Las amenazas a los arrecifes de coral han sido un tema importante discutido a lo largo del tiempo, a pesar de su importancia para los humanos y el medio ambiente, los arrecifes han estado bajo serias y severas amenazas.
Arrecifes de coral son colonias de animales individuales llamados pólipos, que están emparentados con las anémonas de mar. Los pólipos, que tienen tentáculos para alimentarse de plancton durante la noche, albergan zooxantelas, algas simbióticas que viven dentro de sus tejidos y le dan color al coral.
El coral proporciona CO2 y productos de desecho que las algas necesitan para la fotosíntesis. Los arrecifes de coral, las "selvas tropicales del mar", son algunos de los ecosistemas más biodiversos y productivos de la tierra.
Ocupan menos del 1% del suelo oceánico, pero albergan más de una cuarta parte de todas las especies marinas: crustáceos, reptiles, algas, bacterias, hongos y más de 4000 especies de peces tienen su hogar en los arrecifes de coral.
Con un valor económico global de aproximadamente $375 mil millones al año, los arrecifes de coral brindan alimento y recursos a más de 500 millones de personas en más de 100 países y territorios. Pero trágicamente, los arrecifes de coral están en crisis y en peligro crítico.
Los arrecifes de coral están en peligro por una variedad de factores, incluidos fenómenos naturales como la acidificación del océano, los depredadores y las enfermedades; amenazas humanas como la sobrepesca, técnicas de pesca destructivas, contaminación, turismo descuidado, etc.
Índice del contenido
Las 10 mayores amenazas de los arrecifes de coral
Las actividades antropogénicas o inducidas por el hombre, como la contaminación, la sobrepesca, las prácticas pesqueras destructivas y los factores naturales, son las principales amenazas para los arrecifes de coral. Se ha visto que estos dañan los arrecifes de todo el mundo todos los días.
Estas son algunas de las principales amenazas para los arrecifes de coral en el medio ambiente:
- Introducción de Contaminantes
- Turismo descontrolado
- Cambio Climático
- Desastres naturales
- Aumento de sedimentación
- Técnicas de pesca descuidadas
- Acidificación de los océanos
- Enfermedades
- Depredadores
- sobrepesca
1. Introducción de Contaminantes
Los principales contaminantes que se liberan de diversas fuentes, principalmente debido a actividades humanas descuidadas, representan una grave amenaza para los arrecifes de coral y la amplia gama de especies de flora y fauna marina que dependen únicamente de ellos.
Los arrecifes de coral se ven afectados por la contaminación de la tierra, incluidas las fugas de combustibles, las pinturas y revestimientos antiincrustantes, las liberaciones de agua caliente de las centrales eléctricas, los patógenos, la basura y otros productos químicos que ingresan al agua.
Estos contaminantes se vierten directamente en los océanos o por la escorrentía que fluye desde la tierra hacia el océano a través de ríos y arroyos poniendo en peligro los arrecifes de coral.
Los derrames de petróleo no siempre parecen afectar directamente a los corales porque el petróleo generalmente permanece cerca de la superficie del agua y gran parte se evapora a la atmósfera en cuestión de días.
Sin embargo, si ocurre un derrame de petróleo mientras los corales están desovando, los óvulos y los espermatozoides pueden dañarse mientras flotan cerca de la superficie antes de fertilizarse y asentarse.
Entonces, además de afectar la calidad del agua, la contaminación por petróleo puede alterar el éxito reproductivo de los corales, haciéndolos vulnerables a otros tipos de perturbaciones.
Además, cuando algunos contaminantes ingresan al agua, los niveles de nutrientes pueden aumentar, promoviendo el rápido crecimiento de algas y otros organismos que pueden asfixiar a los corales.
La contaminación marina es peligrosa no solo para los arrecifes de coral sino también para otros organismos marinos.
2. Turismo descontrolado
Los arrecifes de coral brindan protección a las costas y también son una gran atracción para los turistas. El turismo ha sido evaluado como una gran amenaza para los arrecifes de coral por el hecho de que se ha enfrentado una mayor pérdida de arrecifes de coral en corales poco profundos alrededor de los 10 m de profundidad.
El turismo, aunque se basa en el atractivo de los arrecifes de coral, puede ser perjudicial cuando los buzos descuidados pisotean los corales o los rompen en pedazos como recuerdos.
Al igual que con la globalización, el turismo ha aumentado enormemente en algunas naciones. Ha llegado a contribuir con el 60% del Producto Interno Bruto del país, como en Maldivas.
Los corales también se cosechan con peces tropicales para el comercio de acuarios y joyería. La sobreexplotación de especies perturba el ecosistema y destruye el hábitat coralino local.
3 Cambio climático
Una de las mayores amenazas para los arrecifes de coral es cambio climático. El aumento de las temperaturas y los patrones climáticos cambiantes han ejercido una presión increíble sobre los arrecifes.
Los arrecifes de coral de todo el mundo se enfrentan a los impactos del cambio climático desde el calentamiento global ha provocado el calentamiento de la atmósfera terrestre y la temperatura superficial elevada de las aguas oceánicas.
Con patrones climáticos cambiantes causados por varios factores, como El Niño; también hay un aumento en las temperaturas del océano. Este aumento de temperatura mata las algas, exponiendo el esqueleto de calcio blanco de los corales que se encuentran debajo. Este fenómeno se conoce como blanqueamiento de corales.
El blanqueamiento de corales pone a los corales en mayor riesgo de muerte debido a la reducción de nutrientes. También hace que los arrecifes de coral sean más vulnerables a otros factores. Se ha estimado que la temperatura óptima del agua que facilita el crecimiento de los corales es de alrededor de 20-28°C.
Dado que el calentamiento global continúa calentando el planeta sin cesar, se espera que la decoloración de los corales se vuelva más severa.
Aparte de los cambios de temperatura, las mareas bajas durante largos períodos de tiempo también exponen las cabezas de coral en aguas poco profundas. Esto causa un gran daño.
Además, cuando los corales están expuestos durante el día, están expuestos a grandes cantidades de radiación ultravioleta del sol, lo que puede aumentar la temperatura y eliminar la humedad de los tejidos del coral.
Esto pone a los corales en condiciones de estrés fisiológico; lo que lleva a la interrupción de la relación simbiótica con las algas zooxanthellae, luego al blanqueamiento y finalmente a la muerte.
4. Desastres naturales
Las tormentas fuertes como ciclones y huracanes son una amenaza muy común para los arrecifes de coral poco profundos que causan muchos daños a los arrecifes de coral. Las olas de estas tormentas rompen el arrecife en fragmentos desgarrándolos o aplastando el arrecife.
Las tormentas rara vez matan colonias enteras de coral. Sin embargo, estas tormentas brindan una oportunidad para que las algas crezcan más rápido de lo que los corales de crecimiento lento pueden recuperarse del daño.
Estas algas tienen un impacto negativo en el crecimiento y el reclutamiento de los arrecifes, lo que dificulta que se recuperen ahora.
5. Aumento de la sedimentación
Con el aumento del desarrollo por diversas razones, como la recreación, la escorrentía de sedimentos en las regiones costeras ha aumentado drásticamente en los últimos años.
Esto se ha exagerado al aumentar deforestación y la erosión del suelo. Los sedimentos pueden ingresar a los cuerpos de agua a través de diversas actividades de desarrollo costero como minería, agricultura, tala y proyectos de construcción, y escorrentía de aguas pluviales urbanas.
Los sedimentos que se depositan en los arrecifes de coral pueden asfixiar a los corales, impidiendo así el crecimiento y la reproducción de los corales, lo que representa una grave amenaza para la salud de los arrecifes de coral, impidiendo el crecimiento y la reproducción de los arrecifes de coral. Los sedimentos de la escorrentía afectan a los corales de dos maneras.
En primer lugar, los sedimentos están suspendidos en el agua y bloquean efectivamente la luz solar, lo que reduce la fotosíntesis. En segundo lugar, los sedimentos se depositan en el fondo y entierran los corales. Obstruyen efectivamente las bocas de coral. Esto conduce a una nutrición reducida para los corales y afecta a los organismos bénticos.
Esto significa que existe un mayor riesgo de que los corales se vuelvan amenazada y posteriormente en peligro de extinción.
Además, los nutrientes (nitrógeno y fósforo) del uso de fertilizantes agrícolas y residenciales, las descargas de aguas residuales (incluidas las plantas de tratamiento de aguas residuales y los sistemas sépticos) y los desechos animales se reconocen generalmente como beneficiosos para los ecosistemas marinos; cuando está en exceso puede provocar el crecimiento de algas que bloquean la luz solar y consumen el oxígeno que los corales necesitan para respirar.
Esto a menudo resulta en un desequilibrio que afecta a todo el ecosistema. El exceso de nutrientes también puede favorecer el crecimiento de microorganismos, como bacterias y hongos, que pueden ser patógenos para los corales.
6. Técnicas de pesca descuidadas
En muchas áreas, los arrecifes de coral se destruyen cuando se recolectan cabezas de coral y peces de arrecife de colores brillantes para el comercio de acuarios y joyería.
Buzos descuidados o sin entrenamiento pueden pisotear corales frágiles y muchas técnicas de pesca pueden ser destructivas. La pesca con explosivos, se practica en alrededor de 40 países, es el uso de dinamita u otros explosivos pesados para asustar a los peces y sacarlos de sus escondites.
Esta práctica mata a otras especies y puede agrietar y estresar tanto a los corales que expulsan sus zooxantelas y conducen a la destrucción a gran escala de los arrecifes.
Otra técnica abrupta implorada es la pesca con cianuro, que consiste en rociar o arrojar cianuro en los arrecifes para aturdir y capturar peces vivos, esto también mata los pólipos de coral y reduce el hábitat del arrecife. Más de 15 países han informado sobre actividades de pesca con cianuro.
Otras técnicas de pesca dañinas incluyen redes de muro-ami, donde se golpean bolsas con peso para asustar a los peces fuera de las grietas, lo que devasta y rompe directamente las colonias de coral y la pesca de arrastre en aguas profundas, que consiste en arrastrar una red de pesca por el fondo del mar, esta técnica es común y utilizada. en muchos países.
A menudo, las redes de pesca dejadas como escombros pueden ser problemáticas en áreas de perturbación de las olas. En aguas poco profundas, los corales vivos se enredan en estas redes y son arrancados de sus bases.
Además, las anclas lanzadas desde los barcos de pesca sobre los arrecifes pueden romperse y destruir las colonias de coral.
7. Acidificación de los océanos
Una de las principales consecuencias desastrosas de la industrialización ha sido el surgimiento de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera.
La acidificación de los océanos es el aumento de los niveles de dióxido de carbono debido a la quema excesiva de combustibles fósiles lo que lleva a que las aguas del océano se vuelvan cada vez más ácidas. Esto, a su vez, reduce el pH del agua del océano, lo que afecta a los arrecifes de coral de todo el mundo.
Cada año, el océano absorbe alrededor de una cuarta parte del dióxido de carbono emitido por la quema de combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural). Desde la Revolución Industrial, la acidez de los océanos ha aumentado alrededor de un 30 %, una tasa que es más de 10 veces superior a la que había ocurrido anteriormente durante millones de años.
Además, se espera que los niveles de acidez de los océanos aumenten un 40 % adicional por encima de los niveles actuales para fines de este siglo.
CO2 es absorbido por los océanos directamente. También es absorbido por el agua de lluvia que se une a esos océanos. Ambos dan como resultado un pH reducido o acidificación del agua.
El ácido carbónico formado como resultado de este proceso de acidificación afecta negativamente la disponibilidad de sales en los corales para construir sus exoesqueletos de carbonato de calcio junto con la disponibilidad de iones.
En casos extremos, esto puede conducir incluso directamente a la disolución de esqueletos de calcio. En consecuencia, el crecimiento del coral y del arrecife puede disminuir o incluso se puede observar la muerte del arrecife, y algunas especies se ven más afectadas que otras.
Si la acidificación se vuelve severa, los esqueletos de coral pueden disolverse. A nivel local, el enriquecimiento de nutrientes debido a la escorrentía de las actividades humanas en la tierra también puede causar una mayor acidez en las aguas costeras, lo que exacerba los efectos de la acidificación de los océanos.
8. Enfermedades
Una amenaza emergente que se ve exacerbada por las actividades naturales y humanas es la enfermedad de los corales. Las enfermedades de los corales han aumentado significativamente durante la última década, elevando la tasa de mortalidad de los corales.
Estas enfermedades han sido el resultado del deterioro de las condiciones del agua y el crecimiento de patógenos causados por la contaminación y el estrés inducido por factores naturales como la radiación ultravioleta y las altas temperaturas.
La intrusión de bacterias, hongos y virus ha llevado a la propagación de varias enfermedades como la enfermedad de la banda negra, la enfermedad de la banda roja y la enfermedad de la banda amarilla. Estas enfermedades dañan los tejidos vivos y exponen el esqueleto de piedra caliza. El esqueleto de piedra caliza es un caldo de cultivo para las algas.
Sin la atención adecuada y la cura adecuada para cualquiera de estas enfermedades (excepto la enfermedad de banda negra), significa que los corales rara vez sobreviven después de haber sido infectados.
9. Depredadores
Junto con los desastres naturales, los corales también son susceptibles a los depredadores naturales. Estos depredadores pueden causar daños significativos durante el crecimiento de la población o el brote.
Los depredadores de los arrecifes de coral incluyen peces, gusanos marinos, percebes, cangrejos, caracoles y estrellas de mar. Los depredadores se alimentan de los tejidos blandos internos de los pólipos de coral.
Además, esta depredación aumenta la bioerosión de los arrecifes de coral. La bioerosión da como resultado la pérdida de la cobertura de coral y la complejidad topográfica. Esto impulsa un cambio de fase de dominio de coral a algas, lo que conduce a un crecimiento reducido de los arrecifes de coral.
10. Sobrepesca
Los arrecifes de coral se enfrentan a la mayor amenaza de la sobrepesca. Debido a las crecientes demandas de consumo por parte de los seres humanos, se mantiene la práctica de pesca continua para satisfacer la creciente demanda.
Los arrecifes de coral son ecosistemas muy frágiles que dependen en gran medida de la interacción entre especies en todo el ecosistema.
La reducción o daño de cualquier especie puede reducir la estabilidad de todo el ecosistema.
La sobrepesca puede alterar la estructura de la red alimentaria y causar efectos en cascada, como la reducción de la cantidad de peces que pastan y que mantienen los corales limpios del crecimiento excesivo de algas.
La recolección de coral para el comercio de acuarios, joyas y curiosidades puede conducir a la sobreexplotación de especies específicas, la destrucción del hábitat de los arrecifes y la reducción de la biodiversidad.
Conclusión
Todas estas amenazas han impactado significativamente el número de corales en todo el mundo. Solo podemos esperar que se realice una investigación significativa para aliviar a los corales de estas amenazas.
Necesitamos salvar los arrecifes de coral porque son el hogar de millones de organismos marinos y también tienen beneficios esenciales para los humanos y el medio ambiente.
En este sentido, debe haber una educación adecuada para las personas que viven dentro y fuera de la costa sobre lo importantes que son y por qué deben ser protegidos.
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Ahamefula Ascension es consultor inmobiliario, analista de datos y escritor de contenido. Es el fundador de la Fundación Hope Ablaze y un Graduado en Gestión Ambiental en una de las universidades más prestigiosas del país. Está obsesionado con la lectura, la investigación y la escritura.