¿Por qué son importantes las especies clave?
Cualquier arreglo o “clave” de la comunidad es considerado como uno de sus componentes más importantes en ese ecosistema. Una especie clave es un animal que mantiene unido el tejido de un ecosistema, marino o de otro tipo.
ecosistemas parecería extremadamente diferente sin su especie clave. Si una especie clave desapareciera, algunos ecosistemas podrían no ser capaces de adaptarse a los cambios ambientales.
Eso podría conducir a la desaparición del ecosistema o permitir que una especie invasora tome el control y cambie drásticamente el curso del ecosistema.
Dado que el término "especie clave” no está definido formalmente, los expertos pueden estar en desacuerdo sobre si las plantas o los animales en un entorno específico merecen el honor. Algunos biólogos de vida silvestre afirman que la idea simplifica demasiado el papel de una especie o planta en ecosistemas complejos.
Sin embargo, referirse a una determinada planta o animal como una especie clave puede ayudar al público en general a apreciar cuán crucial puede ser una especie para la existencia de muchas otras.
Índice del contenido
¿Por qué son importantes las especies clave? 3 roles que juegan
Muchos los científicos mencionar tres categorías de especies clave:
- Depredadores
- Ingenieros de ecosistemas
- Mutualistas
Depredadores
Los depredadores ayudan en la gestión del número de especies de presa, lo que tiene un impacto en el número de plantas y animales más arriba en la cadena alimentaria. Por ejemplo, los tiburones con frecuencia comen peces enfermos o viejos, lo que permite que florezcan especies más sanas.
Los tiburones puede evitar que las criaturas más pequeñas sobrepastoreen y erradiquen los lechos de pastos marinos solo estando presentes cerca de esas áreas. La investigación sobre el impacto de un depredador marino en su hábitat sirvió de base para todo el concepto de especie clave.
La eliminación de una sola especie, la estrella de mar Pisaster ochraceus, de una llanura de marea en la isla Tatoosh en el estado estadounidense de Washington tiene un profundo impacto en la ecología, según una investigación del profesor de zoología estadounidense Robert T. Paine.
En la isla de Tatoosh, las estrellas de mar púrpura, también conocidas como Pisaster ochraceus, son importantes depredadores de percebes y mejillones. Después de que desaparecieron las estrellas de mar, los mejillones se trasladaron y desplazaron a otras especies, como las algas bentónicas que albergaban poblaciones de caracoles marinos, lapas y bivalvos. La biodiversidad de la llanura de marea se redujo a la mitad en un año debido a la falta de una especie clave.
Ingenieros de ecosistemas
Un organismo que altera, destruye o crea nuevos hábitats se conoce como ingeniero de ecosistemas. El castor es probablemente la mejor ilustración de un ingeniero clave. Los castores cortan árboles viejos o muertos a lo largo de las riberas de los ríos para utilizarlos en la construcción de sus represas, lo cual es esencial para la salud de los ecosistemas fluviales.
Esto permite que brote una gran cantidad de árboles nuevos y más saludables. El agua del río es desviada por el presas, Dando como resultado humedales donde una variedad de animales y plantas pueden florecer.
Los castores, los elefantes de la sabana africana y otros ingenieros de ecosistemas construyen, alteran o mantienen el entorno que los rodea en lugar de afectar la fuente de alimento. Afectan la presencia y el comportamiento de otras criaturas y contribuyen a la biodiversidad general del hábitat.
Mutualistas
Los mutualistas son dos o más organismos que cooperan en beneficio del medio ambiente en su conjunto. Uno de los mejores ejemplos de esto son las abejas. Además de recolectar el néctar de las flores, las abejas también transportan el polen de una flor a la siguiente, lo que aumenta la probabilidad de fertilización y promueve un mayor crecimiento de las flores. Las principales fuentes de alimento para las abejas son el néctar y el polen.
Otro grupos de especies clave son reconocidos por algunos científicos. Los depredadores, herbívoros y mutualistas están en una lista adicional. Otro enumera competidores de recursos, mutualistas y depredadores.
Las plantas pueden considerarse especies clave. Por ejemplo, los árboles de mangle desempeñan una función crucial en la estabilización de las costas y la prevención de la erosión a lo largo de numerosas costas. Sus raíces, que se extienden a través de las aguas poco profundas, también ofrecen un refugio y un lugar de alimentación para los peces pequeños.
A menudo, se necesita la extinción de una especie clave para que se comprenda completamente la importancia de esa especie en un ecosistema. Robert Paine, un ecologista que popularizó la frase "especies clave" en la década de 1960, descubrió la importancia de tales especies mientras investigaba las estrellas de mar a lo largo de la escarpada costa del Pacífico del estado de Washington.
Debido a que las estrellas de mar consumían mejillones, la población de mejillones se mantuvo bajo control, lo que permitió que florecieran muchas otras especies. Como parte de un experimento, las estrellas de mar fueron sacadas del área, lo que provocó que la población de mejillones se disparara y expulsara a otras especies.
La biodiversidad del ecosistema se vio severamente disminuida. Según la investigación de Payne, encontrar y salvaguardar especies clave puede ayudar a mantener la población de muchas otras especies.
Una especie de planta autóctona y una especie de colibrí trabajan juntas como mutualistas clave en las praderas boscosas de la Patagonia (cerca del punto más austral de América del Sur). Los árboles, arbustos y plantas con flores locales se han desarrollado para depender solo de la corona de fuego de lomo verde. colibrí Sephanoides sephanoides para la polinización.
El 20% de las especies de plantas del área son polinizadas por coronas de fuego de lomo verde. Estas plantas producen el néctar azucarado que constituye la mayor parte de la dieta del colibrí.
Sin coronas de fuego de lomo verde, partes del ecosistema patagónico actual desaparecerían, ya que ningún otro polinizador ha desarrollado la capacidad de polinizar estas plantas, reduciendo su redundancia funcional a casi cero.
Conclusión
Las especies clave influyen en la variedad y abundancia de otras especies en un hábitat, ayudando a preservar la biodiversidad local de un ecosistema. Casi siempre juegan un papel clave en la cadena alimentaria local.
El hecho de que una especie clave realice una función ecológica crucial que ninguna otra especie puede realizar es uno de sus rasgos definitorios. Todo un ecosistema cambiaría drásticamente, o desaparecería por completo, sin sus especies clave.
Es crucial recordar que la función de una especie puede variar de un ecosistema a otro, y una especie que se valora como piedra angular en un lugar podría no serlo en otro.
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Un ecologista impulsado por la pasión de corazón. Escritor principal de contenido en EnvironmentGo.
Me esfuerzo por educar al público sobre el medio ambiente y sus problemas.
Siempre se ha tratado de la naturaleza, debemos proteger, no destruir.