Si una especie de animal está catalogada como en peligro de extinción, indica que el Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha clasificado como casi extinto.
Esto indica que una parte considerable del área de distribución de la especie ya se ha extinguido y que la tasa de nacimientos es menor que la tasa de extinción, pero ¿cuáles son las causas de las especies en peligro de extinción?
Como se puede imaginar, las personas están involucradas en bastantes de las razones principales que llevan a que una especie esté en peligro de extinción, razón por la cual un número cada vez mayor de especies de plantas y animales están en peligro de extinción en la actualidad. En realidad, la invasión humana de los hábitats de especies en peligro de extinción representa la mayor amenaza para esas especies.
Afortunadamente, las iniciativas de conservación global se centran en ayudar a estas especies en peligro a revivir su número cada vez menor a través de una variedad de medidas humanitarias, como reducir la caza furtiva ilícita, detener la contaminación y la degradación del hábitat y limitar la introducción de especies exóticas en hábitats recién creados.
Índice del contenido
Causas de las especies en peligro de extinción
Aquí hay 12 causas comunes de especies en peligro de extinción y lo que usted puede hacer para ayudar.
- Pérdida de hábitat
- Especies invasoras
- Conflicto animal-humano
- Sobreexplotación de recursos
- Enfermedades
- Pollution
- Especies altamente especializadas
- Variabilidad en genética
- Poblaciones pequeñas
- Baja tasa de natalidad
- Cambio Climático
- Causas naturales
1. Pérdida de hábitat
Uno de los principales peligros para la vida silvestre, incluidas plantas y animales, es pérdida de hábitat. degradación del hábitat está haciendo que muchas especies sean vulnerables a la extinción.
La actividad humana es a menudo la causa de la pérdida o fragmentación del hábitat, que es la división de grandes superficies terrestres en entornos más pequeños y discontinuos.
Con una población humana en aumento, surge la demanda de más tierra para infraestructura, cultivos y residencias.
Esto conduce a la destrucción o fragmentación de bosques, humedales, pastizales y otros hábitats naturales, privando a muchas especies de un lugar adecuado para vivir. Una de las principales razones de la pérdida de hábitat es la deforestación o la destrucción de los bosques.
Los estudios han indicado que debido a minería, agricultura, urbanizacióny deforestación, los humanos hemos modificado el 75% de la superficie terrestre del planeta. Esta ha sido una causa primaria de la disminución de la biodiversidad.
2. Especies invasoras
La introducción de nuevas especies plantea serias preocupaciones tanto para la fauna como para la flora. Un especies invasoras puede apoderarse rápidamente de un ecosistema si se introduce sin depredadores naturales ni competencia.
Aunque las especies nativas han vivido en un entorno biológico determinado durante siglos, es posible que no puedan hacer frente a especies que compiten estrechamente con ellas por el alimento. Como resultado, las especies invasoras frecuentemente tienen una ventaja competitiva o depredadora sobre las especies nativas.
En esencia, ni las especies nativas ni las invasoras han desarrollado defensas naturales entre sí. La tortuga de Galápagos es una especie que corre peligro como resultado tanto de la competencia como de la depredación. En el siglo XX, se trajeron cabras no nativas a las Islas Galápagos.
Estas cabras devoraron el suministro de alimento de las tortugas, lo que rápidamente redujo la población de tortugas. Las tortugas se vieron obligadas a abandonar sus zonas naturales de alimentación porque no podían defenderse ni controlar el número excesivo de cabras en la isla.
Naturalmente, el riesgo que las especies invasoras representan para las especies nativas en peligro de extinción que habitan en ese ecosistema aumenta con el tamaño ecológico.
3. Conflicto animal-humano
El estatus de una especie animal como en peligro o amenazada está directamente relacionado con caza excesiva. Numerosas especies se han extinguido debido a la caza y otros métodos de conflicto entre humanos y animales.
Por ejemplo, a lo largo del siglo pasado, el número de tigres en todo el mundo ha disminuido en un 97%. Pero una especie concreta de tigre ya se ha extinguido.
Antes de extinguirse en la década de 1970, el tigre del Caspio, a menudo llamado tigre persa, era uno de los grandes felinos más grandes del planeta. Los tigres del Caspio, que se encontraban principalmente en Turquía, Irán, Irak y Asia Central, fueron cazados con frecuencia y experimentaron pérdida de hábitat debido a los asentamientos humanos.
Los rinocerontes y elefantes que son cazados furtivamente por sus colmillos de marfil se encuentran entre otras criaturas en peligro. La caza furtiva se ha cobrado la vida de 9,885 rinocerontes africanos en los últimos diez años.
Además, a lo largo de los últimos 50 años, las poblaciones de tiburones han disminuido un 71% en términos de carne, aceite de hígado y aletas. La UICN clasifica 391 especies de tiburones como en grave peligro, en peligro o amenazadas, lo que equivale al 32%.
4. Sobreexplotación de recursos
Otro factor que contribuye al peligro de extinción de las especies es sobreexplotación o sobreexplotación de recursos. uso excesivo de Recursos no renovables tiene el potencial de provocar su agotamiento total.
Naturalmente, muchas especies animales dependen de los recursos naturales como fuente viable de alimento y hábitat. Estos materiales pueden poner en peligro a otros si se degradan rápidamente.
El uso excesivo de los recursos naturales también tiene efectos perjudiciales para las personas. Muchas especies de plantas clasificadas como amenazadas o en grave peligro de extinción también son especies medicinales muy buscadas.
El tejo del Pacífico y el chino se encuentran entre los tejos cuyas poblaciones están disminuyendo como resultado de la sobreexplotación, según la UICN. Esta especie vegetal tiene una baja tasa de reproducción y un lento período de germinación de uno a dos años, lo que dificulta su recuperación.
Una planta medicinal importante para la síntesis de taxol es la especie de tejo. La corteza del tejo del Pacífico es la fuente del medicamento taxol, que se utiliza para tratar el cáncer de ovario, pulmón y mama. Si los árboles de tejo se utilizaran indefinidamente, los pacientes con cáncer podrían sufrir mucho si desaparecieran.
5. Enfermedad
Tanto los humanos como los animales mueren a causa de enfermedades. En el Santuario Lossi, el virus del Ébola mató a 5,000 gorilas occidentales en grave peligro de extinción entre 2002 y 2003. En el Parque Nacional Odzala-Kokoua, el virus se cobró la vida de otros 300 gorilas entre 2003 y 2004.
A principios de la década de 2000, un hongo mortal acabó con treinta especies diferentes de anfibios en Panamá. Seis millones de murciélagos han muerto y muchas especies están al borde de la extinción en América del Norte a causa de un hongo mortal que se originó en Europa y es inocuo para los murciélagos.
Se estima que el "síndrome de la nariz blanca" es el culpable de la caída del 99 por ciento en las poblaciones de murciélagos orejudo del norte.
Fue un hongo patógeno que fue traído involuntariamente al país desde Asia y que acabó con el castaño americano, maderas duras de treinta metros que alguna vez ascendieron a miles de millones en los bosques orientales de los Estados Unidos y una importante fuente de alimento para una variedad de vida silvestre.
El castaño americano carecía de la resistencia inherente al hongo, ya que había evolucionado en ambientes desprovistos del hongo. Actualmente se están realizando investigaciones para producir una variedad de castaño híbrido que cruce una variedad de castaño americano con una variedad de castaño chino resistente al hongo del castaño.
6. Contaminación
Aparte de la obvia intrusión física, expansión humana de los hábitats animales contamina el medio ambiente circundante con pesticidas, productos derivados del petróleo y otras sustancias, destruyendo las únicas fuentes confiables de alimento de las plantas y animales locales.
Como resultado, algunas especies mueren por completo, mientras que otras se ven obligadas a trasladarse a lugares donde no pueden obtener alimento ni refugio. Peor aún, cuando la población de un animal disminuye, tiene un impacto en muchas otras especies dentro de su cadena alimentaria, lo que aumenta la probabilidad de que disminuya la población de múltiples especies.
Basado en la investigación, 48 de 494 especies en peligro crítico de extinción Se espera que sigan disminuyendo debido a la basura, la contaminación energética, la escorrentía de la agricultura y el desbordamiento de aguas residuales. Por ejemplo, el número de tortugas marinas está en peligro debido a la contaminación del océano.
Según estudios recientes, una tortuga marina que consume 14 trozos de plástico tiene un 50% de posibilidades de morir. Numerosas especies animales están en peligro de extinción debido a los 14 millones de toneladas anuales de residuos plásticos que llegan al océano.
7. Especies altamente especializadas
Ciertas especies necesitan un tipo de entorno particularmente específico debido a su alta especialización. Las especies altamente especializadas corren riesgo cuando se producen cambios ambientales como resultado de la degradación del hábitat, el cambio climático o las actividades humanas.
Con frecuencia necesitan un tipo particular de hábitat, lo que restringe la cantidad de parejas potenciales que pueden tener, y la endogamia puede resultar en una genética deficiente, enfermedades, infertilidad y baja mortalidad.
Los pandas gigantes y los osos polares son dos ejemplos de animales extremadamente especializados. A pesar de estar en buena sintonía con su entorno, ambos se han visto en riesgo como resultado de drásticos cambios ambientales.
Los osos polares siguen amenazados incluso si su número ha aumentado a 22,000-31,000 en todo el mundo. Mientras tanto, el número de pandas que quedan en los bosques de bambú del Sudeste Asiático es de sólo 1,864. Ciertas especies altamente especializadas pueden evolucionar o adaptarse a los cambios en su hábitat, pero otras sufren mucho.
8. Variabilidad en genética
Es más probable que una población se extinga si su variedad genética es mínima porque no puede adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes. Por ejemplo, una enfermedad puede acabar completamente con una comunidad de un solo golpe si ese grupo carece de un gen que los haga resistentes a ella.
Ciertos animales, como el guepardo, tienen bajos niveles de variedad genética, lo que limita su capacidad para adaptarse a problemas como la pérdida de hábitat y la caza excesiva. También son más susceptibles a enfermedades y a la manifestación de anomalías genéticas dañinas debido a su escasa diversidad genética.
Hay poca variación genética en los koalas. Esta podría ser la razón de su mayor susceptibilidad al virus del koala y a la clamidia. Además, debido a su sensibilidad, a los koalas puede resultarles más difícil adaptarse a los cambios climáticos y a la invasión humana de sus hábitats.
9. Poblaciones pequeñas
Ciertas especies pueden tener poblaciones iniciales pequeñas. Es posible que una determinada especie no tenga la oportunidad de prosperar, especialmente si está altamente especializada y restringida a un hábitat específico. Como resultado, sus posibilidades de sobrevivir en el futuro disminuyen.
Un ejemplo de una especie rara es el oso pardo del Himalaya, que se puede encontrar en Asia central a mayores altitudes. En la India, sólo el 10% de los osos pardos del Himalaya se encuentran en áreas protegidas.
Los dos mayores riesgos para la especie (la pérdida de hábitat y el cambio climático) no se han estudiado en profundidad. De hecho, para 2050, los científicos estiman que el 73% del hábitat utilizado por los osos pardos del Himalaya desaparecerá.
10. Baja tasa de natalidad
Se cree que las tasas de reproducción son un medio natural para preservar el equilibrio poblacional. Ciertas especies no son reproductoras muy prolíficas y su descendencia puede ser escasa cada vez. Es posible que algunos animales no tengan tantas oportunidades de reproducirse a lo largo de su vida, ya que les lleva varios años alcanzar la madurez sexual.
Los mamíferos más grandes suelen vivir más tiempo y tener menos crías, mientras que los animales más pequeños, como los roedores, tienen una esperanza de vida más corta y dan a luz a varias camadas consecutivamente. Sólo una vez al año, durante un promedio de dos a cuatro días en la primavera, las pandas hembras ovulan, que es el único momento en el que pueden quedar embarazadas.
En consecuencia, cuando los grandes mamíferos sufren una muerte inducida por el hombre, su número tarda más en recuperarse. Los mamíferos marinos son un excelente ejemplo, ya que la exploración comercial ha provocado una disminución de sus poblaciones.
11 Cambio climático
Posiblemente la mayor amenaza para las especies en peligro de extinción sea cambio climático. Según la UICN, 10,967 especies de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN corren un mayor riesgo de extinción como resultado del cambio climático inducido por el hombre.
El término “cambio climático” describe las modificaciones a largo plazo en los patrones climáticos de la Tierra provocadas por actividades humanas como la quema de combustibles fósiles y deforestación. Estos cambios tienen un efecto en los ecosistemas y los animales que viven allí.
Por ejemplo, el cambio climático pone a las tortugas marinas en peligro de extinción. Las zonas de anidación de las tortugas marinas están en riesgo debido al aumento del nivel del mar provocado por el calentamiento global, que puede provocar una caída en las poblaciones de tortugas marinas.
Además, los huevos de tortugas marinas pueden eclosionar antes de lo habitual como resultado del aumento de la temperatura del agua, lo que reduce la probabilidad de su supervivencia. Si no se aborda el problema climático, más vida silvestre será vulnerable a sus efectos y podría extinguirse.
12. Causas naturales
Naturalmente, la extinción y el peligro de especies pueden ocurrir sin intervención humana. Un aspecto normal de la evolución es la extinción.
- Los registros fósiles demuestran que la decadencia de muchas especies se produjo mucho antes de la llegada de los humanos. Estos factores incluyeron el hacinamiento, la competencia, los cambios abruptos en el clima y eventos catastróficos como terremotos y erupciones volcánicas.
Cómo podrías ayudar
Existen numerosas formas de apoyar a las especies en peligro de extinción y reducir los desafíos ambientales para su supervivencia, incluidas las siguientes:
- Establecer un hábitat en el patio trasero para aves e insectos nativos;
- Reciclar adecuadamente y generar menos residuos plásticos;
- Cese del uso de pesticidas y herbicidas que dañan plantas y animales;
- Conducir despacio para evitar chocar con animales; firmar peticiones para proteger especies en todo el mundo;
- Organizar o participar en eventos de limpieza de hábitat en su comunidad;
- Contribuir con fondos a organizaciones conservacionistas que salvaguardan a los animales en peligro de extinción.
- Difundir conciencia sobre las especies vegetales y animales amenazadas.
Todas las formas de vida en la Tierra, incluidas las plantas, los animales y las criaturas diminutas, son esenciales para el mantenimiento de un ecosistema robusto. Las personas y todos los demás seres vivos sufren cuando los ecosistemas y sus habitantes se deterioran. Por este motivo, salvaguardar las especies en peligro de extinción es fundamental para el futuro.
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Un ecologista impulsado por la pasión de corazón. Escritor principal de contenido en EnvironmentGo.
Me esfuerzo por educar al público sobre el medio ambiente y sus problemas.
Siempre se ha tratado de la naturaleza, debemos proteger, no destruir.