Las arenas bituminosas suponen un gran beneficio para las naciones de todo el mundo, con Canadá como un claro ejemplo. Sin embargo, se ha identificado que tiene un impacto en el medio ambiente. En este artículo, vamos a discutir los impactos ambientales de las arenas bituminosas.
Las arenas bituminosas bombean más de 3 millones de barriles de petróleo por día, lo que contribuye a que Canadá sea el país el cuarto productor de petróleo del mundo y el principal exportador de crudo a Estados Unidos. Pero la extracción de energía de las empresas también ha convertido al sector del petróleo y el gas en la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá.
El petróleo de arenas bituminosas es la forma de petróleo más sucia y destructiva para el clima del mundo. Arenas bituminosas (también conocidas como arenas petrolíferas) son una mezcla principalmente de arena, arcilla, agua y una sustancia espesa parecida a la melaza llamada betún.
Es el mayor de los tres depósitos de arena bituminosa de Alberta, Canadá, y también es uno de los depósitos de betún natural más grandes del mundo. Las arenas bituminosas son potencialmente más peligrosas para el medio ambiente y la salud humana que el petróleo crudo. Existe amplia evidencia de que los derrames, fugas y rupturas de tuberías que liberan betún diluido pueden tener graves implicaciones para la tierra y el agua circundantes.
Cuando se derrama, es casi imposible limpiarlo. Durante algunos años, hubo una propuesta para llevar petróleo de arenas bituminosas a través de un oleoducto existente de 63 años en Maine. Extraer y convertir arenas bituminosas en combustible utilizable es una tarea enormemente costosa que consume mucha energía y agua y que implica explotar a cielo abierto franjas gigantes de tierra y crear montones de desechos tóxicos y aire y agua. la contaminación del agua.
En todo momento, la invasión de arenas bituminosas pondría en peligro a las personas y al medio ambiente. Por lo tanto, en este artículo nos centraremos en los impactos de las arenas bituminosas en el medio ambiente.
Índice del contenido
Diez impactos ambientales de las arenas bituminosas
A continuación se analizan los impactos de las arenas bituminosas en el medio ambiente.
- Deforestación
- Impacto en la salud
- Residuos tóxicos y aguas residuales
- Contaminación del Aire
- Contaminación del agua
- Brote de fuego
- Impactos ecologicos
- Impactos en la vida silvestre
- Calentamiento global
- Impacto en el uso de la tierra
- Consumo de agua
1 Deforestación
En el norte de Canadá, las operaciones mineras están desenterrando y arrasando bosques para acceder a las arenas bituminosas y al petróleo que se encuentran debajo. Ya están derribando árboles y destruyendo humedales a un ritmo alarmante, exponiendo a millones de aves migratorias, caribúes, osos, lobos y especie en peligro como la grulla blanca en peligro.
Los ecosistemas de humedales boreales también atrapan enormes cantidades de carbono, por lo que cuanto más se desarrolla el bosque, más gases perjudiciales para el clima se liberan a la atmósfera. Por ejemplo, la excavación de arenas bituminosas ha causado estragos en el bosque boreal de Alberta.
2. Impacto en la salud
Desde una perspectiva de salud, cada vez hay más pruebas que demuestran que la exposición al betún diluido a corto plazo puede provocar efectos adversos de leves a graves.
Los posibles efectos adversos para la salud a largo plazo no están claros. Canadá, a través de la sección media de los Estados Unidos, aumenta la urgencia de comprender mejor los daños potenciales de la exposición a este producto.
3. Residuos tóxicos y aguas residuales
Las refinerías de petróleo de arena bituminosa producen desechos peligrosos de coque de petróleo (coque de petróleo). Otro subproducto peligroso de la producción de arenas bituminosas. Este coque de petróleo es un residuo negro polvoriento que queda del proceso de refinación.
Las arenas bituminosas producen tanto que algunas refinerías han comenzado a enviar el polvo tóxico a zonas residenciales cercanas a las industrias. Un impulso en el desarrollo de arenas bituminosas significará que más pilas de coque de petróleo llegarán a más hogares.
También, el desarrollo de arenas bituminosas produce enormes cantidades de aguas residuales tóxicas. Por mucho que las compañías mineras no devuelvan al río las aguas residuales tóxicas y lodosas que quedan de la producción de arenas bituminosas, al menos no directamente,
En cambio, almacenan tres millones de galones cada día en enormes piscinas abiertas. Pero estos estanques de residuos, como se les llama, se están filtrando a ríos como el Athabasca, dañando la vida silvestre y aumentando las tasas de cáncer en humanos.
4. Contaminación del Aire
La quema de petróleo de arenas bituminosas genera más contaminación que el crudo normal. Debido a su composición lodosa, la extracción y refinación del petróleo de arenas bituminosas requiere una enorme cantidad de energía.
Las arenas bituminosas generan un 17 por ciento más de emisiones de carbono que el petróleo convencional. Incrementar la producción de petróleo de arenas bituminosas sucias significa un paso de gigante hacia atrás en la lucha contra el cambio climático, y eso es lo último que necesitamos.
5. Contaminación del agua
El petróleo de arenas bituminosas es una de las formas de energía más sucias del planeta y siempre es una amenaza para las regiones del interior. El proceso de extracción de arenas bituminosas de enormes minas a cielo abierto consume un 20% más de carbono que el petróleo crudo convencional.
Además, el transporte de arenas bituminosas en algunas regiones, como las cuencas más prístinas de Maine, ha puesto en riesgo los lagos, ríos y aguas costeras y ha amenazado a las comunidades y el agua potable del lago Sebago a lo largo de su recorrido.
Además, la exportación de arenas bituminosas pondrá a ríos y costas en riesgo de derrames. Una vez que los millones de barriles de petróleo de arenas bituminosas lleguen al final de estos oleoductos, una armada de superpetroleros y barcazas estará esperando para transportarlos, amenazando hábitats marinos y playas y abarrotando vías fluviales emblemáticas como el río Hudson y los Grandes Lagos, planteando un problema mucho mayor. mayor probabilidad de un derrame catastrófico.
Y lo que es peor, como el crudo de arenas bituminosas contiene una combinación única de sustancias químicas, los derrames en océanos, lagos o ríos no se pueden limpiar con tecnología convencional.
6. Brote de incendio
Los vagones que transportan arenas bituminosas atravesarán zonas densamente pobladas. El transporte de arenas bituminosas y petróleo por ferrocarril ya ha demostrado ser un negocio arriesgado. Los “trenes bomba” siguen saltándose las vías, incendiando ciudades y contaminando los suministros de agua. Y el problema sólo empeorará con el desarrollo de arenas bituminosas expandidas.
7. Impactos en la vida silvestre
El petróleo de arenas bituminosas está causando impactos ambientales masivos en una extensión cada vez mayor del oeste de Canadá. Las extensas operaciones de arenas bituminosas en Alberta son uno de los proyectos energéticos más destructivos para el medio ambiente del mundo, ya que destruyen los bosques boreales que proporcionan un hábitat crucial para el caribú de bosque en peligro de extinción y lugar de reproducción para millones de aves.
Desde el espacio se pueden ver enormes estanques de aguas residuales tóxicas procedentes de operaciones de arenas bituminosas similares a las de la minería de carbón en las cimas de las montañas. Además, los oleoductos de arenas bituminosas han experimentado cientos de rupturas durante la última década, derramando más de un millón de galones de petróleo que han contaminado ríos, humedales y amenazado la vida silvestre.
8. Calentamiento global
La extracción de arena bituminosa con el tiempo causó un efecto devastador en el bosque boreal de Alberta. El bosque boreal almacena el 11% del carbono mundial y es nuestra primera línea de defensa contra el calentamiento global.
El petróleo de arenas bituminosas es una de las formas de energía con mayor emisión de carbono; sustituirlo por petróleo convencional aumenta las emisiones causantes del calentamiento global en un 20%, lo que, por supuesto, necesitamos para reducir las emisiones en más de un 20% en breve.
Además, a lo largo de su vida útil, un galón de gasolina elaborado con arenas bituminosas produce aproximadamente un 15% más de emisiones de dióxido de carbono que uno elaborado con petróleo convencional.
Desafortunadamente, las emisiones de carbono asociadas con la extracción de arenas bituminosas podrían aumentar con el tiempo, ya que la minería in situ, que genera más emisiones que la minería a cielo abierto, se utiliza para extraer betún ubicado cada vez más profundamente en la tierra.
9. Impacto en el uso de la tierra
La producción de petróleo a partir de arenas bituminosas utiliza grandes cantidades de tierra (para la minería a cielo abierto), agua y energía en comparación con otros recursos petroleros. La minería a cielo abierto también produce una gran cantidad de desechos (arena sobrante, arcillas y contaminantes contenidos en las arenas bituminosas) que pueden representar un riesgo para los suministros de agua cercanos.
Algunos de los intentos existentes y planificados para mitigar los impactos ambientales de la extracción de arenas bituminosas incluyen el uso de agua no potable y reciclada, el paso a la minería in situ en lugar de la minería a cielo abierto para disminuir el uso de la tierra y los desechos, y el uso de la captura y el almacenamiento de carbono para Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la extracción y uso de petróleo de arenas bituminosas.
10. Consumo de agua
Las arenas bituminosas también afectan el suministro de agua. El proceso de producción desperdicia enormes cantidades de agua dulce. Por cada galón de gasolina producido por las arenas bituminosas, se consumen alrededor de 5.9 galones (2.4 barriles) de agua dulce durante el proceso de extracción, mejora y refinación. Esto es aproximadamente tres veces más que el que se utiliza con el aceite convencional.
Gran parte de esta agua está contaminada por sustancias tóxicas nocivas para la salud humana y el medio ambiente. Cuando se utiliza la minería a cielo abierto, las aguas residuales terminan en estanques de almacenamiento tóxicos. Estos estanques pueden cubrir más de 30 millas cuadradas, lo que los convierte en algunas de las estructuras artificiales más grandes del planeta.
Conclusión
La invasión de arenas bituminosas ha contaminado nuestra tierra, aire y agua. Debemos levantarnos y decir no a las amenazas reales y generalizadas que representa para mantener nuestro medio ambiente seguro.
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Ahamefula Ascension es consultor inmobiliario, analista de datos y escritor de contenido. Es el fundador de la Fundación Hope Ablaze y un Graduado en Gestión Ambiental en una de las universidades más prestigiosas del país. Está obsesionado con la lectura, la investigación y la escritura.