Supongamos que la acuicultura es un beneficio general, ¿por qué tanto alboroto?
Bueno, discutiremos eso en este artículo mientras examinamos los impactos ambientales de la acuicultura.
La acuicultura es uno de los métodos de producción de alimentos que se está expandiendo más rápidamente. Dado que la cosecha mundial de muchas pesquerías silvestres ha alcanzado su punto máximo, la acuicultura se reconoce en gran medida como un medio práctico para abastecer a una población en crecimiento con productos del mar.
Índice del contenido
¿Qué es la acuicultura?
La frase “acuicultura” se refiere en términos generales a la cría de organismos acuáticos para cualquier propósito económico, recreativo o social en entornos marinos artificiales.
En varios tipos de entornos acuáticos, incluidos estanques, ríos, lagos, el océano y sistemas "cerrados" hechos por el hombre en la tierra, las plantas y los animales se crían, crían y cosechan.
El cultivo de organismos acuáticos se caracteriza como la práctica de criar peces, moluscos, crustáceos y plantas acuáticas. La frase “agricultura” indica algún tipo de intervención para mejorar la producción en el proceso de crianza, como frecuentes almacenamiento, alimentación y protección contra los depredadores.
La acuicultura pretende alcanzar los siguientes objetivos
- Producción de alimentos para el consumo humano,
- La reconstrucción de las poblaciones de animales amenazados y en peligro de extincion.
- Piscicultura para zoológicos y acuarios
- Mejora del stock salvaje
- Producción de carnada
- rehabilitación del hábitat
Los investigadores y el sector de la acuicultura están “cultivando” una variedad de especies de peces y mariscos de agua dulce y marina utilizando métodos y tecnologías de acuicultura:
- El término “acuicultura marina” se refiere específicamente a la cría de animales oceánicos (en oposición a los de agua dulce). La acuicultura marina produce ostras, almejas, mejillones, camarones, salmón y algas.
- Mientras que la trucha, el bagre y la tilapia se producen a través de la acuicultura de agua dulce. Cultivo de truchas y bagres en agua dulce.
Casi la mitad de los productos del mar consumidos por los seres humanos en todo el mundo se produce a través de la acuicultura, y este número va en aumento.
Impactos ambientales de la acuicultura
Vamos a considerar tanto el lado negativo como el positivo de esta moneda.
Impactos ambientales negativos de la acuicultura
Los siguientes son los impactos negativos de la acuicultura
1. Acumulación de nutrientes
Este es uno de los efectos de la acuicultura en aguas abiertas que se discute con más frecuencia. Debido a que no hay nada que impida que los peces muertos, los alimentos no consumidos y las heces ingresen a la columna de agua de las jaulas, los nutrientes se acumulan en el área alrededor de los peces.
A medida que las pequeñas plantas consumen todos los nutrientes adicionales, el exceso de nutrientes provoca la proliferación de algas.
Se han realizado estudios sobre el volumen de materia orgánica, nitrógeno y fósforo liberados al medio ambiente por las camaroneras. Las cantidades estimadas de materia orgánica fueron de 5.5 millones de toneladas, 360,000 toneladas de nitrógeno y 125,000 toneladas de fósforo.
Teniendo en cuenta que solo el 8% de la producción acuícola en todo el mundo proviene de la cría de camarones, es probable que el impacto general sea significativamente mayor. Numerosas especies marinas también son envenenadas por algunos de los compuestos peligrosos que se acumulan en estos lugares, como el nitrógeno.
2. La propagación de la enfermedad
Es probable que cualquier enfermedad o parásito se propague mucho más rápido cuando varios peces se mantienen cerca uno del otro en un espacio limitado.
Uno de los parásitos que generan mayores problemas en la acuicultura son los piojos de mar, y debido a que las jaulas son sistemas abiertos, existe la posibilidad de que estos piojos se propaguen a los peces silvestres cercanos.
Este riesgo es mayor para las especies que migran, como el salmón, que puede pasar por varias jaulas en un sistema de fiordos a medida que avanza de un lugar a otro.
3. Antibióticos
Diferentes medicamentos se utilizan en la acuicultura para detener los brotes de enfermedades, promover el crecimiento y prevenir parásitos.
Debido a la creación de vacunas para peces de cultivo, el uso de antibióticos en la acuicultura casi ha desaparecido en varias regiones. Sin embargo, los antibióticos todavía se emplean en todo el mundo.
Estos antibióticos pueden afectar directamente a la vida marina cuando ingresan al ecosistema o pueden provocar el desarrollo de resistencia, lo que puede ser dañino a largo plazo.
4. Uso de energía en la producción de piensos
Se necesitan volúmenes significativos de harina de pescado para producir grandes cantidades de pescado de piscifactoría, como el salmón. La harina de pescado es un tipo de alimento para peces que a menudo se produce utilizando peces mucho más pequeños.
La producción inicial de esta proteína requiere un aporte de energía. Además de eso, algunas de las ventajas ambientales de la acuicultura se ven frustradas por el hecho de que estos peces más pequeños son capturados con frecuencia en la naturaleza por la sobreexplotación pesquera.
Junto con el crecimiento de la acuicultura, la producción de piensos se ha expandido significativamente. La producción se triplicó en 12 años, de 7.6 millones de toneladas en 1995 a 27.1 millones de toneladas en 2007.
Según un estudio, el alimento representó el 80 % de todas las emisiones producidas durante el ciclo de vida de la trucha cultivada, desde el criadero hasta el consumo.
5. Uso de los recursos de agua dulce
Algunos criaderos e instalaciones de acuicultura están ubicados en tierra. Esto disipa algunas de las preocupaciones sobre mantener tantos peces en jaulas en un entorno natural.
Sin embargo, se necesita mucha agua dulce para operar estas instalaciones, que debe bombearse. El bombeo, la limpieza y el filtrado del agua consumen una cantidad significativa de energía.
6. Los bosques de manglares están siendo destruidos
Millones de hectáreas de manglarSe han perdido debido a la acuicultura en países como Ecuador, Madagascar, Tailandia e Indonesia. En Tailandia, donde el área cubierta por bosques de manglares se ha reducido a más de la mitad desde 1975, esto se debe principalmente a la conversión a granjas camaroneras.
Esto tiene graves repercusiones ambientales. Muchas especies de peces que se reproducen y crían crías pueden encontrar alimento y refugio en los bosques de manglares, que también proporcionan un hábitat para una variedad de otros animales como aves, reptiles y anfibios. Al servir como una barrera física contra la erosión costera y los daños causados por las tormentas, también protegen los asentamientos costeros humanos.
Debido a que estos árboles son tan efectivos en la absorción de dióxido de carbono (CO2), su remoción tiene un impacto en cambio climático también. Según un estudio, solo una libra de camarones producidos en estas regiones libera una tonelada de CO2 al cielo, que es más de diez veces la cantidad de CO2 creada por el ganado criado en un terreno cortado de la selva tropical.
Debido a la acumulación de lodo, estas granjas pronto dejan de ser rentables, a menudo dentro de los 10 años de funcionamiento. La mayoría de ellos han sido abandonados, dejando atrás suelos altamente ácidos y envenenados que no se pueden usar para nada más.
7. Acidificación del suelo
Los suelos pueden degradarse y volverse demasiado salados para ser utilizados para otros tipos de agricultura en el futuro si una granja en tierra se ve obligada a abandonarse por cualquier motivo.
8. Agua potable contaminada
Cuerpos de agua utilizados para el agua potable humana está contaminada como resultado de la acuicultura continental. Según uno de estos estudios, una granja que produzca 3 toneladas de peces de agua dulce produciría los desechos de 240 personas.
9. Traer especies invasoras
Se han informado 25 millones de escapes de peces en todo el mundo, con mayor frecuencia como resultado de redes rotas durante huracanes o tormentas intensas. Debido a que compiten con los peces silvestres por alimento y otros recursos, los peces escapados tienen el potencial de tener un impacto en las poblaciones de peces silvestres.
Además de tener un impacto inmediato en las poblaciones de peces silvestres, esto obliga a los pescadores cercanos a pescar en lugares que ya pueden estar sobreexplotados. Además, existe la preocupación de que estos peces que escapan se apareen con peces salvajes y dañen a la especie en su conjunto. Esto se debe a cómo afecta el acervo genético.
El acervo genético es la variación en todos los genes entre diferentes peces, lo que puede ser responsable de una variedad de rasgos como su tamaño o densidad muscular. Las posibilidades de supervivencia de una población aumentan con un gran acervo genético de peces con una amplia gama de características.
Es probable que los genes se vuelvan dominantes en la población cuando los peces de cultivo ingresen al sistema, ya que generalmente se han criado para que sean más grandes y musculosos. Esto hace que el acervo genético se reduzca, lo que afecta la tasa de supervivencia.
Este efecto se ha visto en ciertas poblaciones silvestres, por lo que no es solo una teoría. Se ha observado que el salmón del Atlántico se extravía en Noruega y se reproduce con las poblaciones locales.
Los mismos fenómenos se han visto en las Montañas Rocosas y el Golfo de Maine, donde las especies cultivadas incluso se han reproducido con peces de especies relacionadas pero distintas.
Es un desafío controlar este efecto e incitar esfuerzos de mejora en toda la industria. En lugar de la acuicultura, el sector de la pesca comercial y la conservación son los principales objetivos de los peces que se escapan.
Los piscicultores no se verán afectados por los efectos sobre los peces salvajes, aunque pierdan algo de dinero por los peces que se escapan. En realidad, si tiene un impacto en las poblaciones de peces silvestres, aumentará el precio de ese producto y aumentará la demanda de peces criados en la acuicultura.
Dependiendo de la región, los diferentes peces tienen diferentes posibilidades de escapar de las granjas e infiltrarse en entornos salvajes. Los buzos inspeccionan con frecuencia algunas granjas en busca de posibles aberturas en las jaulas, mientras que las cámaras subacuáticas las monitorean de cerca.
Además, algunos peces han sufrido modificaciones genéticas para esterilizar a las hembras. Si estos peces escaparan, habría pocas posibilidades de que se aparearan con peces salvajes y cambiaran el acervo genético.
10. Interferir con otros animales salvajes
Ocasionalmente se han utilizado disuasivos acústicos para tratar de protegerse de las focas, que pueden dañar las redes submarinas. Debido a la sensibilidad de las poblaciones de ballenas y delfines a las perturbaciones acústicas en un rango más amplio, se cree que estos dispositivos tienen efectos perjudiciales inesperados.
Impactos ambientales positivos de la acuicultura
Cuando se practica de manera sostenible y bajo una estricta regulación, la acuicultura puede tener algunos efectos favorables en el medio ambiente.
1. Disminuye la demanda de las pesquerías silvestres
El aumento de la demanda mundial de pescado es la causa principal de la sobrepesca, un grave problema ambiental. Más del 70% de las especies de peces silvestres del mundo, según la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO), están completamente explotadas o agotadas. La eliminación de especies depredadoras o presas del agua perturba los ecosistemas.
Otros problemas causados por la pesca marítima comercial incluyen:
- Captura incidental, o la captura de especies no deseadas en grandes redes que luego se abandonan
- Dañar o matar la vida silvestre atrapada en redes y líneas de pesca abandonadas (a veces denominada "pesca fantasma")
- Dañar y trastornar los sedimentos al arrastrar las redes por el fondo del mar.
La acuicultura disminuye la demanda de peces salvajes y la sobreexplotación de este recurso extremadamente frágil porque, según la Organización Mundial de la Salud, mil millones de personas en el mundo utilizan el pescado como fuente principal de proteínas.
Es más sencillo vigilar los efectos de la acuicultura que vigilar la pesca en los vastos océanos abiertos, aunque a veces se dan malas prácticas.
2. Mayor Eficiencia de Producción en comparación con otras Proteínas Animales
La generación de proteínas a través de la acuicultura es significativamente más eficiente que la producción de proteínas de muchas otras formas desde la perspectiva de la eficiencia energética y, en consecuencia, de las emisiones de carbono.
El “ratio de conversión alimenticia” (FCR) cuantifica la cantidad de ingesta de alimento necesaria para el peso que gana el animal. Se necesita entre seis y diez veces más alimento para producir una cantidad comparable de carne de res, de acuerdo con la proporción de carne de res.
Los cerdos y las gallinas tienen proporciones más bajas (2.7:1 a 5:1) (1.7:1 – 2:1). Sin embargo, debido a que los peces de piscifactoría tienden a ser más productivos que muchas alternativas de sangre caliente debido a su naturaleza de sangre fría, esta proporción suele ser de 1:1.
Algunos investigadores han cuestionado estos números, y la proporción puede llegar a un rango similar de gallinas dependiendo de la especie. Algunos sostienen que, en cambio, deberíamos centrarnos en la "retención de calorías" en lugar de FCR.
Todavía se están realizando estudios para determinar exactamente qué tan eficientemente se produce pescado que ganado. Además, un estudio que examinó las emisiones de carbono del ciclo de vida completo de los peces de cultivo encontró que la trucha emitía 5.07 kg de CO2 por gramo, en comparación con 18 kg de CO2 por kilogramo de carne de res.
3. Ciertas técnicas agrícolas ofrecen efectos aún más favorables.
Las algas y productos relacionados, como las algas marinas, también se producen a través de la acuicultura, que va más allá de la producción de peces y gambas.
Cultivarlos tiene varios efectos positivos en el medio ambiente:
Se pueden cosechar hasta seis veces al año, requieren un área considerablemente menor, no requieren insumos de fertilizantes o pesticidas, funcionan como sumideros de carbono al absorber CO2 y se pueden utilizar como alimento para animales, lo que elimina la necesidad de cultivar alimentos en la tierra.
El cultivo de mariscos como ostras, mejillones y almejas también tiene ventajas similares. Por ejemplo, las ostras pueden filtrar 100 galones de agua de mar todos los días, mejorando la calidad del agua y eliminando el nitrógeno y las partículas. Los criaderos de ostras también producen un entorno que otros animales marinos pueden utilizar como fuente de alimento o como forma de defensa.
Conclusión
Las preocupaciones ambientales que rodean a la acuicultura deben tratarse con seriedad, pero es uno de esos desafíos difíciles porque también ofrece muchas ventajas. Este método de producción de pescado y marisco abastece del 15 al 20 % de los 2.9 millones de consumidores de proteínas del mundo.
Además de ser una fuente de proteínas considerablemente más asequible que las alternativas, el pescado producido a través de la acuicultura también contiene vitaminas y minerales vitales. Los alimentos cultivados y consumidos localmente aumentan la seguridad alimentaria en una región y proporcionan una fuente de empleo y dinero para la población local.
La idea es mantener estas granjas cerca de casa, donde puedan apoyar a los residentes con trabajo y comida, a diferencia de las granjas industriales masivas, que son más dañinas para el medio ambiente y no ayudan a las áreas desfavorecidas.
Aquí hay varios enfoques que podrían usarse:
Habrá numerosas formas de encontrar soluciones. Este método de producción de peces debería ser más eficiente gracias a la tecnología, que también debería generar menos desechos que ingresen a los ecosistemas y menos peces que escapen.
Existen numerosas respuestas racionales a muchos de los problemas identificados. Estos podrían incluir:
- Seleccionar el sitio apropiado y asegurarse de que se evalúe con precisión;
- Reducir el desperdicio al no sobrecargar las granjas;
- Usar especies nativas para reducir los efectos de los peces escapados;
- Mejorar la calidad del alimento (es decir, alimento que no se desintegre tan rápido);
- Mejor manejo de residuos, utilizando estrategias como lagunas de decantación o tanques de tratamiento;
- Certificación y legislación en torno a la sostenibilidad.
Hay muchas ventajas para algunos prácticas de agricultura. Como ya se estableció, la producción de algas y mariscos tiene muchas ventajas sobre las alternativas terrestres.
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Un ecologista impulsado por la pasión de corazón. Escritor principal de contenido en EnvironmentGo.
Me esfuerzo por educar al público sobre el medio ambiente y sus problemas.
Siempre se ha tratado de la naturaleza, debemos proteger, no destruir.