instalaciones industriales
- Dumping
1. Escorrentía Agrícola
La escorrentía agrícola es la principal causa de muchos de los contaminantes en el río Mississippi. Cualquier contaminante producido como resultado de la agricultura y los procesos agrícolas se incluye en la escorrentía agrícola.
La sobrefertilización conduce a uno de los tipos más típicos de escorrentía agrícola. Ciertos compuestos orgánicos, como el nitrógeno, se incluyen en los fertilizantes. Cuando las personas fertilizan sus céspedes o cultivos en exceso, la lluvia puede arrastrar el fertilizante adicional hacia el río Mississippi y otras fuentes de agua circundantes.
Esto degrada la pureza del agua y cambia su química. Además, puede reducir la cantidad de oxígeno en el agua y provocar la proliferación de algas peligrosas, las cuales pueden ser bastante peligrosas para las especies locales.
Sin embargo, la calidad del agua también puede verse afectada por la escorrentía agrícola de otras formas.
El estiércol animal es otra causa de la escorrentía agrícola. Debido a que el estiércol contiene muchos compuestos orgánicos, es comparable al fertilizante. El estiércol animal debe almacenarse en granjas grandes para evitar que dañe el medio ambiente.
Sin embargo, hay demasiados desechos en algunas granjas extremadamente grandes para manejar. En consecuencia, existen fugas esporádicas que pueden afectar la calidad del agua.
2. Instalaciones de tratamiento de agua
Otra gran fuente de contaminación del río Mississippi son las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. Antes de descargar las aguas residuales humanas al río, estas instalaciones las tratan. Aún así, algunas aguas residuales sin tratar llegan al lago.
3. Instalaciones industriales
Otra fuente importante de contaminación de este río proviene de las operaciones industriales. Los metales pesados y los compuestos peligrosos se encuentran entre los contaminantes emitidos por estas instalaciones. Aunque es posible que no note los efectos de estas sustancias de inmediato, la exposición a sustancias químicas dañinas puede causar síntomas molestos o enfermedades crónicas.
4. Dumping
Junto con la basura diaria, el vertido se ha convertido en un problema grave en el río Mississippi. La acumulación de sedimentos puede ocurrir como resultado de la basura que ingresa a los ríos y obstruye su flujo. Además, puede filtrar sustancias peligrosas en el agua.
Los animales pueden consumir algunos desechos, como anillos de plástico, o enredarse en ellos. En algunas regiones, todos estos contaminantes del río Mississippi pueden hacer que el río sea peligroso no solo para las personas sino también para las plantas y los animales que viven allí.
Efectos de la contaminación del río Mississippi en los seres vivos
Los efectos sobre la calidad del agua en todo Mississippi han sido significativos.
La contaminación por nutrientes afecta a cerca del 40% de los arroyos de la cuenca del Misisipi, lo que hace que nadar y pescar sean peligrosos. El cierre de playas durante el verano es común en lugares como Iowa y Minnesota debido a la proliferación de algas.
El Golfo de México finalmente recibe todo el nitrógeno y el fósforo que se escurren, lo que provoca un aumento abrupto en la cantidad de algas allí.
La descomposición de las algas consume oxígeno, privando a las aguas del Golfo de cantidades suficientes de oxígeno disuelto y dando como resultado una "zona muerta" donde la vida acuática se ve obligada a reubicarse o perecer.
La 'zona muerta' de bajo nivel de oxígeno en el Golfo de México en 2015 cubría un área del tamaño de Connecticut o 6,500 millas cuadradas.
Tanto el daño ambiental como el financiero están hechos. La industria pesquera del Golfo sufre pérdidas significativas como resultado de la destrucción de la vida marina por los bajos niveles de oxígeno y la alteración de los delicados ecosistemas.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la zona muerta le cuesta a los sectores de mariscos y turismo de los Estados Unidos $ 82 millones anuales.
Soluciones probables para restaurar el río Mississippi
Nuestras opciones más sólidas para prevenir la pérdida de tierras, salvaguardar nuestras ciudades y pueblos y asegurar un futuro sostenible para las generaciones futuras incluyen proyectos sólidos de restauración a gran escala, protección costera e iniciativas de resiliencia comunitaria.
- El delta del río Mississippi necesita ser restaurado para que sea productivo y saludable. Reconectar el río con su delta a través de desviaciones de sedimentos para la construcción de terrenos es uno de ellos.
- Usar estratégicamente sedimentos dragados para crear y preservar humedales e islas de barrera.
- Mejor supervisión del río Mississippi
- Implementar estrategias de resiliencia comunitaria, como la elevación de viviendas.
La Estrategia de Líneas Múltiples de Defensa (MLODS), que se estableció a raíz del huracán Katrina como una estrategia para aumentar la resiliencia de los pueblos y las industrias a lo largo de la costa, sirvió como base para el desarrollo de estos principios.
El plan organiza medidas para la resiliencia de la comunidad, incluida la evacuación, la elevación de viviendas y más, junto con la protección tradicional contra inundaciones y la restauración costera. Juntas, estas tecnologías brindan a las ciudades, comunidades y empresas varios niveles de defensa contra marejadas ciclónicas.
La Fundación de la Cuenca del Lago Pontchartrain ideó la Estrategia de Múltiples Líneas de Defensa.
La costa de Luisiana alberga numerosas iniciativas de restauración, pero se requieren muchas más como parte de un plan holístico para el futuro del delta. Obtenga más información sobre los diversos tipos de proyectos de restauración y los proyectos de restauración de máxima prioridad inmediata para Restaurar el delta del río Mississippi.
¿Cuáles son los principales contaminantes en el río Mississippi?
Una parte del río Mississippi dentro del corredor del parque tiene límites de calidad del agua para nutrientes, bacterias, limo, mercurio y PCB que se superan. Lamentablemente, estas “mejoras” pueden inutilizar el agua para nadar, pescar u otras actividades.
¿Es seguro nadar en el río Mississippi?
El río Mississippi tiene niveles severos de contaminación, por lo que generalmente no se recomienda nadar allí. El río Mississippi podría lastimar gravemente a un nadador, kayakista, esquiador y otros, incluso con un chaleco salvavidas puesto.
Conclusión
En nuestro artículo, hemos visto que se han tomado medidas para restaurar el río Mississippi a la altura que alguna vez tuvo, pero no va a ser tan fácil. “Es más fácil destruir que construir o reconstruir”.
Entonces, ¿qué lección podemos sacar de esto?
No debemos descuidar nuestro mayor sumidero de carbono: los cuerpos de agua. Tomemos medidas para reducir drásticamente la contaminación de estos cuerpos de agua y luchemos por restaurar nuestras aguas contaminadas.