El término “contaminación” se usa frecuentemente en referencia a efectos ambientales.
Aunque el término "contaminación” se usa generalmente para referirse al aire o al agua, en realidad se refiere a cualquier tipo de contaminante que ingresa al ecosistema y tiene un impacto no deseado.
De hecho, la mayor parte de la contaminación tendrá un impacto negativo en la vida silvestre, ya sea directamente (como cuando respiran compuestos peligrosos del aire) o indirectamente (por ejemplo, la pérdida de hábitat debido al cambio climático causado por un aumento en ciertos contaminantes del aire).
La contaminación del aire, la contaminación del agua, la contaminación plástica, la contaminación del suelo, la contaminación lumínica y la contaminación acústica son todas formas de contaminación que pueden tener un impacto en la vida silvestre.
En este artículo, cubriré los efectos de la contaminación en la biodiversidad, veremos los tipos de contaminación y cómo está afectando la biodiversidad.
Índice del contenido
¿Qué es la biodiversidad?
Biodiversidad es la variedad de animales, plantas, hongos e incluso microorganismos como las bacterias que componen nuestro entorno natural. Estas diversas especies y criaturas colaboran en complicados ecosistemas similares a redes para mantener las cosas en equilibrio y sustentar la vida.
Todo lo que necesitamos en la naturaleza para sobrevivir, incluidos los alimentos, el agua dulce, las medicinas y el refugio, está respaldado por la biodiversidad. La diversidad de organismos vivos en la Tierra, incluidas plantas, animales, microbios y hongos, se conoce como biodiversidad.
La biodiversidad de la Tierra es tan diversa que muchas especies aún no se han descubierto, pero debido a las acciones humanas, muchas especies se enfrentan a la extinción, poniendo en peligro la asombrosa biodiversidad de la Tierra.
16 Efectos de la Contaminación sobre la Biodiversidad
¿Cómo afecta la contaminación a la biodiversidad? conozcamos el efecto de los diferentes tipos de contaminación sobre la biodiversidad.
1. Contaminación del aire
Cualquier material que esté suspendido en el aire y que tenga el potencial de dañar tanto la salud humana como la ecología en general se considera un contaminante del aire.
Esto puede consistir en gases que son imperceptibles para la vista humana, como el amoníaco o el dióxido de carbono, o puede consistir en partículas sólidas, como el polvo o el hollín de una central eléctrica de carbón.
Estos contaminantes pueden tener un impacto inmediato en la salud debido a la inhalación o pueden tener una influencia indirecta en la biodiversidad al cambiar las condiciones ambientales generales.
La contaminación ambiental puede ser directo o indirecto, pero sin duda dará lugar a los siguientes resultados.
- Condiciones Respiratorias
- Éxito reproductivo
- Cambio Climático
- La lluvia ácida
Para efectos directos,
- Condiciones Respiratorias
- Éxito reproductivo
1. Condiciones respiratorias
En un estudio, las aves enjauladas se mantuvieron junto a una central eléctrica de carbón en funcionamiento para examinar los efectos directos de la contaminación del aire.
Se descubrió que el óxido nitroso y el dióxido de azufre, dos contaminantes incluidos en las emisiones de la planta de energía, dañan e impactan el sistema respiratorio de las aves.
Otra investigación que se remonta a la década de 1950 ha descubierto consecuencias perjudiciales para la salud recurrentes en las aves debido a la contaminación del aire, incluida una disminución en el éxito de la puesta de huevos y alteraciones del comportamiento.
2. Éxito reproductivo
Se ha establecido que los niveles excesivos de contaminación del aire perjudican a varias especies animales en las zonas urbanas.
Según un estudio realizado en Sao Paulo, Brasil, la capacidad de reproducción de los ratones es menos exitosa cuando se mantienen en jaulas cerca de áreas urbanas con smog.
Es plausible esperar que otras especies también se vean afectadas negativamente por la contaminación del aire si estos efectos se muestran en estas categorías de animales. Como resultado de la interrupción de las cadenas alimentarias, es probable que la biodiversidad en su conjunto sufra.
Efectos indirectos
Los efectos indirectos de la contaminación del aire sobre la biodiversidad son más difíciles de evaluar precisamente porque son más difíciles de probar durante un período de tiempo prolongado en un entorno controlado.
- Cambio Climático
- La lluvia ácida
3. Cambio Climático
Varios contaminantes del aire se conocen como “gases de efecto invernadero.” Esto se debe a su papel en el efecto invernadero, que crea una capa en la atmósfera de la Tierra que retiene el calor del sol que de otro modo se escaparía.
El dióxido de carbono (CO2), que proviene de varias fuentes, incluidas las centrales eléctricas y los motores a reacción, es el más conocido de estos contaminantes.
Aunque el CO2 es un gas natural en la atmósfera, las actividades humanas han aumentado drásticamente las cantidades, especialmente desde la revolución industrial hace poco más de un siglo.
El óxido nitroso (N2O) y el metano (CH4) son otros dos contaminantes del aire que son gases de efecto invernadero, y aunque no son tan comunes ni persisten tanto tiempo en la atmósfera como el dióxido de carbono (CO2), son considerablemente mejores para atrapar el calor.
Desde el principio de los tiempos, el clima de la tierra ha ido cambiando como resultado de las oscilaciones naturales de temperatura provocadas por los cambios en la actividad solar y otros sucesos.
Sin embargo, esta alteración más reciente provocada por los humanos está ocurriendo con bastante rapidez. Esto significa que la biodiversidad se está viendo afectada, ya que las plantas y los animales no pueden adaptarse lo suficientemente rápido.
Según un estudio del Reino Unido, 275 de 329 especies de animales se habían trasladado físicamente a regiones con temperaturas medias más frías.
Aunque la investigación sobre el posible alcance de las repercusiones aún está en curso, esto podría tener una amplia gama de implicaciones.
Los investigadores están examinando activamente cómo el cambio climático puede afectar la biodiversidad. Los arrecifes de coral se están “blanqueando” como resultado del aumento de la temperatura del océano.
El coral se blanquea cuando se expulsan las algas internas de sus tejidos. Estos corales tienen muchas más probabilidades de morir aunque no estén del todo muertos.
Dado que los corales sirven como hábitat para miles de especies marinas, incluidos peces y crustáceos, esto tiene un impacto en la biodiversidad en general. Los estudios han relacionado la pérdida de variedad de peces con estos casos de blanqueamiento de corales.
4. Lluvia ácida
El dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno, dos contaminantes atmosféricos predominantes, reaccionan con el agua atmosférica para generar un ácido débil. El término “lluvia ácida” se refiere a la lluvia ácida que cae cuando llueve.
Es más fácil ver cómo la lluvia ácida afecta la biodiversidad en ríos, lagos y otros ambientes acuáticos.
Los peces con branquias más grandes pueden producir agua más ácida que es más ácida. Como resultado, no pueden absorber tanto oxígeno, lo que hace que los peces se asfixien.
En suelos que han estado sujetos a lluvia ácida, varios estudios han descubierto una disminución en la actividad microbiana. Es probable que los efectos de afectar a las formas de vida más pequeñas estén en la cadena alimentaria.
2. Contaminación del agua
Una gran parte de la vida en la tierra pasa todo o parte de su tiempo en el agua. Ya sea un lago, un arroyo o el océano. Dado que los humanos son animales terrestres, uno pensaría que el mar sería un entorno seguro, pero lamentablemente ese no es el caso.
Todas las formas de cuerpos de agua naturales son susceptibles a la contaminación humana en una variedad de formas, lo que probablemente tenga efectos perjudiciales. efectos sobre la biodiversidad.
- Contaminación por nitrógeno y fósforo
- Los pesticidas
- Metales pesados
- Aceite
- Contaminación plástica
- Plásticos más grandes
- microplásticos
- Transporte de Especies Invasoras
1. Contaminación por nitrógeno y fósforo
Los contaminantes comunes que terminan en ríos, lagos y otros cuerpos de agua incluyen fósforo y nitrógeno. Estos contaminantes generalmente provienen del estiércol y los fertilizantes químicos que se rocían en los campos para promover el crecimiento de los cultivos.
El nitrógeno y el fósforo que las plantas de cultivo no pueden absorber se arrastran hacia diferentes cursos de agua o se abren paso hacia agua subterránea.
La mayor parte de esta contaminación es causada por la industria ganadera; en Europa, el 73% de la contaminación del agua por estas fuentes puede estar vinculada a la producción ganadera.
No debería sorprender que estos nutrientes hagan que las plantas en el agua crezcan mucho más rápido que en la tierra.
Como resultado, el desarrollo excesivo de las plantas acuáticas comienza a tener impactos negativos, proceso conocido como “eutrofización.” Asia ahora tiene lagos eutróficos en el 54% de todos los lagos.
El entorno actual no es favorable para la próspera biodiversidad. Las nuevas plantas elevan los niveles de oxígeno durante el día, pero por la noche, los microbios acuáticos se atiborran de materia vegetal y reducen drásticamente los niveles de oxígeno.
Esta es una mala noticia para los peces y otras criaturas como los camarones que dependen del oxígeno disuelto para respirar, ya que muchos de ellos terminan muriendo en áreas conocidas como "zonas muertas".
2. Plaguicidas
De manera similar a las vías mencionadas anteriormente para los fertilizantes, los pesticidas pueden ingresar a las vías fluviales si se aplican incorrectamente.
El 90% de las muestras de agua y peces de aguas estadounidenses dieron positivo para uno o más pesticidas, según estudios de mediados de la década de 1990. El clorpirifos es un contaminante típico de las corrientes urbanas que es tóxico para los peces en los EE. UU.
Si bien es posible que otros pesticidas como la trifluralina y el glifosato, que se encuentran con frecuencia en los herbicidas comunes para jardines, no maten directamente a los peces, pueden reducir sus posibilidades de supervivencia, lo que puede influir en la población en general.
Para cuerpos de agua que no fluyen como estanques y lagos, donde los productos químicos no se eliminan y donde la vida silvestre no puede repoblar rápidamente las áreas, los efectos de los pesticidas en la biodiversidad generalmente tienden a ser severos.
3. Metales pesados
El agua contaminada con metales pesados puede provenir de una variedad de fuentes, incluyendo minería, automóviles y fabricación de cemento. El mercurio, el arsénico y el cadmio son ejemplos de metales pesados.
Una vez en el medio ambiente, estos metales no se descomponen rápidamente. Se ha descubierto que ciertos metales afectan el comportamiento y las tasas de supervivencia de varias especies de peces.
4. Petróleo
Aunque el petróleo ingresa al agua desde una variedad de fuentes, enormes “los derrames de petróleo” los eventos tienen los mayores efectos sobre la vida silvestre.
Esto suele ocurrir cuando un barco que transporta petróleo a través del océano derrama una parte importante de la carga, devastando el ecosistema.
Aunque las aves y los animales más grandes exhiben los efectos más obvios de tal ocurrencia, los expertos creen que los efectos nocivos sobre la vida en los océanos más profundos son los que tienen una mayor influencia en la biodiversidad.
Varios factores pueden afectar la forma en que los derrames de petróleo afectan la vida marina:
- La obstrucción física de las branquias y las vías respiratorias provoca asfixia.
- Daño interno por los efectos nocivos del petróleo, incluido el daño a órganos críticos, lo que hace que los animales no puedan encontrar comida o notar a los depredadores.
- Tasas de desarrollo más lentas y mayor mortalidad larval.
5. Contaminación plástica
Los efectos obvios y observables de la contaminación plástica la han convertido en uno de los tipos de contaminación más comentados en los últimos años.
Debido a que se puede moldear en casi cualquier forma y dura mucho tiempo, el plástico es un material excelente. Pero debido a esto, una vez que contamina el medio ambiente, permanece allí por mucho tiempo y afecta a las especies.
Aunque empieza en tierra, el plástico eventualmente llega a los ríos y al océano cuando es arrojado a los desagües pluviales o arrastrado durante las inundaciones.
6. Plásticos más grandes
Las tortugas son un grupo de criaturas que son particularmente vulnerables a los plásticos. Las tortugas jóvenes que absorben los plásticos y no pueden vomitarlos a veces sufren dolencias internas e incluso mueren como resultado.
Las aves marinas en particular están bastante amenazadas. En un estudio, se descubrió que el 40 % de los polluelos de albatros de Laysan morían antes de dejar el nido. La mayor parte de las víctimas había tragado basura plástica, se descubrió durante la investigación post mortem.
7. Microplásticos
Aunque los plásticos eventualmente se degradan, estas piezas más pequeñas, o “microplásticos”, todavía puede ser bastante dañino.
Un estudio sobre erizos de mar descubrió que la toxicidad de los microplásticos estaba reduciendo la cantidad de larvas que podían sobrevivir.
Una variedad de estudios adicionales han implicado a los microplásticos por sus consecuencias en otros animales, incluida la disminución del consumo de alimentos y la pérdida de peso.
8. Transporte de Especies Invasoras
Finalmente, los plásticos flotantes en el océano pueden actuar como “balsas” para que los organismos viajen grandes distancias.
Esto significa que las especies que no son endémicas de un lugar determinado pueden introducirse en el hábitat y superar a las especies nativas, alterando la biodiversidad local.
Todavía se están realizando investigaciones sobre cómo los plásticos afectan la biodiversidad en su conjunto. Pero podemos inferir que esto eventualmente tendrá un impacto en la biodiversidad global a partir de los efectos en especies específicas (como se describe anteriormente).
3. Contaminación del suelo
- Metales pesados
- Contaminantes Agrícolas
1. Metales pesados
La contaminación por metales pesados daña los suelos y los entornos acuáticos, donde persiste durante mucho tiempo.
La salud de microorganismos como bacterias y hongos, que son necesarios para la existencia de la vida, puede verse afectada por estos metales pesados.
Las plantas necesitan algunos de estos metales en cantidades pequeñas, mientras que cantidades más grandes tienen efectos perjudiciales. Las plantas no pueden descomponer los metales porque son absorbidos por el suelo.
2. Contaminantes agrícolas
Particularmente a medida que la agricultura se ha vuelto más industrializada e intensiva, los fertilizantes, pesticidas y antibióticos de las heces de los animales pueden terminar en el suelo.
El pH y las cantidades de nutrientes del suelo pueden cambiar por demasiado nitrógeno de los fertilizantes. Los suelos cercanos o donde se han cultivado cultivos se vuelven significativamente más ácidos y ricos en nutrientes.
El crecimiento de las flores silvestres, que son cruciales para las abejas y otros insectos polinizadores, a veces se ve sofocado como resultado de niveles más altos de nitrógeno, que favorecen el crecimiento de especies de pastos más robustos. La biodiversidad en general se ve afectada por esto.
A pesar de estar estrictamente regulados en muchas partes del mundo, los pesticidas aún no están bien regulados en todas partes.
4. Contaminación lumínica
Cuando se trata de contaminación, es posible que la "luz" no sea lo primero que se le ocurra, pero la luz artificial puede tener un efecto perjudicial en la biodiversidad.
Numerosas criaturas han evolucionado para ser nocturnas. cazando o moviéndose en la oscuridad sin nada más que la luz de la luna o las estrellas. Pero para extender sus horas útiles, la gente ha inundado el cielo nocturno con iluminación artificial.
Esto ha resultado en luces de las calles en todas las carreteras, luces brillantes en los edificios de oficinas y faros de automóviles cegadores.
Un grupo de especies que se sabe que se ven afectadas negativamente por la contaminación lumínica es la familia de los murciélagos. Un animal extremadamente nocturno, los murciélagos casi nunca salen a la luz del día.
Cuando había iluminación artificial, se descubrió que la actividad de alimentación de los murciélagos disminuía drásticamente y que los murciélagos emergían de sus dormideros más tarde.
Como resultado, los murciélagos tienen menos tiempo para buscar comida y se ven obligados a vivir en menos parches de hábitat donde hay más competencia de otros animales.
Se descubrió que las farolas afectan el comportamiento de las polillas. Las polillas son polinizadores clave de muchas especies de plantas además de ser presas importantes para otras especies.
La variedad de especies disminuyó en un 62% en un estudio de insectos nocturnos en praderas alpinas.
4. Contaminación acústica
Con el crecimiento de la población y la urbanización, también se ha producido un aumento de la contaminación acústica procedente de diversas fuentes.
Un estudio descubrió que el ruido del tráfico de la carretera estaba obstaculizando el éxito de las aves en lugares ruidosos, donde las hembras comenzaron a poner menos huevos porque oscurece las llamadas territoriales vitales que hacen las aves.
De acuerdo con una compilación de numerosos estudios sobre los efectos del ruido en los animales, los efectos adversos se pueden sentir a niveles de ruido tan bajos como 50dBA, o el volumen de una conversación típica.
Se descubrió que el ruido de la maquinaria en un sitio minero en Brasil afectó a la vida silvestre. El número de especies disminuyó en lugares más cercanos a la mina y aumentó más lejos.
Conclusión
La contaminación causada por las personas se puede encontrar en casi todas partes del mundo y adopta las diversas formas que se describen a continuación.
Todavía se está estudiando el alcance exacto de los impactos de muchos de estos contaminantes en la biodiversidad, pero dada la fuerte disminución de su número en las últimas décadas, el panorama no parece prometedor.
Podemos debatir si ciertos contaminantes tienen una influencia completa sobre la biodiversidad en su conjunto; por ejemplo, ciertas especies pueden recuperarse una vez que se eliminan los contaminantes. Pero confiar únicamente en esa táctica es peligroso.
La verdad es que incluso una sola especie o un pequeño grupo de microbios pueden tener un impacto en un ecosistema y desequilibrarlo todo.
El término “biodiversidad” enfatiza el valor de la variedad de formas de vida en la Tierra y la importancia de cada interacción. Antes de que sea demasiado tarde, tenemos que trabajar para mejorar.
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Un ecologista impulsado por la pasión de corazón. Escritor principal de contenido en EnvironmentGo.
Me esfuerzo por educar al público sobre el medio ambiente y sus problemas.
Siempre se ha tratado de la naturaleza, debemos proteger, no destruir.